Лето 1999.

— Вот, дорогая, это тебе! — Леня с неподдельным волнением протягивал мне три розовых гладиолуса. — Ты очень красивая.

Связка ключей выпала у меня из рук. Правая бровь задергалась и поползла вверх. Сказать, что я удивилась, — это ничего не сказать. В двери дачного домика глазка не было, и, открывая дверь, я, пожалуй, готова была увидеть кого угодно, только не Леньку. Честно говоря, мы и виделись всего пару раз, далеко от нашего дачного домика, на другом конце городка. Ленька пошарил свободной рукой по полу и подал мне упавшие ключи.

— Какой галантный кавалер! — показалась из кухни голова мамы. — И как вас зовут, молодой человек?
— Леонид.

— Проходите, проходите, Леонид. Вот Ленка, держит такого замечательного молодого человека на пороге. — Мама ставила на стол приборы для чаепития.

Я густо покраснела. «Вечно мама приписывает мне в кавалеры кого попало, но Чебурашку — это уже слишком. Да Леньке всего 13, он на два года младше и на двадцать сантиметров ниже. А еще он лохматый, рыжий, лопоухий и носит скобку на зубах. Брррр», — кажется, от этих мыслей я невольно поморщилась.

— Спасибо, Чебурашка. Что ты тут делаешь? — перебирая в руках ключи, спросила я.
— Пришел знакомиться с твоими родителями. — Ленька вопросительно посмотрел на мою маму.

Я чуть не в обморок не упала от такой наглости.

— Тамара Матвеевна, очень приятно!
— Может, чайку желаете, молодой человек?
— С удовольствием, это вот к чаю, — Ленька протягивал мамуле коробку шоколадных конфет «Синий бархат».
— Проходите, проходите, Леонид. Вот Ленка, держит такого замечательного молодого человека на пороге. — Мама ставила на стол приборы для чаепития. — Ну что, красавица, давай, помогай!

Я достала пару баночек джема.

— И чем вы занимаетесь, молодой человек?
— Перешел в девятый класс. — Ленька явно был горд тем, что пошел в школу раньше своих сверстников. — А потом буду поступать в летное училище. — Чебурашка мечтательно поднял глаза, а я, еле сдерживая улыбку, произнесла: «Летчик, блин!» Ну не укладывалось у меня в голове, как этот несуразный мальчишка в розовой рубашке и коротких шортиках может стать пилотом.
— Похвально, юноша.
— Ну что, я вижу, вам и без меня хорошо, потому удаляюсь. Погода хорошая, Зойку позову и к речке. Может, еще ребята подтянутся. Я решительно встала и направилась к выходу. За чай спасибо.
— Возьмите с собой Леню.

Несмотря на внутренний протест, возражать я не стала, себе дороже будет, но и идти с Чебурашкой никуда не хотела. Да что это вообще такое. Зойка с Андрюшкой засмеют и всем остальным расскажут, какого я себе Ромео откопала.

— Так, давай поговорим, только вдвоем, хорошо?
— Как скажешь, — кажется, поклонника перспектива остаться наедине только порадовала.

Мы шли по направлению к речке. Пахло свежескошенной травой. Оказалось, что начать этот разговор было весьма непросто. Внутри боролись два чувства: с одной стороны мне льстило такое ко мне отношение, а с другой стороны, раздражало до предела. Этот Чебурашка не просто сказал, что я ему нравлюсь, он пришел домой, к моей маме. Поняв, что мы находимся около речки, я решила, что пора уже начать этот нелегкий разговор.

— Слушай, Лень, ты хороший парень, но ты еще маленький, — я почувствовала, что кровь опять приливает к лицу. В горле встал ком, нужные слова никак не приходили на ум. — Понимаешь, тебе всего тринадцать.
— Тоже мне недостаток. Я ж люблю тебя! Я сильный, я мужчина, хочешь на руках тебя понесу? — в глазах у Чебурашки загорелся лукавый огонек.
— Вот еще, даже не думай! Уронишь еще.

Если честно, я не поняла, как оказалась у него на руках. Стало жутковато. «А он действительно сильный», — пронеслось в голове.

Если честно, я не поняла, как оказалась у него на руках. Стало жутковато. «А он действительно сильный», — пронеслось в голове.

— Отпусти, не хочу, не надо! — я начала барабанить руками по его спине. — Лень, ничего не получится. Забудь, понимаешь?
— Не понимаю, я буду ждать... Год, два...
— Дело твое, только не ходи за мной, как хвост!
— Ничего не обещаю! Пошли, провожу.

Мы расстались молча. Он ушел домой. А я задумалась о том, что неплохо бы вместо маленького рыжего Чебурашки увидеть кого-нибудь постарше себя, но с такими же манерами. Мечты заводили меня далеко... И вот, в них, в грезах меня несет на руках высокий красавец Вовчик из соседней многоэтажки... Мечты прервал звонкий Зойкин голосок.

— Эй, Ленок, к тебе правда Чебурашка приходил? И что? Тетя Тома все рассказала.
— Правда! — если мама рассказала — отпираться было бесполезно. — В любви признавался.
— Будет лезть — морду набьем! — Зойкин брат Андрюшка вмешался в разговор.
— Сама разберусь, — я показала Дюшке кулак. — Только попробуй его тронуть!

Весна 2000.

С того дня прошел почти год. Чебурашка стал мне почти родным, да и мама давно оставила свой шутливо-официальный тон и стала называть его просто Ленечкой. Когда родители привозили его на осмотр к стоматологу в наш городок — непременно забегал в нашу городскую квартиру. Делился планами, успехами. Он начал заражать меня своим оптимизмом и «легкостью».

А с началом дачного сезона в доме стали все чаще появляться огромные охапки черемухи и сирени. Вот и сейчас, сидя на диване, я разглядывала благоухающий букет.

— Почему ты выбрала его? — Ленька смотрел на меня большими грустными глазами. — Он же кобель.
— Лень, мы уже говорили на эту тему, ничего не изменилось, — я, я к тебе очень хорошо отношусь, но....
— Друг и не больше! — Ленька грустно улыбнулся.
— Чебурашка, не грусти, — сердце невольно сжалось, а голос задрожал, — слышишь, ты отличный парень, ты обязательно встретишь свою любовь, верь мне...

Он грустно закачал головой.

— Если Жорка тебя обидит — только скажи!

«Милый, милый Чебурашка! Спасибо тебе за все!» — подумала я, но вслух так и не сказала...

Лето 2002.

— Как сессия? — на платформе с букетом садовых ромашек стоял Ленька.
— С переменным успехом, — я поправила выбившиеся из хвоста волосы.
— Это тебе. Я в Москву уезжаю, поступать. — Ленька грустно посмотрел на меня.

— Чебурашка, не грусти, — сердце невольно сжалось, а голос задрожал, — слышишь, ты отличный парень, ты обязательно встретишь свою любовь...

— Летать будешь?
— Нет, не могу я... Медкомиссию не прошел. В МАИ поеду, — голос Чебурашки дрогнул.
— Все будет хорошо, не грусти, — я провела рукой по его рыжим волосам.
— Ты совсем рассталась с Жоркой? — в Ленином голосе появилась капля надежды.
— Не знаю, наверное. Какая разница?
— Действительно... — тихо, почти не слышно признес знакомый, почти родной голос...

Лето 2007.

Я сидела и принимала коммунальные платежи. В глазах уже плыло от однообразия. Цифры, цифры, цифры... Платеж за свет, за газ, за квартиру!

— Лен, Лена, Леен!

Я вздрогнула, услышав знакомый голос.

— Чебурашка, это ты? — я с удивлением разглядывала рыжеватого высокого человека со стильной аккуратной бородкой.
— Привет, красавица! — Ленька протянул в окошко госпошлину в ЗАГС. — Как дела?
— Потихоньку, — улыбаясь ответила я. — Я так рада тебя видеть!
— А я встретил ее, ну, ту самую любовь, про которую ты мне тогда говорила.
— Молодой человек, не отвлекайте девушку! — бабуля в очереди недовольно посмотрела в нашу сторону.
— Я тебе позвоню. У тебя тот же номер?

Услышав мое «Ага», Чебурашка растворился в толпе.

****

Через два дня Ленька сидел у нас в гостях. На столе стоял принесенный им букет чайных роз.

— Как — мастер спорта по парашютному спорту? Ты же ничего не писал! — от удивления я даже подпрыгнула.
— Вот так невидаль, — скромно отрапортовал Ленька. — Хотел тебе сюрприз сделать! А полгода назад встретил Риту. Она тоже прыгает.
— Молодец ты, Чебурашка!
— Стараюсь! — глаза Леньки засветились!

В сердце больно впилась заноза ревности. «Как так? Именно теперь, когда у нас могло бы что-то сложиться... У него другая, любимая. Он женится... Он же мой, мой, только мой!» — голова кружилась, ноги онемели. К горлу подступила тошнота. Через силу я улыбалась, желала счастья. В затуманенной голове то и дело всплывали воспоминания.

— Ну все, мне пора! Риту нужно встретить! Счастливо, красавица, — Леня направился к выходу.

Дверь хлопнула, взгляд невольно остановился на цветах. Даже сейчас он принес мне ароматный букет. Я невольно улыбнулась. Эгоизм рассеивался, в голове светлело. Я открыла входную дверь и крикнула:
— Только обещай мне, что будешь счастлив, милый Чебурашка!

«Как так? Именно теперь, когда у нас могло бы что-то сложиться... У него другая, любимая. Он женится... Он же мой, мой, только мой!»

Осень 2008.

Муж принес мне чашку теплого молока.
— Может, что-нибудь еще? Будущим мамам нужно хорошо питаться.
— Спасибо, не хочется, — я погладила себя по округлившемуся животу.

Муж обнял меня за плечи. Волна нежности накрыла меня с головой.

Телефон завибрировал, пришло сообщение: «Моя Марго родила дочь Александру. Вес 3800, рост 53 сантиметра. Брюнетка! Я счастлив! Твой Чебурашка».

— Он счастлив, он счастлив, — я нежно обняла мужа.
— Не знаю, кто он, но он не может быть счастливее меня...