Когда Юля была маленькой, она жила в одной комнате со своей прабабушкой.
- Ты - слабохарактерный человек, - частенько повторяла прабабушка, ворча на внучку.
Юля смущенно шмыгала облупленным носом и не возражала. Прабабушке было виднее, потому что она прошла революцию, обе войны и нарожала с дюжину гавриков.
А Юля впервые поцеловалась в девятом классе. Да и то - со своим троюродным братом на его свадьбе. Брат тогда назюзюкался и не рассчитал - метил в щечку, а вышло взасос. Хорошо, что невеста его не видела, а то был бы у них скандал вместо брачной ночи.

Через месяц после того знаменательного события прабабушка умерла. Юля ощутила себя сиротой в собственной комнате, слонялась туда-сюда и обклеивала стены постерами всяких кинозвезд. Прабабушка при жизни не хотела, чтобы "эти рожи на нее пялились", но теперь было уже все равно.
- Хоть бы постыдилась, - укорили Юлю родители. - Бабушку Веру вчера схоронили, а ты занимаешься черт знает чем.
- У всех постеры, только у меня в комнате обои серые, - машинально огрызнулась Юля. Ей надо было чем-то заняться, чтобы не завыть от тоски.
- У всех! - передразнила мама. - Неужели ты готова слепо идти за модой?..
Юля сочла за лучшее промолчать.
- Что поделаешь, - вздохнул отец, - если характер такой... слабый.
- Ничего не поделаешь, - покорно согласилась Юля, разглаживая на стене физиономию Арнольда Шварценеггера.

С тех пор минуло десять лет. Юля окончила школу, выучилась на переводчика и уехала от родителей - поселилась в собственной квартире. Тесной, в неблагоустроенном районе, но зато своей. Постеры отковыривать не стала - пусть висят на память старикам.
Вообще-то в институте ей светила стажировка за границей, но так как Юля не любила горбатиться над учебниками и благополучно завалила предпоследнюю сессию, на ее место взяли другую девочку. Красавицу, активистку.
Родители удивлялись: "Что за характер такой! Проворонила свое счастье..." Юля в ответ пожимала плечами и говорила, что счастье не в этом.
Счастье было в грядущем переезде на новую квартиру...

Однажды, когда Юля уже вовсю наслаждалась прелестями самостоятельной жизни, в дверь постучались.
Она решила не открывать, подумав, что это мама нагрянула проверить, "все ли у доченьки в порядке", а лучше спокойно досмотреть видеокассету с триллером, который взяла в пункте проката на один вечер.
Однако трезвон продолжался. Юля посопела-посопела возмущенно, затем выключила видак и поплелась в прихожую - отпирать.
И увидела Лику - жену своего троюродного брата, с которым когда-то целовалась на свадьбе.
- Привет, Юлька, - Лика помялась. - Живо поздоровайся с тетей!
Последнее приказание было обращено к веснушчатому существу с косичками, повисшему у Лики на правой руке.
Существо кривозубо улыбнулось и прошепелявило что-то наподобие "здрасьте".
- Ты чего? - не очень вежливо спросила Юля, совершенно не готовая к приему гостей и поэтому растерявшаяся. - Что случилось?
- Юлька, как у тебя с личной жизнью? - без лирических вступлений шокировала вопросом Лика.
- Никак, - честно созналась Юля. - Сплю с тряпичным поросенком, как в дошкольном возрасте.
Лика не стала проявлять деликатность и открыто возрадовалась.
- Слава Богу! Значит, будет кому с ней повозиться!
Речь, по-видимому, шла о рыжем существе, так и не убравшем со своей рожицы дурацкую улыбку до ушей. Юля растерялась еще больше, хотела что-то уточнить, но Лика - вдохновенным монологом на пять минут - предвосхитила все ее расспросы.
Оказалось, что все банально: троюродный брат запил, начал распускать руки и прочее, Лике некуда податься с ребенком...
- Так живите у меня обе! - великодушно предложила Юля.
Лика отчего-то поморщилась:
- Да нет. У меня тут... намечается кое-что.
Она идиотски хихикнула, а Юля все поняла. Наверняка ее братец на такой уж и зверь, просто разошлись их дорожки: Лике подвернулась партия поудачней, да вот ребенка сплавить некуда.
- Ты не обижайся, - проникновенно велела Лика, явно намереваясь уйти (она так и стояла на пороге). - Я вернусь... Только... присмотри за ребенком, хорошо? Ты же сильная женщина.
- С чего это?.. - искренне удивилась Юля.
- Ну... одна живешь, - неуверенно пояснила Лика.
И она подтолкнула девочку в худые лопатки.
- Иди к тете...
- А как ее зовут? - Юля присела на корточки и приняла в свои объятия рыжее существо.
- Вера.
- Надо же... Прямо как мою прабабушку.
Юля поправила огненную челку, сбившуюся на лобике у девочки, и невольно припомнила излюбленные слова своей прародительницы: "Ты - слабохарактерный человек".
"Нет, - мысленно ответила она прабабушке. - Я сильная. Я буду сильной... ради нее".
Конопатая Вера по-прежнему улыбалась, не осознавая того, что ее предает родная мать. А троюродная тетя становится настоящей мамой.