Однажды наблюдательный Оскар Уайльд заметил, что мужчина, забывающий говорить женщине комплименты, перестает ею восхищаться и в мыслях. Нечто подобное я и сама предполагала, и потому, как только запас красивых слов у моего любимого иссяк, решила принять экстренные меры.

Настроение было на нуле, французы в таких случаях советуют поменять парикмахера. Парикмахера у меня тоже не было, поэтому я решила поменять прическу. Чтобы не тратить время у плиты, закупила побольше полуфабрикатов и полностью переключилась на дизайн своей внешности.

Уже через несколько дней я добилась таких результатов, что могла бы участвовать в конкурсе парикмахеров-стилистов. Решив, что час настал, в один из вечеров надела любимое платье, соорудила шедевр на голове и приготовилась сразить мужа неземной красотой.

Эффект, мягко говоря, был ошеломляющий — ни словом не обмолвившись о сногсшибательной внешности, любимый сухо заметил, что пельмени уже можно поменять на котлеты. Такой щелчок по самолюбию выбил меня из равновесия, и я решила взять тайм-аут.

Такой щелчок по самолюбию выбил меня из равновесия, и я решила взять тайм-аут.

Что делать дальше, было непонятно. Зато совершенно ясно вырисовывался образ этакой заботливой домохозяйки, глубоко засевший в голове моего милого. А домохозяйкам, как известно, комплименты не полагаются. Такое неутешительное заключение и бесперспективность моих желаний настолько потрясли меня, что я буквально впала в транс.

Запрограммированная на домохозяйку, я как зомби бродила по квартире, на ходу сметая пыль и подбирая мусор. Думаю, если бы муж не приходил домой после работы, я бы и по ночам все также бродила, ежеминутно что-то протирая и подчищая. Но вот щелкал замок, дверь открывалась… это было как код, сигнал к смене деятельности. Внутри меня нажималась какая-то кнопочка, и я мчалась разогревать ужин. Дальше все по программе.

О комплиментах я уже и думать забыла. Прическа как-то незаметно сама собой трансформировалась в прежнюю. А я, завернувшись в старый халат, деловито шаркала стоптанными тапочками из комнаты в комнату. И так продолжалось изо дня в день…

Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Предприятие, на котором работала моя любимая подруга, развалилось, оставив за бортом благополучия всех своих сотрудников. Лера приехала ко мне попить кофе, пожаловаться на судьбу и пообедать. Ее приезд настолько взбодрил меня и вывел из гипнотического состояния, что я никак не могла успокоиться и со всеми подробностями изобразила события последних дней. Более благодарного слушателя я еще не встречала: она то морщила лоб, то надувала губы, не переставала смеяться и ежеминутно повторяла: «Не может быть!»

Я обожала свою подругу. Для меня всегда оставалось загадкой, почему это при чудесном характере и такой привлекательной внешности мужчины не строятся за ней в очередь? Ответ, вероятно, был прост — она идеализировала сильную половину человечества, а это обязывало и отпугивало.

В ее представлении мужчина был существом высшего порядка, практически полубогом. Слушая ее пожелания в адрес будущего супруга, я мысленно рисовала себе этакое гигантское (так как сила должна быть неимоверная), многоголовое (в одну голову вряд ли бы поместилось сразу столько умных мыслей) и многорукое (так как ему приходилось бы одновременно обнимать жену, забивать гвозди, ремонтировать телевизор, чинить будильники и т.д.) насекомое, обладающее незаурядным интеллектом и фантазией. Холодея от ужаса, я представляла свою Лерочку рядом с таким казусом природы и думала, что, может, действительно ей лучше жить одной.

Иногда, правда, я уговаривала ее наплевать на условности и завести сразу несколько любовников — тогда она больше узнает о мужских недостатках. Но Лера только хохотала и качала головой. При всей своей сексапильности она была непорочна и простодушна до неприличия.

В тот памятный вечер я вкратце изложила подруге теорию семейной жизни. Пришлось даже вспомнить бородатый анекдот про жену, которая для привлечения внимания супруга надела противогаз, а тот решил, что она брови выщипала. Она слушала меня и ничему не верила. Заключительным аккордом моей пламенной речи стало высказывание, что муж узнает меня только по халату. Лера закатила глаза и в очередной раз хихикнула. На этом мое ангельское терпение лопнуло, и я с циничной решимостью нацепила на нее свой халатик — получилось мило и по-домашнему.

Но Лера только хохотала и качала головой. При всей своей сексапильности она была непорочна и простодушна до неприличия.

— Все, решено! Ты остаешься за жену, а я еду в отпуск!!

Валерия тихо застонала и начала сползать со стула. У меня же настроение заметно улучшилось. Поеду на юг, с деньгами проблем нет — в сумочке лежал гонорар за перевод одной книги, которым я давно хотела похвастаться мужу, но все забывала. Зато уж если мне нужно было что-нибудь утаить, то первое, что слышал мой драгоценный стоя еще в дверях, была та самая тайна, которую я к собственному удивлению жизнерадостно выбалтывала с величайшим энтузиазмом. Меня прямо-таки распирало от этой тайны, и надо было срочно ее выдать, чтобы жить спокойно.

Не дожидаясь, пока подруга выйдет из обморока, я покидала вещи в сумку, набросала ей план действий и, чмокнув жертву безработицы в нос, направилась к двери.

— А если он приставать начнет?? — внезапно вынырнула из комы Лерочка.

— Не начнет! — заверила я. — Муж объект сдает, ему сейчас не до меня… то есть, не до тебя. В крайнем случае, пойдешь принимать ванну… и воду включить не успеешь, как он уже будет спать…

На юге я познакомилась с симпатичным менеджером по имени Андрей — немного мрачным, но очень разговорчивым. По причине недавнего расставания с любимой девушкой он постоянно читал какие-то трагические стихи и больше походил на Демона с картины Врубеля, чем на офисного работника. Сама я, вспомнив попытки реанимировать семейные отношения, представилась реставратором. Он был польщен и очень любезен.

Днем мы плавали с ним наперегонки или, обсуждая мировые проблемы, лакомились мороженым. Вечером часами бродили босиком по влажному песку. Потом он провожал меня до номера, чмокал в щеку и пружинящей походкой отправлялся восвояси. Такие отношения меня вполне устраивали. Его, по всей видимости, тоже. В результате мы настолько подружились, что договорились встретиться после отпуска.

Лера встретила меня все в том же халатике, немного бледная, с какой-то немыслимой прической.

— Как муж??

— Все в порядке! Он ничего не заметил! — выпалила она с каким-то мистическим ужасом.

— Я так и думала. Не посидишь ли еще пару дней?

— Нет! — взвизгнула она. — Хочу домой!

— Чуть позже, — я загородила проход, — а сейчас у тебя свидание с Андреем. На всякий случай я назвалась Лерой…

Мне стоило огромных усилий убедить подругу, что я над ней не издеваюсь, а просто хочу помочь наладить личную жизнь.

Мне стоило огромных усилий убедить подругу, что я над ней не издеваюсь, а просто хочу помочь наладить личную жизнь. Только один аргумент — то, что они с Андреем идеально подходят друг другу, — заставил ее задуматься. Под эту легкую задумчивость я и обрядила подругу в свое платье, сунула в руку фотографию и осторожно выставила за дверь.

На следующее утро изменившимся от счастья голосом подруга доложила: «Он такой милый, стихи читает, просто необыкновенный! И все прошло замечательно! Сказал, что я прекрасно выгляжу (еще бы! Лера была моложе меня на восемь лет), а сегодня вечером предложил навестить его маму. Что будем делать?»

— Будем брать! — решила я и, вспомнив мужа, добавила: — Я прекрасно знаю этот тип мужчин. Они не агрессивны, мало едят и очень не наблюдательны — можешь по вечерам ходить в гости, а он будет думать, что ты принимаешь ванну. Только не забудь купить самое главное — подходящий халатик. Что-нибудь поярче. Если вдруг у твоей соседки будет похожий, то могут возникнуть проблемы.

Не прошло и года, как в одном из столичных ресторанов мы уже праздновали свадьбу. Все было чудесно, но лично мне не понравилось, что Лерочкина сестра тоже была в белом и почти с такой же прической, как у невесты. «Никакой субординации!» — сморщила я нос, но, взглянув на счастливое лицо подруги, тотчас заулыбалась. Никогда в жизни я еще не видела Валерию такой хорошенькой и счастливой.

Свадьба удалась на славу. Все было так романтично, что даже мой ненаглядный супруг весь вечер держал меня за руку и беспрестанно чмокал в щеку.

В самый разгар торжества сквозь толпу приглашенных ко мне пробрался жених, и, предложив бокал шампанского, стал внимательно разглядывать.

— Что-то не так? — поинтересовалась я.

— Да, нет… но у меня такое чувство, будто я Вас уже где-то видел.

— Может, с Лерой спутали? Говорят, мы похожи.

— Вы с ней абсолютно разные! — удивился Андрей. — И вряд ли я свою Леру с кем-нибудь перепутаю! — он громко рассмеялся, оглянулся… и нежно обнял за плечи сестру своей невесты…