Один мой мудрый приятель, топ-менеджер компании, торгующей знаменитыми японскими кухонными ножами Samura, является кладезем полезных бизнес-правил. Например, в качестве ограничителя или селекции деловых партнеров он имеет правило трех «Не»: НЕ работать с алкоголиками, НЕ работать с наркоманами и НЕ работать с игроками в казино. Я согласна и взяла на вооружение. Но хочу рассказать Вам необычную историю, может быть, своей исключительностью подтверждающую правило, герой которой преодолел пагубную страсть и даже достиг успеха в бизнесе. Итак, сказка-страшилка о мальчике-наркомане, который смог исправиться и стать миллионером, или Боб Уильямсон, создатель системы контроля за карманными деньгами школьников.

Жил-был мальчик Боб. Он был очень «трудным» ребенком: сменил девятнадцать школ. Он постоянно ввязывался во всякие неприятности и даже криминальные дела. С двенадцати лет Боб начал пить, а в семнадцать покинул своих родителей в Миссисипи и отправился путешествовать по стране автостопом. Его вышвырнули из армии за преступление и признали социопатом. Пристрастившись к наркотикам, Боб оказался на улице без крыши над головой и «зарабатывал» себе на жизнь грабежами. Когда запахло жареным, Боб сбежал в Атланту и устроился на работу: очищать старые кирпичи от застывшего цемента, для того чтобы их можно было использовать еще раз. Но проработал Боб недолго. Вскоре он напился и подрался в баре, получил сотрясение мозга и попал в больницу, где чуть не умер. Это событие стало поворотным в его мировоззрении. Из больницы Уильямсон вышел с решением изменить свою жизнь. Он понял, что к двадцати двум годам сделал слишком много плохого и теперь перед ним два пути: или поставить на себе крест и покончить жизнь самоубийством, как сделали некоторые его знакомые и друзья, или начать жизнь с чистого листа, как бы ни было это сложно, учитывая его прошлое.

Уильямсон смог самостоятельно отказаться от наркотиков и бросил пить. Он устроился работать в компанию по производству красок. Боб прекрасно понимал, что ни опыта, ни знаний у него нет, а значит, остается единственный способ продвинуться по карьерной лестнице — трудиться лучше остальных. За два года он добивался повышения восемь раз! После этого Боб решил, что опыта и знаний у него теперь достаточно, чтобы основать свое небольшое дело. Уильямсону прошлось занять тысячу долларов, чтобы начать свой бизнес. Он сам разработал несколько новых видов красок. Поначалу компания торговала красками по каталогу, затем она расширилась: журнал для художников, розничная торговля и консалтинг. Однако Бобу пришлось продать компанию, чтобы не залезть в долги из-за неудачной попытки превратить ее в акционерное общество.

Но он не унывал и через несколько лет основал новую компанию — Horizon. Это была система электронных платежей за питание учащихся в школах. Родители вносили электронные деньги на счет школы, и каждая покупка ребенка отражалась в отчетах, которые они получали. Продажи таких вредных для здоровья продуктов, как жевательная резинка, чипсы и газировка, резко сократились. Для США, где процент детей, страдающих ожирением, чрезвычайно высок, это стало отличным решением. Horizon быстро завоевала популярность. Сегодня в США это самая распространенная система в государственных учреждениях, школах, больницах, на флоте, в домах престарелых и даже в армии, откуда Боба когда-то выгнали.

Незадолго до краха на фондовом рынке Боб успел продать компанию за 75 миллионов долларов. Сам Уильямсон считает это чудом. Жена уговорила его после продажи компании уйти на пенсию. Боб купил землю в Гринвилле, построил там спа-отель и обеспечил себе более чем безбедную старость.