Леонид Харитонов мог перевоплотиться в любого персонажа. Он был разноплановым актером, который гармонично смотрелся и в военном фильме, и в комедии. Однажды он заболел и уже не мог в полной мере сниматься. Окончательно скосили Харитонова раскол в любимом театре и ссора с Олегом Ефремовым.
Будущий актер родился в Ленинграде в семье врача и инженера. Его детство пришлось на суровые военные годы. Будучи 11-летним мальчиком, он даже пытался уехать на фронт в одном вагоне с солдатами-новобранцами, но его вовремя заметили и высадили.
После окончания школы Леонид поступил на юридический факультет Ленинградского университета. Однако он помнил о своей детской мечте – он всегда мечтал стать актером. Через год Харитонов поступил в Школу-студию МХАТ, и о выборе профессии он не пожалел.
В 1954 году Леонид Владимирович окончил учебу и стал служить в МХАТе им. Горького. За несколько месяцев до этого его утвердили на роль Бориса в фильме «Школа мужества». В то время съемки в кино не приветствовались среди руководства МХАТа, потому молодой актер отказался от работы. Вскоре на имя Харитонова пришло письмо из ВЛКСМ с просьбой отпустить его на съемки. Так актер стал частью мира кино.
За все время Леонид Харитонов снялся в таких кинопроектах, как «Солдат Иван Бровкин», «Огонь, вода и… медные трубы», «Чародеи».
В 1962 году Леонид Владимирович сменил место работы на другой театр, но в 1968 году вновь вернулся в МХАТ. Режиссер Олег Ефремов больше не отпускал актера, но и главных ролей ему не давал.
В начале 80-х годов актер перенес первый инсульт, после которого долго не мог оправиться. В кино актер практически перестал сниматься. Затем последовал и второй инсульт. Летом 1987 года произошла новая напасть – Олег Ефремов предложил Харитонову покинуть театр из-за слухов о психическом заболевании актера. Кроме того, МХАТ переживал тяжелые времена – он был на грани раскола.
Так 58-летний Леонид Харитонов остался без работы, без поддержки коллег, вынужденный бороться с болезнью. После такого удара у актера случился третий инсульт. Леонида Владимировича не стало в том же году, 20 июня, в день разделения театра на две части. Деньги на похороны собирали всем миром, а коллеги даже не попрощались с некогда прославленным артистом.
