Пхукет-таун находится в юго-восточной части тайского острова Пхукет и является его административным центром. Свой статус небольшой городок приобрел совсем недавно — в 2004 году, хотя его история насчитывает три-четыре сотни лет.
Сюда легко добраться на сонгтео или тук-туке. Первые отходят по расписанию от многих пляжных районов, главное - знать место и время. Вторые можно поймать как такси где угодно и в любой момент.
В XIX веке в этом районе было обнаружено месторождение олова. Открытие привлекло сюда не только тайцев, но и жителей соседних стран, в особенности Китая. В период оловянного бунта было построено много красивых особняков, которые сохранились и до нашего времени. Город никогда не был колонизирован, но в его архитектуре видны черты китайско-португальского колониального стиля.
За некоторыми домами хорошо ухаживают — они сохранились в прекрасном состоянии, кажется, что их построили только вчера. Другие дома — немного запущены, покрыты пятнами плесени, которая неизбежна во влажном тропическом климате. Но все они по-своему красивы и притягивают внимание.
Среди старинных особняков выделяется здание On On Hotel, этот отель стал знаменитым благодаря фильму «Пляж». Именно здесь в одном из его номеров снимались сцены с героем Леонардо Ди Каприо.
Кроме того, старый центр города приметен своими улочками с разноцветными домами. Они стоят ровными рядами и кажутся просто сказочными. Строения одновременно и похожи друг на друга, и в то же время отличаются деталями — формой окон, витиеватой лепниной. В одном из таких кварталов череда строений пастельных цветов занята под гостиницу. На другой улице — излюбленное место для фотосессий молодоженов.
Конечно, в городе есть и современные здания, но в старом центре их не слишком много.
Пхукет-таун — это тихий провинциальный городок с неспешной жизнью. Движение транспорта здесь не очень интенсивное. По улицам приятно гулять. Здесь есть и узкие улочки, и широкие проспекты с круговыми развязками. Дома часто оформлены в китайском стиле — с традиционными иероглифами и красными фонариками. Не удивительно — после оловянного бума большую часть жителей города составляют китайцы.
На одной из улиц нам повстречалась агитационная процессия — колонна мотоциклов с предвыборными плакатами. Они колесили по городу и попадались на глаза несколько раз. В другом месте мы увидели передвижной агитпункт уже за другого кандидата. Группа на мотоциклах периодически останавливалась, и девушка вдохновенно произносила речь.
Как часто бывает в Азии, на верхних этажах домов живут хозяева, а на первом ведут бизнес. Хоть основные места обитания туристов находятся довольно далеко от Пхукет-тауна — на побережье, но все равно торговля и сфера услуг направлены на гостей города.
Преобладают различные магазины и сувенирные лавки. Чего здесь только не найдешь — ткани по смешным ценам, открытки, бытовая мелочевка, украшения, антикварная мебель, инкрустированная перламутром, различные статуэтки — старинные и современные, рукодельный текстиль. Нам попался даже магазин-музей раритетных товаров середины XX века.
В городе можно встретить немало художественных галерей с очень интересными современными работами. Обстановка внутри тоже очень творческая. Где-то художники работают прямо на месте, и с ними можно запросто пообщаться. Входы в галереи тоже оформлены с творческим подходом.
По своему количеству не уступают различные мастерские — обувные, швейные, по ремонту электроники, по изготовлению световой рекламы и даже парикмахерские. И все это открыто для глаз, практически прямо на улице.
В Пхукет-тауне немало кафе и ресторанчиков самого разного уровня и стиля, рассчитанных и на туристов, и на местное население. Кормят вкусно, быстро и недорого.
Любопытно позаглядывать в мелкие переулки и дворики. Несмотря на то, что находятся они не на виду, везде чисто и ухоженно. Аккуратные заборчики, ровные ряды растений в горшках, дома покрашены, архитектурные украшения сохранены.
Ну и какой же азиатский город без рынка. Но здесь все традиционно — прилавки с самыми разными диковинными для нас овощами и фруктами.
Наше внимание особенно привлекли розовые яйца, которые продавались рядом с обычными белыми. Потом мы выяснили, что в розовый цвет красят вареные яйца — чтобы не путать. А для нас удивительно, что в Таиланде вообще продают вареные яйца.
Посетители рынка в основном местные. По-свойски подъезжают на мотоциклах, поболтают с хозяином, что-то купят и едут дальше.
Ни одно место в Таиланде не обходится без храмов. Но в сравнении с тем же Бангкоком в Пхукет-тауне их не так много. Больше встречаются китайские храмы, которые особо не отличаются от своих других собратьев. Кое-где можно встретить тайских золотых драконов и другие подобные памятники и статуи.
Пхукет-таун, конечно, маленький городок, но для пеших прогулок все же великоват. Здесь хорошо рассекать на скутере, чтобы успеть посмотреть побольше. Мы же не спеша бродили пешком, поэтому успели увидеть только старую часть города.
Туристов это место привлекает более низкими ценами на жилье и товары, чем в курортных зонах. Несмотря на то, что городок стоит на побережье, здесь нет пляжей, пригодных для купания. Зато есть порт, куда прибывают корабли из разных точек планеты. К сожалению, для пешей прогулки он находился далековато.
А в окрестностях города располагаются крупнейшие гипермаркеты острова — Tesco Lotus, Big C и Central Festival. Это настоящие многоуровневые современные гиганты с супермаркетами, ресторанами и множеством бутиков. По ним можно бродить по нескольку часов. Товары в них рассчитаны и на местных жителей, и на туристов.
Пхукет-таун нам очень понравился — своей архитектурой, творческой атмосферой, дружелюбными и аккуратными жителями. Это такой небольшой кусочек истории и цивилизации среди пляжных курортов.
