В один из тёплых летних дней, когда солнце клонилось к закату, земля зашевелилась и наружу высунулся юный дождевой червячок. Ласковый ветер налетел на него и обдал душистым ароматом луговых цветов. По небу лениво плыли белые пушистые облака, в изумрудной листве деревьев пели птицы, а в прозрачном воздухе проносились серебристые стрекозы.

— Мартин, — донёсся до него голос матери. — Не задерживайся там, иначе солнце обожжёт твою нежную кожу!

— Хорошо, мамочка, — отозвался он, отвлекаясь от созерцания, и с грустью подумал, что своим странным поведением невольно тревожит родителей. В то время как его братья и сёстры весело копошились под землёй, рыли тоннели, играли в прятки, он, ненормальный, выползал наверх к солнцу и свету. Хотя, что может быть лучше тёмной подземной мглы, которая всегда прохладна и безопасна.

— В семье не без урода, — тяжело вздыхала мать, а отец печально соглашался.

Взгляд Мартина привлекла небольшая стайка пёстрых бабочек. Они кружились в весёлом хороводе, чудесно танцевали и звонко смеялись. Одна из них неожиданно отделилась от подруг и опустилась рядом с червячком, который восхищённо застыл. Он мог бы любоваться на это существо целую вечность! И надо же было ему чихнуть!

Взгляд Мартина привлекла небольшая стайка пёстрых бабочек. Они кружились в весёлом хороводе, чудесно танцевали и звонко смеялись.

Прелестная фея в страхе отпрянула.

— Ой, кто вы?! — заметила она смущённого незнакомца.

— Меня зовут Мартин, — робко поклонился он. — Извините за беспокойство. Я вами только любовался. Вы восхитительны.

— Ах, я не сержусь! — улыбнулась бабочка. — Кстати, моё имя Летиция, — сделала она изящный реверанс.

Никогда в жизни Мартину не было так хорошо. Его неловкое тело растворилось в каком-то сладостном восторге, а душа ликовала оттого, что рядом, сложив крылья и переступая на точёных стройных ножках, стояло существо неземной красоты, сотканное из лучей солнца!

— Летиция, — пробормотал он, — Летиция. Какое очаровательное имя!

— Ну, что вы, — смутилась бабочка. — Самое обычное. Кстати, — спросила она, — а где вы живёте?

— Под землёй, — потупился Мартин. — Там, правда, немного сыровато, но жить можно. Я хотел бы пригласить вас в гости.

— Спасибо! — просияла собеседница. — Но я не умею рыть подземные ходы, — смущённо развела она руками. — А что вы делаете здесь?

— Смотрю на облака. Они постоянно двигаются, под землёй их нет.

— А хотите увидеть больше? — посмотрела на него сочувственно Летиция.

— Хочу, но как? — кинул он взгляд на своё длинное неуклюжее тело.

— Хватайтесь за меня! — протянула она ему изящные ручки.

Бабочка подхватила его и взмыла ввысь. Поток тёплого воздуха увлёк их за собой. Солнце уже коснулось вершин деревьев. Розовые облака, подкрашенные лучами, были совсем близко, так что путешественник мог бы коснуться их. Внизу проплывали луга, рощи, сверкающие излучины широкой реки. Это было так необычно, но Мартин не испытывал страха, потому что рядом была Летиция.

Бабочка подхватила его и взмыла ввысь. Поток тёплого воздуха увлёк их за собой. Солнце уже коснулось вершин деревьев.

— Ну, как? — спросила она.

— Здорово. Я никогда в жизни такого не видел.

Его подруга развернулась и устремилась в обратный путь. Она осторожно опустила приятеля на землю.

— Спасибо, — поблагодарил он. — Теперь я знаю, какой мир огромный.

— Не за что, — улыбнулась бабочка. — Мне было приятно показать вам его. Вы такой необычный.

— Сынок! Ты где, дорогой? — послышался голос матери. — Мы ждём тебя к ужину!

— Мне пора, — вздохнул тот.

— Мне тоже, — подхватила его подруга. — Уже темнеет.

С этого дня они подружились и стали часто встречаться. Друзья забирались на травинку или цветок, беседовали и вместе смотрели на плывущие облака. Их дружбу заметили.

— И что ты в этом гадком червяке нашла?! — удивлялись подруги Летиции. — Фи, у него такое уродливое и мерзкое тело! — морщились они. — И живёт-то он под землёй!

— Он добрый, — объяснила она.

— Ну и что? Господин Блюм, навозный жук, тоже добрый. К тому же — богатый вдовец, глаз с тебя не спускает.

— Нет, девочки, господин Блюм очень скучен. А Мартин — особенный, — настаивала Летиция.
Многочисленная родня её друга тоже не сидела без дела.

— Вы слыхали о пассии нашего племянничка, — ехидно судачили тётушки. — Самая настоящая вертихвостка с яркими пёрышками! Как же она будет рыхлить ими землю и прокладывать тоннели?! — возмущались они. — То ли дело такая девушка, как Миранда, — кивали они на свою соседку. — Бедняжка души не чает в этом бездельнике, а он, видите ли, вздумал водить дружбу с бабочкой! И что только в ней нашёл?!

— Она красивая, — рассеянно улыбался племянник. — Разве недостаточно того, что она просто существует?

— Она красивая, — рассеянно улыбался племянник. — Разве недостаточно того, что она просто существует?

Друзья продолжали встречаться. Однажды червячок прихватил для подруги горсть свежих сочных корешков. Чтобы собрать их, он голодал целых два дня.

— Спасибо! — рассмеялась Летиция. — Разве ты не знаешь, что я питаюсь цветочной пыльцой? — нежно посмотрела она на него.

— Очень вкусно, между прочим, — заметил её друг.

Большая тень внезапно накрыла их. Над бабочкой навис страшный птичий клюв. Ещё мгновение — и её не станет!

— Нет! — крикнул Мартин и, быстро свернувшись, молниеносно бросился на птицу. Он угодил ей прямо в выпученный глаз. Чудовище растерялось и взмыло в небо. Так он спас от неминуемой смерти свою милую подругу. Но острый коготь невольно ранил его.

— Сумасшедший, — ворчала мать, прикладывая к его телу компрессы. — Ты же мог, дурачок, погибнуть!

Он выполз на поверхность уже осенью. Солнце сияло не так ярко, веяло прохладой, деревья обрядились в золотисто-багряные одежды. В воздухе, в прощальном бальном танце, парили резные листья.

Мимо пролетело несколько бабочек. Они покружили над ним и исчезли. А потом прилетела Летиция. Её великолепные крылышки потускнели, чудесные локоны поседели, а стройная спина выгнулась. Но всё равно она была прекрасна.

— Ах, Мартин, я так переживала за тебя! — обняла Летиция червячка.

В её лучистых глазах дрожали слёзы.

— Я прилетала сюда каждый день, чтобы увидеть тебя. И с каждой минутой моя надежда таяла.

— Спасибо, — поблагодарил её друг. — Я тоже ужасно скучал по тебе. Почему ты так печальна? И смотришь, словно прощаешься?

— Это так.

— Ты куда-то улетаешь?

— Да. В страну, где живут моя мама и бабушка. Они ждут меня. Там всегда светит солнце, зеленеет трава, цветут сады. Попасть туда очень просто — надо только надолго уснуть.

Ему никто и никогда не говорил таких слов. Даже Миранда, которая мечтала выйти за него замуж.

— Понятно, — ответил червячок. — Там тебе будет хорошо.

— Нет, — возразила Летиция. — Мне будет не хватать тебя.

Мартин задумался. Ему никто и никогда не говорил таких слов. Даже Миранда, которая мечтала выйти за него замуж, обзавестись просторной сырой квартиркой и кучей послушных ребятишек-червячков. Пределом её желаний была возможность выползать всей семьёй наружу во время проливных дождей и нежиться там под упругими тёплыми струями.

— Мы ещё встретимся, — убеждённо сказал он. — Мы обязательно встретимся.

Они сидели, обнявшись, на сухом цветочном стебле и смотрели на бегущие облака.