Город безмолвно замер. Закутался в уютный плед воспоминаний и в одночасье стал меланхолично-серым. Остановился, стараясь не нарушить покой гармонично увядающей природы. И смиренно притих, оставив все мечты в безоблачном лете. Наступил октябрь. Тоскливый, дождливый, мрачный.

Это была наша вторая осень. Совсем не такая, как в прошлом году. Листья не кружились в вихре любви, а первые морозы не были наполнены прежним ожиданием душевного тепла. Я одиноко шла по молчаливой улице, завернувшись в пушистый кардиган, и медленно умирала в этом чужом, почти бездыханном городе.

Где-то в сумке раздался звонок. Андрей. Наверно, он хотел узнать, когда я приду домой. «Я хо-чу по-быть од-на», — прошептала я себе под нос и, выключив звук, положила телефон обратно.

Когда-то, до безумия влюбленные, мы с Андреем отдалялись друг от друга с немыслимой скоростью. Все чаще засыпали спиной к спине, наспех пожелав «спокойной ночи», а выходные проводили по отдельности — каждый со своими друзьями. Перестали оставлять милые записки на холодильнике и созваниваться в обеденный перерыв, чтобы услышать любимый голос. Не смеялись над шутками друг друга и не узнавали о планах на вечер. Подруга, редактор популярного журнала и автор рубрики «Кризис в отношениях» предложила помощь, но даже в этом мы не смогли найти согласия:

Все чаще засыпали спиной к спине, наспех пожелав «спокойной ночи», а выходные проводили по отдельности — каждый со своими друзьями.

— Зачем нам психолог? — спросил меня Андрей непонимающим голосом, сухо поцеловав в лоб. Я кивнула и взяла с полки книжку, чтобы хоть как-то скоротать очередной безнадежный вечер.

Незаметно для себя мы стали чужими: каждый в своих мыслях, каждый в своей пустоте. Я не знала, кого винить — себя, его или эту осень, которая поселилась в городе совсем не вовремя.

...

— Девушка, простите. Можно вопрос? — сбил меня с мыслей мужской голос.

От неожиданности я подпрыгнула.

— Де-вуш-ка? — повторил голос. — Я здесь!

«Голосом» оказался улыбчивый парень лет двадцати пяти. Полосатый шарф, небрежно завязанный вокруг шеи, яркие кеды и взгляд с искринкой — мой собеседник находился в откровенном и даже неприличном диссонансе с умирающим городом.

— Со мной что-то не так? — иронично спросил парень и с наигранным беспокойством принялся осматривать себя. Затем выпрямился, театрально поправил рукой волосы и тоном, свойственным для светских бесед, продолжил: — Даниил. Спортсмен, комсомолец и просто красавец.

— Лена, — сказала я, смеясь.

— Рад знакомству, Лена, — оживленно проговорил Даня. — Пойдемте пить кофе? Через два квартала есть чудесное место — там варят умопомрачительный капучино с немецким шоколадом. Вы любите капучино?

— Я обожаю капучино. А уж с немецким шоколадом — ммм, — с кокетливым прищуром ответила я и, не понимая зачем, засунула руку в карман и двумя пальцами стянула обручальное кольцо.

Мы шли по осеннему городу и весело болтали. Листья кружились вокруг нас в осеннем вальсе — игриво, бодро, разукрашивая город в желто-бордовые цвета. Дома интригующе подмигивали вслед, а машины проносились мимо со скоростью жизни — новой, стремительной, яркой. Вот она — осень, какой я ее люблю!

— Вы что-нибудь выбрали? — вежливо спросил официант. — У нас сезонное предложение — горячие коктейли «Домашний глинтвейн», «Пламенная страсть»...

А тут — новые чувства, новая история. С чистого листа. Можно все построить иначе. И я могу быть другой. Яркой, интересной, желанной.

— «Пламенная страсть»? Вообще мы хотели ваш фирменный капучино, но раз «страсть», то мы, пожалуй, будем ее, — Даня захлопнул меню и повернулся ко мне. — Так, на чем мы закончили?..

«Страсть» и вправду была пламенной — три часа пролетели для нас незаметно. Голова приятно кружилась от алкоголя и эмоций, которых я не испытывала уже давно. Интрига, двусмысленные слова и взгляд, полный желания — всего этого мне так не хватало последние месяцы. Я закопалась в домашних делах и серых буднях, выбраться из которых не представлялось мне возможным. Работа-дом, работа-дом. Все монохромно — одни маршруты, одни лица. Никакой новизны, никакого вдохновения. А тут — новые чувства, новая история. С чистого листа. Можно все построить иначе. И я могу быть другой. Яркой, интересной, желанной. Голова кружилась... Я смотрела в сторону и кокетливо улыбалась своей самой обворожительной улыбкой.

— Так, что там у нас? — сбил меня с мыслей Даниил. Он держал в руках кошелек и изучал принесенный официантом счет. — Так-с... восемнадцать улыбок. Не поверишь, так и написали, восемнадцать улыбок. Ладно, девять я по-джентльменски возьму на себя. Но остальные — с тебя! Я как немец — счет строго поровну.

Я, очарованная происходящим, считала улыбки, а Даня с наигранной серьезностью смотрел на меня и загибал пальцы.

— Семь, восемь...

Мы вышли из кафе и замерли от неожиданности. Вокруг все стало белым! Пушистые хлопья снега игриво сверкали в лучах фонарей и кружились в дебютном вальсе зимы. Трогательные и искренние, они со свойственной первым заморозкам наивностью шептали нам: «Радуйтесь, любите друг друга, наслаждайтесь каждой минутой жизни».

Я бросила взгляд на Даню, и в моей голове вихрем пронеслись воспоминания: вот Андрей, улыбаясь, идет ко мне через весь танцпол, чтобы познакомиться, вот наше первое свидание и первый поцелуй, вот мы выбираем котенка, который первым войдет в наш новый дом, вот его смущенное «выходи за меня замуж». Родной. Любимый. Мы были так счастливы! Мы растворялись в своих чувствах. Мы строили планы и мечтали. Мы столько пережили. Вместе!..

— Тебе куда? — спросил Даниил бодрым голосом. — Я бы очень хотел проводить!

Я, кусая губы, что-то бормотала про позднее время, про метро, которое скоро закроется, про свое неудобство перед Даней. «Домой. Надо срочно ехать домой».

— Телефон, — вырывается вслух, и я замираю от ужаса. Мобильный уже несколько часов молчаливо лежит в сумке — в беззвучном режиме...

...

«Что придумать? Как объяснить, где я была? Срочные дела на работе... Бред! Какая работа в первом часу?! ... Подруга... У нее проблемы. Поехала утешать. Почему не предупредила? Думай, думай! Почему? Телефон разрядился...»

— Телефон, — вырывается вслух, и я замираю от ужаса. Мобильный уже несколько часов молчаливо лежит в сумке — в беззвучном режиме...

Впиваюсь острыми ногтями в ладони. Сердце в истерике вырывается наружу. Задыхаюсь от стыда и проваливаюсь в бездну ненависти к себе.

«Он волновался, сходил с ума, звонил. Как я могла забыть?!»

Телефон. Ну, где же он? Кошелек, ежедневник, зарядка... Где телефон? Плеер, пудра, тушь, крем для рук... Чертова сумка! Блеск для губ... Зачем я ношу с собой столько косметики?! Телефон. Наконец-то.

Пальцы не слушаются, глаза не видят.

Пропущенный вызов и новое сообщение. Андрей.

«У Вадима неприятности. Я останусь у него на ночь. Встретимся завтра».

Падаю в пропасть. Темно. Сыро. Холодно. И нет воздуха. Совсем.

«Тук-тук... тук-тук...» — еле слышно бьется сердце.

...Снежинки, игриво подмигивая, нежным шепотом повторяют друг за другом: «Все будет хорошо».

Все будет хорошо.