Влад впорхнул в жизнь Ани как воздушный змей. Такой яркий и необычный, он парил где-то на недосягаемой высоте, радуя людей одним своим существованием. Зеленоглазый блондин, талантливый музыкант, он приковывал к себе взгляды и всегда был душой компании. С Владом все казалось простым и легким, и Ане хотелось оторваться от земли и беззаботно летать с ним, не заботясь ни о чем.

Когда парень переступил порог ее квартиры, с рюкзаком за плечами и с гитарой в руке, девушка внутренне возликовала: «Теперь он только мой!» Аня заключила его в объятия и вдруг почувствовала резкую боль. Она ойкнула и посмотрела вниз. Рядом стояла и грозно скалила зубы маленькая собачка, а на ноге виднелся отчетливый след от укуса.

- Ох! - рассмеялся Влад. - Джесс, глупышка, ты подумала, что мне что-то угрожает! Наоборот, маленькая, все очень хорошо. Ань, ты ее прости, она, по-видимому, решила, что ты на меня нападаешь.

Она ойкнула и посмотрела вниз. Рядом стояла и грозно скалила зубы маленькая собачка, а на ноге виднелся отчетливый след от укуса.

Собачка - нескладная помесь пекинеса и двортерьера - с длинными ушами, вихрастой головой и кривыми ножками, настороженно смотрела на девушку.

Аня сморщилась, потирая место укуса.

- Пожалуй, надо продезинфицировать, - пробурчала она и поплелась на кухню за аптечкой, оглядываясь на непрошеную гостью, которая задирала нос, принюхиваясь к незнакомым запахам.
- Да брось, Джесс не заразная! Считается, что собачья слюна даже полезна для заживления ран.

Вопреки спорному заявлению Влада Аня обильно намазала ногу зеленкой.

- Зачем ты это сделала, - он недовольно наморщил нос. - Я думал, поедем на пляж, а ты теперь как из больницы… Хотя у меня есть предложение и получше, - Влад притянул девушку к себе и хрипло прошептал, - где у тебя спальня?

Сильные руки Влада, его горячие губы - все было, как всегда, волшебно, но Ане никак не удавалось расслабиться. Несмотря на то, что она предусмотрительно закрыла перед наглой рыжей мордой дверь, собака не успокоилась. Она жалобно скулила, лаяла и даже пыталась вырыть в ламинате подкоп, что никак не способствовало созданию романтической обстановки.

Когда, наконец, дверь открыли, обнаружилось, что пол перед спальней безнадежно испорчен - частые белые полосы от когтей отчетливо выделялись на темном фоне.

- Это всего лишь пол, - пожал плечами Влад, проследив направление Аниного взгляда. - Можно купить коврик. А вы со временем подружитесь. Обе рыжие, кареглазые и любите меня, ведь так?

***

А потом закружился калейдоскоп самых счастливых дней в жизни Ани. Лишь один рыжий кусочек мозаики всегда выбивался из общей радужной картины - Джесс. Для Ани оставалось загадкой, как собака чувствовала, что именно в квартире особенно дорого для девушки. В первую же ночь Джесс безошибочно вычислила любимые Анины босоножки, от которых к утру остались одни набойки, объела лимонное деревце, любовно выращенное девушкой из зернышка, и умудрилась распотрошить на клочки выпускной альбом.

- Это всего лишь пол, - пожал плечами Влад, проследив направление Аниного взгляда. - Можно купить коврик. А вы со временем подружитесь.

- А ведь я так хорошо там получилась, - плакала девушка, собирая обслюнявленные обрывки фотографий.

Джесс радостно гавкнула.

- Ты ведь это специально, да? - сузила глаза Аня.

Собака припала на передние лапы и хитро посмотрела на девушку.

- Значит, война?

Мохнатый хвост мелко задрожал в предвкушении, и Джесс прыгнула на Аню. Девушка от неожиданности выронила с трудом собранные обрывки, и те снова усеяли комнату радостным конфетти.

Закончив убирать, Аня заметила, что Джесс куда-то исчезла. Собака сидела в прихожей перед входной дверью, нетерпеливо повизгивая, а ее хвост, казалось, сейчас протрет дыру в ковре. Вскоре послышались шаги, и в квартиру вошел Влад. Аня попыталась его обнять, но ее опередила Джесс, которая радостно скакала, пытаясь запрыгнуть Владу на руки.

- Ты моя красавица, - ласково замурлыкал Влад. Девушка довольно улыбнулась, но тут же услышала продолжение. - Кого я люблю сильно-сильно? Мою Джессику.

***

Оказалось, для того, чтобы прекрасный воздушный змей беззаботно кружился в воздушном танце, тот, кто держит его, должен твердо стоять на ногах. Поэтому, пока Влад отсыпался после поздней репетиции, Аня встала и побрела в ванную собираться на работу. Вернувшись в спальню, она застала очаровательную картину - на ее месте, нагретом за ночь, распласталась Джесс, блаженствуя от близости хозяина.

- Вот так легко какая-то сучка может оказаться на моем месте, - вздохнула девушка. - Пошли на улицу.

Аня попыталась его обнять, но ее опередила Джесс, которая радостно скакала, пытаясь запрыгнуть Владу на руки.

Обязанность выгуливать собаку как-то сразу легла на плечи Ани. Девушка втайне надеялась, что однажды собака попытается удрать от нее во время прогулки, но тщетно. Казалось, единственное, к чему стремилась Джесс на улице - это как можно сильнее испачкаться. На первых порах Аня пыталась ее остановить, но сейчас лишь отрешенно наблюдала - вот Джесс радостно несется к лужам, ее уши подлетают вверх, морда сияет искренним счастьем, и, наконец, финал - она плюхается и зарывается мордой в самую грязь, переворачивается, ерзает на спине, дергая лапами, а потом бежит назад к Ане и…

- Нет! Не смей! - крикнула девушка, но Джесс уже отряхнула свою густую шерсть, покрыв Аню ровным слоем грязи.
- Ты свинья, а не собака, - укоризненно сказала девушка, глядя в сияющие карие глаза. Джесс радостно гавкнула и помчалась к очередной луже.

После прогулки Аня помыла Джессику своим шампунем, ставя в уме галочку - купить специальный шампунь, поводок, собачьи витамины... Она старательно вытерла собаку и попыталась ее высушить феном, вызвав шквал возмущенного лая.

- Ладно, сушись сама, - миролюбиво сказала Аня, выпуская ее из ванной. Она столкнулась с Владом, который шел в душ, и потянулась к нему за поцелуем, но он брезгливо принюхался и отпрянул от нее.
- Ты пахнешь псиной!
- Ну, конечно, я ею пахну! - возмутилась Аня. - Я только что мыла собаку, а она потом отряхнулась и забрызгала и ванну, и меня, и все на свете.
- Прости, я, конечно, люблю Джесс, но ведь я с ней не целуюсь. Прими душ, - посоветовал парень.

«Только Влад и я, - подумала девушка, ставя в духовку противень с курицей. - И рыжий монстр», - услужливо добавил ее внутренний голос.

***

Романтика первых недель совместной жизни постепенно сходила на нет, и Аня решила устроить праздничный ужин. «Только Влад и я, - подумала девушка, ставя в духовку противень с курицей. - И рыжий монстр», - услужливо добавил ее внутренний голос.

- Тебя слишком много в моей жизни, - сурово сказала Аня собаке, которая сидела перед ней и внимательно наблюдала за ее действиями. - Ты лишняя в этом треугольнике!
- Гав! - ответила Джесс.
- И не перебивай меня! - возмутилась девушка. - Чтобы сегодня вечером тебя не было ни видно, ни слышно!

Накрыв на стол, Аня зажгла свечи и достала хрустальные бокалы, Влад откупорил бутылку вина. Девушка с удовлетворением отметила, что собака действительно где-то прячется.

- За нас, - улыбнулся Влад.

Аня пригубила вино, наслаждаясь моментом, а Влад стал раскладывать жаркое по тарелкам.

- Пахнет божественно, - он прислушался. - А что это за странные звуки?

В кухонном шкафчике под мойкой раздался какой-то шорох.

- Влад, а вдруг там крыса! - взвизгнула девушка.
- А где Джесс? - Влад свистнул, дверца шкафчика распахнулась и оттуда выпрыгнула собака, переворачивая мусорное ведро и разбрасывая по полу его содержимое.
- Фууу, - протянул Влад, - надо было крышкой ведро закрыть… Я пойду в зале поем.

Дверца шкафчика распахнулась и оттуда выпрыгнула собака, переворачивая мусорное ведро и разбрасывая по полу его содержимое.

Он прихватил тарелку и вино и ушел, а Аня осталась на кухне с собакой. Девушка посмотрела на то, как увлеченно Джесс грызет картофельные очистки, и, махнув рукой, стала убирать.

***

Однажды Влад взял гитару в руки, Джесс, как всегда, крутилась рядом. Он тихонько перебирал струны, напевая что-то себе под нос, а собака нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, а потом, не выдержав, заскулила.

- Аня! - рассердился Влад. - Убери ее, она мне мешает!

Девушка взяла собаку на руки и пошла в зал. Удобно устроившись с ней на диване, она включила свой любимый сериал и потрепала Джесс по ушам.

- Я на репетицию, - крикнул Влад, захлопывая дверь, и Аня заговорщицки подмигнула собаке. Девушка достала из шкафа старый детский синтезатор и, включив его, объявила:
- А сейчас, по многочисленным заявкам, для вас прозвучит собачий вальс!

Она тренькала бесконечную мелодию, а Джесс самозабвенно выла, запрокинув голову к потолку, и радостно лаяла, перебирая лапками.

***

Аня так и не поняла, когда она выпустила из рук веревочку, которая удерживала рядом с ней воздушного змея. Он оторвался и полетел куда-то ввысь, подхваченный порывом ветра. Девушка пыталась его поймать, но он улетал все дальше, дразня яркими красками, а потом Аня поняла, что веревочку схватил кто-то другой.

Она тренькала бесконечную мелодию, а Джесс самозабвенно выла, запрокинув голову к потолку, и радостно лаяла, перебирая лапками.

Пока Влад собирал свои вещи, Джесс бегала от него к Ане, тревожно нюхая воздух, преданно заглядывая им в глаза, тихонько поскуливая. Влад осмотрелся напоследок, натянул лямки рюкзака на плечи и поцеловал Аню в щеку.

- Пока, - просто сказал он. - Пошли, Джесс.

Собака последовала за Владом, бодро цокая коготками по цементу. Через мгновение она обернулась, а потом подбежала к Ане, ткнулась мокрым носом ей в колено и помчалась вслед за хозяином.

Девушка бесцельно слонялась из комнаты в комнату. От Влада в квартире не осталось воспоминаний, но Анин взгляд постоянно натыкался на ободранные обои, поцарапанный пол, обгрызенный ствол лимонного деревца, на ветках которого снова появились листочки…

Однажды, когда Аня почти перестала выхватывать взглядом рыжих собак на улице, в дверь позвонили, а затем девушка услышала знакомый лай. Аня распахнула двери, и на нее бросился рыжий комок. Хвост Джесс крутился как пропеллер, она взвизгивала от счастья и прыгала вокруг Ани, выражая искренний восторг. Влад переминался за порогом.

- Привет, Ань. Слушай, такое дело, она воет каждую ночь и сгрызла всю обувь Дианы, и поцарапала паркет, может, ты…

Аня захлопнула дверь перед его носом, опустилась на колени и обняла собаку, прижимая ее к себе.

- Я так рада, что ты вернулась, Джесс! - сказала она. - Так рада!