С самого детства Астрид относилась к своей внешности несколько предвзято, тому послужило множество причин: маленький рост, незаурядная внешность, веснушки на курносом носу. Но больше всего она боялась растолстеть, и многочисленные рассказы тети о предрасположенности к полноте только усиливали ее страх. До ее рассказа она даже не задумывалась о своем весе, поскольку причин для беспокойства не было. Однако слова тети подействовали на 9-летнюю Астрид очень сильно, посеяв в ее душе неуверенность на всю жизнь.

Годы шли, а комплексы по поводу внешности так и не изменились. Свое спасение она нашла в книгах — поглощая их в неимоверном количестве и впитывая как губка. Астрид восхищалась мужеством героинь, мечтая стать такой же независимой и уверенной.

К двадцати пяти годам она научилась скрывать свои недостатки с помощью одежды, а маленький рост компенсировала высокими каблуками. Однако основным ее оружием было остроумие и веселый нрав. На нее стали обращать внимание мужчины и даже пытались с ней познакомиться, но она им не верила, считая, что они просто льстят.

— Да, я немного владею английским, но французский у меня гораздо лучше, — держа в руках бумаги, она немного смутилась и занервничала.

— Астрид, ты не хочешь попробовать себя в качестве волонтера? — как-то предложил ей заместитель начальника, сидя в офисе своего кабинета.
— Хочу, а что от меня требуется? — с интересом спросила Астрид.
— Будешь встречать иностранных гостей в аэропорту и сопровождать их до гостиницы. Я знаю, что ты владеешь английским языком, нам бы пригодились твои навыки!
— Да, я немного владею английским, но французский у меня гораздо лучше, — держа в руках бумаги, она немного смутилась и занервничала.
— О! — воскликнул Дмитрий Львович. — Это даже лучше, к нам приезжает французский гость, ты будешь встречать его лично!

Услышав его энтузиазм в голосе, Астрид нервно прикусила губу и заерзала на стуле.

Терзаясь сомнениями, она решила поделиться со своей близкой подругой, а заодно выслушать ее дельный совет.

— Боже, а вдруг он что-нибудь спросит, а я не смогу его понять? У меня ведь почти нет практики! — сокрушенно взирая руки к нему, Астрид умоляющим взглядом посмотрела на Свету.
— Не преувеличивай! — невозмутимо сказала подруга. — Ты справишься, просто надо немного освежить свою память. Думаю, практика тебе не помешает.
— Да, не помешает. Но я все равно так переживаю!
— Немудрено, ты такая неуверенная! И откуда в тебе столько комплексов?
— Даже не знаю, наверное, с детства, — Астрид тяжело вздохнула и остановила свой взгляд на девушке, которая пробегала мимо них.
— Какие глупости! Тебе надо немного повторить, вот и все! А для того, чтобы привести свои мысли в порядок, побегай, как та девушка, — Света указала на отдаляющуюся брюнетку в спортивном костюме.

«Пожалуй, я так и поступлю», — решила про себя Астрид.

Прислушавшись к советам подруги, которая всегда отличалась неиссякаемым оптимизмом и энергичностью, Астрид на следующий день приобрела себе спортивную форму и вечером отправилась на пробежку. Поначалу было легко, но потом с непривычки болело все тело, а ноги стали просто деревянными. Однако, каждый раз, преодолевая расстояние, к ней приходила уверенность, в голове прекращался гул, и мысли становились яснее.

Наконец приблизился тот день, когда надо было встречать важного гостя из Франции.

Она стояла с табличкой в руках и вглядываясь в каждого мужчину. Астрид мысленно ругала себя за то, что надела высокие каблуки, из-за которых отекли ноги. Самолет прилетел с опозданием, а его все не было. Воображение рисовало разные образы, но в голове засела мысль, что скорее всего — это напыщенный пожилой мужчина со своими капризами. Все оказалось до точности наоборот. Держа в руках табличку, которая все опускалась ниже и ниже, Астрид устало провожала глазами незнакомых людей. Вдруг за спиной послышался приятный голос. Она обернулась и увидела высокого блондина с зелеными глазами, который, рассеянно улыбнувшись, поздоровался с ней. Увидев его, Астрид растерялась, все слова вылетели из головы. С минуту они молча смотрели друг на друга, потом она быстро протараторила слова приветствия и замолчала.

— Кажется, да. Он такой умный и милый, а глаза так лучатся светом, что завораживают тебя! — Астрид закрыла глаза, вспоминая его взгляд и улыбку.

— Вы можете говорить на русском, — с улыбкой произнес парень с зелеными глазами.

Астрид ошарашенно посмотрела на него и, не проронив ни слова, быстро проводила его до машины.

Сев в машину, она решила говорить с ним и на французском языке. Однако как только Астрид открывала рот, сразу впадала в ступор, и чтобы хоть как-то скрасить ситуацию, она говорила и на французском, и на русском языке. Он, склонив голову к ней, слушал ее, изредка задавая вопросы о достопримечательностях города. Прощаясь с ним в гостинице, Астрид ощутила непонятный страх. Она боялась, что больше никогда его не увидит.

— Ты что, влюбилась в него? — сразу же напала подруга, как только они увиделись.
— Кажется, да. Он такой умный и милый, а глаза так лучатся светом, что завораживают тебя! — Астрид закрыла глаза, вспоминая его взгляд и улыбку.
— Тогда чего ты медлишь, он же скоро уедет?
— Как? Я даже не знаю, понравилась ли я ему!
— Ты ничего не теряешь, попробуй! — настаивала подруга.
— Хорошо, попробую. Только я сомневаюсь в том, что у меня получится.

Ее опасения не оправдались, все сложилось удачнее, чем она думала. Астрид столкнулась с ним в коридоре после пресс-конференции. Сдержанно поздоровавшись, они сели в лифт. Астрид сильно волновалась в его присутствии, сердце было готово выпрыгнуть из груди. Мысленно прокручивая вопрос, который мучил ее, сама того не осознавая, она задала его вслух:
— Не хотите прогуляться по городу? — выпалив вопрос, Астрид растерянно посмотрела на него.
— Ты хочешь оставить мне свой номер? — вдруг переспросил Луис и вопросительно посмотрел на нее.

Астрид опешила, не в силах вымолвить ни единого слова. «Может, он умеет читать мои мысли? Как он догадался, о чем я его хотела спросить? Или он сам об этом думал?»

— Да, — согласилась она и быстро продиктовала свой номер.

Все последующие дни, проведенные с Луисом, напоминали ей сон. Он оказался не только умным и интересным, но и очень забавным парнем. Каждый час проведенный с ним, был неповторим, она с жадностью слушала его рассказы и молча улыбалась. Чем больше Астрид проводила с ним времени, тем больше она к нему привязывалась. Неуверенность и неловкость в общении улетучились, Астрид впервые почувствовала себя красивой и желанной. Занятие спортом и любовь повысили ее самооценку, она уже не считала себя серой мышкой.

После того, как он улетел к себе во Францию, они долго переписывались по почте и часами разговаривали по скайпу. Шли месяцы, беседы становились редкими, а ожидание — еще более томительным. Постоянная занятость и непреодолимое расстояние сделали свое дело — они расстались. Все вернулось на круги своя. Астрид продолжала жить своей обычной жизнью вдали от него, а Луис путешествовал из одной страны в другую. Постепенно она забыла его, лишь изредка воспоминания всплывали в мозгу, вызывая приятную ностальгию. Он не был случайным гостем, Луис оказался светлым лучиком в ее темном царстве, который своим присутствием напомнил о былых мечтах. Астрид уволилась с работы и уехала отдыхать с подругой. Теперь она знала, что это не конец, а начало чего-то нового и неизведанного.