Маша позвонила вечером, и ее голос, всегда такой бодрый и жизнерадостный, дрожал, как пламя костра на ветру.
- Лиза, - сказала она, чуть не плача, - я не знаю, что делать! Лиза, он женится.

Я ахнула и, моментально войдя в положение подруги, с сочувствием спросила:
- Не верится даже. Машик, как ты?
Ответом мне были всхлипы: Машино хваленое самообладание разваливалось на кусочки.

Маша и Егор дружили очень давно. Я не помню, с чего началась их дружба, как они познакомились - я помню только, что Егор всегда оказывался рядом, когда был нужен Машке, что я ужасно злилась, когда подруга обращалась к нему первому со своими проблемами, что Маша и Егор многими воспринимались как одно целое. Все были убеждены, что со временем сладкая парочка поженится и будет жить долго и счастливо. Не тут-то было. Год назад Егор встретил девушку и стал с ней встречаться, чем поверг всех - а главное, свою лучшую подругу Машу - в шок.

- Он мог бы и сказать мне, - жаловалась Маша, с несчастным видом помешивая сахар в чашке. - Я рада, что он нашел свою любовь, свое счастье, но он должен был сказать мне.

Я присмотрелась к подруге повнимательнее и поняла, что она не осознает всей сложности ситуации. Она привыкла, что Егор посвящал её во все свои дела, что его интрижки никогда не длились долго, что он всегда возвращался к ней, своей верной наперснице. Моя интуиция подсказывала, что на этот раз все окажется гораздо сложнее, и я удивлялась подруге: она, похоже, пребывала в заблуждении относительно «несерьёзности» отношений.

- Маш, ты ревнуешь? - робко поинтересовалась я, но, встретив гневный взгляд, умолкла.
- Нет, конечно! - негодующе ответила она, скрестив на груди руки - она всегда так делала, когда возмущалась. - Мне обидно, что он мне не доверился. Я-то ему все рассказываю.

Машины глаза сказали мне больше: я прочла в них и растерянность, и ревность, и обиду. Я давно подозревала, что подруга испытывает к Егору нечто большее, чем простые дружеские чувства.

- Представляешь! - Маша чуть ли не плакала. - Эта… эта… девушка запрещает ему со мной общаться!

- Может, тебе с ним поговорить?
Она пожала плечами и глубоко вздохнула.

- Представляешь! - Маша чуть ли не плакала. - Эта… эта… девушка запрещает ему со мной общаться! Нормально, да? Да за кого она себя принимает?
- За его девушку, - я постаралась подсластить пилюлю. - Маш, тебе не кажется, что его отношения с Наташей не похожи на предыдущие?

Маша засопела, всем своим видом показывая, насколько она оскорблена.
- Я его подруга! Мы с детства общаемся. Как можно поступать так бесчеловечно и глупо? Куда смотрит Егор? Ничего, когда он с ней расстанется, мы посмотрим, кто важнее.
- Маш, - я задержала дыхание. Раз-два-три. - А ты уверена, что они расстанутся?

Повисла неловкая пауза, в течение которой подруга обдумывала мои слова.
- Конечно, уверена, - дрогнувшим голосом ответила она. - Она ему не пара. Зачем ему серая мышка - ни кожи, ни рожи?

И вот теперь это. Я покрепче сжала телефонную трубку. Мои мысли лихорадочно метались, пытаясь найти выход из ситуации. Маша откровенно рыдала на том конце провода, и ее горе вызывало во мне огромное сочувствие. В конце концов, кто ей поможет, как не я, ярая противница «мужского предательства»?

- Ма-аш, не плачь! Они же еще заявление не подали.
- Подали! - закричала подруга. - Сегодня подали! Она. Даже. Купила. Платье. Купила, ты слышишь?!
- Маша, почему ты ему сразу не сказала, что любишь? Почему ты ждала у моря погоды? Почему ты так тормозила? - не выдержала я. Я не знала, как ее утешить, поэтому решила доказать ей, что образ несчастной жертвы в данной ситуации неуместен.
- Я думала, он сам… Я не была уверена. Лиза, что мне делать? Я без него умру!
- Не умрешь, - твердо ответила я, наскоро надевая туфли и хватая сумку. У меня не оставалось сомнений, что я нужна своей подруге прямо сейчас. - От несчастной любви еще никто не умирал.

Маша встречала меня около дома. Зареванная, с наскоро собранным хвостиком, из-под которого выбивались непослушные прядки. Я обняла подругу и выложила свой план.

- Непорядочно, конечно, но почему бы и нет? В любви и на войне все средства хороши, - закончила свою идею я.
- Получится ли? - усомнилась Маша, но тут же просияла. - Конечно, получится! У меня прекрасные отношения с его мамой. Она меня обожает и не раз намекала, что не прочь видеть в роли невестки.

Разработанный нами план был похож на отравление ядовитыми парами. Действовал медленно, но безотказно.

Смутные угрызения совести царапнули душу, но я выдавила улыбку - в конце концов, Маша - моя подруга, а той незнакомке я ничего не должна. Разработанный нами план был похож на отравление ядовитыми парами. Действовал медленно, но безотказно.

Маша стала часто появляться у Егора дома, особенно в отсутствие своего лучшего друга.
- Ах, Любовь Ивановна, - театрально вздыхала подруга, - не говорите ничего Егорке о моем приходе. Не дай Бог, Наташа расстроится. Зачем такие сложности? Хотя я не понимаю Наташу: сама не ангел, а требует кристальной честности от других.

- Любовь Ивановна, я принесла Вам пирожки, - в другой раз говорила Машка. - Вот, напекла, когда время было. Наташа не умеет готовить? Что Вы говорите - не может быть! Как же она будет за Егором смотреть, если не умеет элементарного?

-Любовь Ивановна, как Вы себя чувствуете? Говорят, в этом году грипп особенно заразен, - девушка сочувствующе гладила руку мамы Егора. - Наташа даже не поинтересовалась Вашим самочувствием? Ну что Вы - почему бездушная? Может быть, она целиком и полностью поглощена заботами о предстоящей свадьбе.

Когда у Егора и Наташи начались проблемы в отношениях, я не удивилась. Мне стоило лишь бросить взгляд на довольное лицо Машки, чтобы понять: яд проник достаточно глубоко и током крови разнесся по всему организму. В день капитальной ссоры с Натальей Маша как штык была у Егора дома.

- Не расстраивайся, - она обнимала хмурого юношу за плечи. - Все образуется. Вы помиритесь, она же твоя невеста, ты ее любишь. Все хорошо будет, все замечательно…
- Маш, - Егор взял руки девушки в свои. - Ты единственный человек, который всегда меня понимал. Вот скажи, почему мама так резко настроена против Наты? Да и сама Наташа чувствует напряжение в отношениях - стала резкой, нервной.
- Егорка, - Маша печально покачала головой, театрально закатила глаза. - Пойми Любовь Ивановну. Она твоя мама, она тебе только добра желает. Она, как никто иной, видит мелочи, которые в силу своей влюбленности не замечаешь ты. Что там и говорить, я, зная тебя, лучший друг, сама была поражена твоим странным выбором, но молчала. Не хотела портить твое счастье.

Через несколько месяцев состоялось шикарное бракосочетание. Кто-то говорил, что оно было предначертано судьбой, кто-то, утирая слезы платочком, утверждал, что лучшей пары не найти. Лишь я и невеста - моя подруга Машка - знали истинную подоплеку этого счастья. Обратную сторону медали - нервы, слезы, интриги, обман.

- У верблюда два горба: потому что жизнь - борьба, - полушутя шепнула мне невеста, вручила букет и побежала к своему честно отвоеванному жениху.