Эта приходила сюда, в Музей истории Земли, каждый вечер сразу же после кропотливой работы в генетической лаборатории Всепланетарного института возрождения человечества. Ее длинные тонкие пальцы автоматически набирали на панели информационной машины код доступа, и на экране появлялись архивные данные. Эта, почти не глядя, пролистывала газетные страницы прошедших эпох, и каждый раз словно спотыкалась на этой, ради которой приходила сюда на протяжении нескольких лет. С экрана на нее, доверчиво улыбаясь, глядел мальчик лет шести. Ее сердце сжалось от безысходной тоски.

- Так вот ты чем занимаешься вечерами!
Эта вздрогнула, услышав знакомый голос. Голос своего научного руководителя группы хромосомных исследований, в которой работала вот уже десять лет.

- Я не понимаю, как ты можешь спокойно ко всему относиться! Посмотри! - и Эта ткнула пальцем в фотографию на экране.

- Что ты здесь делаешь?
- Эта, дорогая, то же самое и я хочу узнать у тебя!
- Я изучаю...
- Да, да, изучаешь историю человечества по этим древним публикациям. Эта, я беспокоюсь за твое душевное равновесие. Я знаю, что ты проводишь здесь все вечера. Дорогая, нельзя же так!

- Я не понимаю, как ты можешь спокойно ко всему относиться! Посмотри! - и Эта ткнула пальцем в фотографию на экране. - Ведь он жил! А сейчас даже генов его не осталось!
- Эта, деточка, да, это все ужасно, но с этим пока ничего нельзя сделать. Ты сама прекрасно знаешь, что наши разработки еще требуют успешных экспериментальных подтверждений.
- Да, я все знаю, поэтому и прошу провести эксперимент с моим участием.
- Это невозможно. Работа еще не достигла фазы исследований с участием человека.
- Мама, кому ты это говоришь? Я работаю в твоей группе и знаю, что шанс на успех уже сейчас есть. Значит, можно рискнуть! Можно, понимаешь? А я так хочу сына!

Эта снова посмотрела на фотографию мальчика, жившего когда-то, задолго до появления ее самой. Альфа, седовласая стройная женщина, перевела взгляд с поникшей фигуры дочери на экран.

- Что ж, Эта, я знаю, что ты не отступишься от своего. Жаль, если придется тебя потерять. Девочкам, да и мне, будет тебя не хватать. Завтра я встречусь с Советом по поводу разрешения на эксперимент с твоим участием.

Альфа повернулась и вышла из информационного зала. Эта молча проводила ее взглядом. Потом она снова вернулась к прерванному занятию.

- Что ж, Эта, я знаю, что ты не отступишься от своего. Жаль, если придется тебя потерять. Девочкам, да и мне, будет тебя не хватать.

На этот раз она открыла архив трехсотлетней давности, за тот год, когда произошла та страшная катастрофа, в результате которой все мужское население планеты погибло за считанные часы. Понадобилось время, чтобы осиротевшие женщины пришли в себя и начали выводить Землю из великой депрессии, в которую все погрузилось с началом трагедии. Большая работа была проведена. В частности, проблема вымирания всего человечества при помощи технологий партеногенеза решена была в сжатые сроки. А после этого вплотную занялись работой по восстановлению У-хромосомы. Этими разработками занимались на протяжении многих лет, но все было впустую. И вот сейчас, группа Альфы была как никто другой близка к тому, чтобы на планете родился первый мужчина.

Эта была седьмой дочерью Альфы. И, как старшие сестры, была вылитой копией матери. Раньше это воспринималось как данность. И только когда Эта вошла в пору, когда можно было воспользоваться своим правом на материнство, Эта отказалась от него. Сейчас она мечтала о сыне. И кто знает, может быть, именно она станет первой женщиной на Земле, у которой родится сын. Эксперимент покажет.

Эта вздохнула и выключила информационную машину. В наступившей тишине было слышно ее дыхание.