Макс вышел из помещения и пошёл искать причину неисправности. Вечер только начинался, но солнце уже медленно опускалось к горизонту, розовое небо темнело и с каждой минутой становилось холоднее, поэтому ему очень хотелось как можно быстрее разобраться с поломкой и вернуться домой.

Система доставки питания снова барахлила, и, похоже, продукты застряли где-то на полпути. Макс взял сканер биопродуктов и пошёл вдоль ленты доставки, пытаясь найти свою еду. Линия, которая шла к его дому от пункта распределения, была длинной, и ему бы понадобилось не менее часа на то, чтоб пройти её до конца, но Максу повезло, и его заказ оказался в нескольких минутах ходьбы. Открыв ближайший иллюминатор, он подтянул продукты по ленте и понёс их домой.

Макс взглянул на небо. Туман, державшийся целый день, немного уменьшился, и в розовом небе отчётливо было видно две звезды.

«Когда она уже начнёт работать по-человечески», — подумал он.

Макс взглянул на небо. Туман, державшийся целый день, немного уменьшился, и в розовом небе отчётливо было видно две звезды.

— Привет, родная! — сказал он вслух.

Посмотрев несколько секунд, он развернулся и зашёл в дом. Система брызнула каким-то обеззараживающим веществом, провела стандартные проверки и подтвердила возможность входа.

— Лили, я принёс продукты, — сказал Макс, снимая скафандр. — Я поставлю их на панель.

— Хорошо. Еда будет готова через семнадцать минут, — ответила Лили.

Он поставил пакет с продуктами на специальный стол, и через секунду они провалились вниз. Лили (на самом деле она называлась ЛИИ — Личный Искусственный Интеллект, но Макс выбрал в настройках женский голос и назвал её «Лили») умела готовить все блюда, которые любил Макс, а с каждым обновлением прошивки было доступно всё больше разных рецептов.

Когда первых людей отправляли на Марс, им давали с собой продукты быстрого приготовления, которые можно было сделать в микроволновке. Спустя десять лет вместе с новой группой людей им прислали эти системы, способные полностью автоматизированно приготовить любое блюдо. Кроме того, они занимались всеми домашними хлопотами и даже могли поддержать беседу. Конечно, на Земле эта система стоила целое состояние, но здесь, на Марсе, у людей действительно было много значительно более важных дел, чем приготовление ужина.

Макс проверил почту и посмотрел новости. Телеканалы работали здесь с отставанием меньше часа, поэтому он всегда был в курсе всего происходящего дома, а учитывая то, что он уже двадцать пять лет отвечал именно за связь с Землёй, он знал даже больше, чем говорили в новостях. Завтра ему предстояло пойти на ежемесячную встречу со школьниками, поэтому он, проверив на ночь сигнал и убедившись, что ошибок связи не наблюдается, лёг спать.

Спустя десять лет вместе с новой группой людей им прислали эти системы, способные полностью автоматизированно приготовить любое блюдо.

Встать пришлось рано, на улице ещё было около минус восьмидесяти трёх градусов. Днём температура поднимется до минус пятидесяти, и работу системы обогрева можно будет уменьшить до 80%, но сейчас она работала на полную. Он пошёл в школу, где уже собирались дети. Каждый месяц он рассказывал им одно и то же, но они были готовы слушать его хоть каждую неделю. Макс запустил микрофон, передающий его голос всем слушателям прямо в наушник:

— Привет, марсиане! — стандартно начал он, и зал зашёлся хохотом.

— Привет, землянин! — ответили дети.

Такие встречи он начал проводить больше десяти лет назад, когда повзрослели первые дети, рождённые на Марсе. Они не представляли другой жизни и, судя по многим факторам, даже не верили, что эта «Земля» на самом деле существует. Она была для них таким же мифом, как истории о богах Древней Греции. Дети всегда внимательно слушали Макса, но, скорее, как сказку, чем как реальную историю.

— А Вы правда были на Земле? — тихонько спросила маленькая светловолосая девочка, впервые допущенная на эту встречу.

— Был,— ответил он с улыбкой.

— И что, там действительно можно ходить по улице без скафандра, как в старых фильмах?

— Можно.

— А небо? Оно там на самом деле зелёное?

Дети засмеялись.

— Оно голубое, — мечтательно ответил Макс.

— Представляешь этот ужас? Голубое небо… — сказал один подросток другому, забыв поменять режим микрофона. — Как они там живут…

— Представляешь этот ужас? Голубое небо… — сказал один подросток другому, забыв поменять режим микрофона.

— Что вам сегодня рассказать? — спросил Макс.

— А можете рассказать, как люди решили создать поселение на Марсе?

Голос прозвучал из-за спины. Макс обернулся. Вопрос задала учительница. Он хорошо знал эту девушку. Ей было двадцать семь лет, и её родителями были члены первой команды, отправленной на Марс двадцать восемь лет назад. Её звали Анна, и она была первой в истории марсианкой.

— Да, конечно, Анна. В 2015 году, — начал он и учительница села рядом со своими учениками, — на Марсе была найдена вода. Не питьевая. Солёная. Было определено, что она здесь не постоянно и не везде, но, узнав о том, что она существует, учёные начали размышлять о возможности очистки этой воды. К 2018-му году мы уже имели систему, которая и по сей день даёт нам чистую воду. Первая команда была отправлена сюда в 2022 году. Десять человек. После этого команды отправлялись каждые пять лет, и количество людей в экипаже росло. Кроме того, постоянно улучшались условия пребывания. Через два года, когда будет тридцать лет с первого полёта, нас ждёт невероятный скачок вперёд. Нам привезут огромное количество материалов, с помощью которых мы сможем построить отапливаемые и чистые купола, под которые поместим и все наши дома. Тогда, — он обратился к девочке, задавшей первый вопрос, но так, чтоб его слышали все, — мы тоже сможем ходить без скафандра вне дома.

Девочка улыбнулась. Анна снова посмотрела на Макса:

— Скажите, а Вы бы хотели вернуться на Землю? — она поменяла режим, и этот вопрос не слышали остальные.

— Я знал, на что иду.

— А я ни на что не шла… — с сожалением ответила она.

Максу было нечего ответить: «Иногда хорошо, что тут ничего не слышно и нельзя говорить без этих микрофонов», — подумал он и с пониманием посмотрел на Анну.

— Скажите, а Вы бы хотели вернуться на Землю? — она поменяла режим, и этот вопрос не слышали остальные.

Он рассказал ещё несколько историй, а потом намекнул, что, возможно, в следующий прилёт им привезут ещё и несколько животных, от чего дети пришли в истинный восторг.

Во второй половине дня он вышел на связь с Землёй, если можно назвать связью переписку короткими сообщениями раз в сорок минут. В переписке ему рассказали, что интерес к их проекту на Земле начал падать и возможно через семь лет, когда планируется полёт, обеспечить бюджет на реализацию грандиозного плана по созданию целого города в куполе не удастся.

— У меня есть идея, как поднять интерес,— загадочно ответил Макс.

Спустя два года прилетела седьмая экспедиция, доставившая все необходимые материалы, новых поселенцев и животных. С Марса на корабль был отправлен модуль с результатами исследований и разными пробами. Команда, состоящая из пяти человек, отправилась обратно на Землю.

Через 7 месяцев команда успешно приземлилась на Земле. Приземление показывали в прямом эфире во всех странах мира. После приземления из корабля вышло шесть человек:

— Но кто же вы? — задали вопрос неизвестной девушке.

— Я — Анна. Первая инопланетянка на Земле.