- Может, закажем карпаччо? Очень вкусно. Тут вообще потрясающие повара и вполне прилично готовят. - Изящная рука потянулась через стол, движение продумано - рукав пиджака чуть-чуть приподнялся, ровно настолько, чтобы в манжете сверкнула дорогая запонка.
Лерка опустила глаза.
- Да, конечно.
- Может быть, вина? - Он уже подался вперед на стуле - весь одно сплошное внимание и любезность.
- Ну, ты же знаешь, что я не люблю вино. И вообще почти не пью. И даже не курю. Ты видишь, какая я примерная? Редкость просто! - Лерка тщательно замаскировала рвущиеся наружу издевательские нотки в своем голосе.
- Это действительно редкость! - Он сделал ударение на слово "действительно", видимо, это должно было означать что-то особенное.
Лерка качнула ногой и уселась поудобнее. Салфетка упала на пол, поднимать ее не хотелось, а он был уже тут как тут, рядом с ней.
Невольно взгляд ее переместился с салфетки на его начищенный ботинок. Он сверкал, и Лерке даже показалось, что она увидела там собственное отражение. Отчего-то стало противно
. - Ничего-ничего, я сама.
Голос прозвучал не слишком уверенно.

Ужинали молча. Скоро затянувшаяся пауза стала просто невыносимой.
- Уже поздно... Может быть, отвезешь меня домой?
- Домой? Мы сегодня не поедем ко мне? Я так давно тебя не видел, и потом, мы еще кофе...
Лерка красноречиво молчала.
- Хорошо, - Он сделал знак официанту, и тот так резво взял старт, что Лерке стало смешно.

Пока рассчитывались, она рассматривала человека, словно видела его впервые. Словно чужого. Да он и был, в сущности, чужой. Вернее - не стал родным. Так бывает, и нередко. Оценивающий взгляд, дорогой костюм, повадки барина. Начальник по призванию. Широкий размах и, вроде бы, аристократический вкус, экспрессивное, с претензией на изысканность жестикулирование поначалу впечатляют. Однако неуверенность и суетливость взгляда не всегда удается спрятать за дорогой оправой очков. И в такие моменты, в этом вот неуверенном взгляде и можно прочитать, практически увидеть, совсем другого человека. Чужого.
Чужак.

На улице шел дождь. "Туфли замшевые, а я по лужам..." - мрачно думала она, пока Чужак открывал машину. Легким и изящным движением закрыл Леркину дверцу. "Все-то ты делаешь красиво и изящно", - снова размышляла Лерка. Поначалу ей это даже нравилось, а разонравилось как-то сразу, в один момент, когда она поймала себя на непреодолимом, просто раздирающем ее желании: аккуратно вылить чашку крепкого чая на его изумительно-новый кремовый свитер.
Но это было уже давно. И давно все было ясно между ними: у каждого своя жизнь, никто не предъявляет претензий, редкие встречи, которые не всегда и заканчивались постелью, а часто просто - ужин и обмен новостями. "Мы ведь с тобой - хорошие друзья, не так ли?" - любил повторять Чужак. И не любил, когда Лерка не соглашалась. "Ну, какие мы друзья? Так...приятели..."

- Знаешь, а я ведь замуж выхожу... - непонятно зачем соврала Лерка. Соврала и отвернулась к окну. Капли дождя подмигивали и исчезали.
- Занятно. Поздравляю. Скоро? - слова проскакали как мячик по лестнице, с нисходящей интонацией.
- Еще не решили, - Лерка наслаждалась своим внезапным глупым враньем, сама не понимая, почему. Оказалось, что фантазии о замужестве могут быть симпатичными, черт побери!
Дальше ехали молча. Он, казалось, не отреагировал никак. И, только когда, прикуривая, вдруг выругался себе под нос - зажигалка, всегда такая безупречная, забунтовала и не выдала привычный огонек сразу - стало понятно, что нелепое леркино вранье оказало какой-то эффект.
- Ну, вот я и дома, спасибо за приятный вечер, все было замечательно!
- Да-да, замечательно. - Он выбросил сигарету в окно и застыл над рулем.
- Ну, пока! Созвонимся! - Лерка выскочила из машины и почти бегом припустила к подъезду.
"Идиотка, что за глупое вранье?" - твердила она себе. Но на самом деле почувствовала себя определенно счастливой, впервые за этот вечер.

***

Лерка очень любила дождь. Когда он шел, она чувствовала себя частью чего-то большого и невесомого. Может быть - дождевой темной тучи, может быть - просто влажного тягучего воздуха. Дождь давал ощущение свободы. Весь мир становился прозрачным и чистым. И душа тоже словно оживала, пробуждалась, умывалась и жадно впитывала влагу.
В один из таких дождливых дней Лерка и встретила Мишку. Тогда еще она не знала, что он Мишка. Он шел впереди нее, без зонта, дождь не мешал ему, а вроде бы даже нес его над мокрым асфальтом. Впервые Лера увидела человека так очевидно состоящего в родстве с туманами и ливнями, а значит - близкого ей. Очень захотелось увидеть его лицо, но не забегать же вперед... А он, человек дождя, вдруг остановился, провел рукой по мокрым волосам и обернулся. Физиономия была хитрая - то ли от капель на лице, то ли оттого, что услышал он Леркины мысли. Она растерялась, но вида не подала, и, лишь на мгновение задержав взгляд на его не-пойми-какого-цвета-глазах, прошла мимо.

Он догнал ее уже у метро.
- Ну ты и быстрая! Опаздываешь что ли? - голос его оказался именно таким, как она себе и представляла - родным.
- Нет, просто дождь и холодно! - Лерка даже не удивилась.
- А остановиться можешь? Хоть на пару минут? - Голос его был серьезным, словно отстраненным. Будто он один знал какую-то тайну. Тайну, которую нельзя воспринимать на ходу, бегом, как нельзя читать старинный манускрипт на кухне, хватаясь на ветхие края жирными пальцами и роняя на него крошки от бутерброда. Мысль о бутерброде Лерку согрела, и она остановилась.
- Стою!
- Ты знаешь, а я ведь тебя искал! - с обидой в голосе сказал тогда еще незнакомый Мишка.
- Успешно? - она подняла бровь - Глупости говорите, молодой человек, я Вас впервые вижу. Сейчас Вы еще скажете, что видели меня во сне и ждали всю жизнь? Стандартно начинаете... - Лерку несло. "Господи, что я творю? Отрежьте мне мой болтливый и глупый язык!"
Он же внимательно рассматривал ее.
- Ну, точно, это ты и есть. Только ты можешь стоять под дождем и нести такую чушь. Но я не обижаюсь, это ерунда. Это мы исправим! В общем так: я Миша, ты Валерия, я это знаю, потому что... знаю. Это мое любимое женское имя, тебя просто не могут звать по-другому. Зонтик у тебя некрасивый, я подарю тебе новый. Он прозрачный и сквозь него видно небо. Мне нужен твой телефон, прямо сейчас, а то ты снова потеряешься, я тебя знаю! - вот такую тираду выдал он Лерке.
- Почему именно зонтик? - только и смогла спросить она, практически потеряв дар речи от такого внезапного напора.
- Потому что гулять под дождем полезно! - отрезал он. - Телефон диктуй!
Она продиктовала, и Мишка сразу пропал среди потоков воды. "Зонтик побежал покупать, ага", - сказала сама себе Лерка. "Парень-то... ненормальный. А вот откуда он знает мое имя - большой вопрос".

***

Сейчас, сидя на кухне, вслушиваясь в такое родное и любимое шелестение капель за окном, Лерка вспоминала этот нелепый разговор. Телефон она продиктовала правильный, вот только никто не позвонил. Больше месяца прошло, но Человек Дождя так и остался в дожде.

***

В пять утра Лерку разбудил телефонный звонок. "Ну что, Дождливый, наверное, это ты... Только такой ненормальный может звонить в пять утра понедельника...", - размышляла она, шаря в темноте на столе, где верещал мобильный. С удивлением уставилась на номер
- Чужак. В пять утра??
Зявление о скором Леркином замужестве, видимо, сказалось на его идеальной психофизике.
-- Да, я слушаю. У тебя что-то случилось?
- Случилось...Ты можешь сейчас приехать? Или тебя твой... жених не отпустит, взревнует, а? - голос Чужака звучал язвительно и визгливо.
- Ты пьяный там что ли? - удивилась Лерка. Она почти никогда не видела его пьяным.
- Я? Пьяный. Но это не важно. Я разбил машину, сбил человека... кажется... а еще я...
Лерка села на пол.
- Ты.. ты там ...как? Ранен? Где ты??
- Я не ранен.. Я...человека убил... или он жив еще, я не знаю - всхлипнул он в трубку.
"Чужак плачет? Дело плохо" - поняла Лерка.
- Позвони Верещагину, пожалуйста. У меня батарейка садится на телефоне, и вообще я - в хлам...
Верещагин был адвокат чужаковой фирмы.
"Почему сам не позвонил сразу Верещагину? Почему мне? Как это убил? Господи, что делать?" - мысли путались.
- Я все сделаю, позвоню. Я сейчас сама приеду, говори - где ты? Милиция там?
- Я... уехал с места аварии! - всхлипнул Чужак. - Лера, Лерочка. Я боюсь... там были свидетели...Боже мой!

***

Чужак выглядел ужасно. Машина его выглядела лучше, но именно на этой идеальной машине он и сбил человека. Сбил и сбежал. От того, останется ли человек жив, зависела его дальнейшая судьба.
- Как ты мог сесть пьяным за руль? И вообще... когда ты так напился? Ты же вез меня домой абсолютно трезвым! - кричала Лерка уже потом, в машине Верещагина.
- Когда я напился? - заорал вдруг он. - Когда? Ты лучше спроси почему? Тебя когда-нибудь волновало, что я чувствую? Ты вообще… ты..." - он закашлялся, закурил и замолчал.
- В общем так, - прервал злую и напряженную тишину Верещагин, - завтра я все выясню - кто, где, в какой больнице. Потом поедем к пострадавшему. Надо узнать о его самочувствии, может быть, сможем все уладить. Попробуем уговорить не писать заявление, денег предложим. Если он жив, конечно... Стас, ты слышишь меня?
- Я тоже поеду! - вдруг сказала Лерка.
"Это все из-за меня, из-за моего идиотского вранья. Господи, прости меня!!!"
- Конечно, куда уж без тебя! - процедил Чужак.

***

- Удалова перевели из реанимации. Но к нему не пускают все равно. Вы родственник? - медсестра была хорошенькая, с ямочками на щеках. Она знала об этом и потому улыбалась Чужаку старательно.
- Я не родственник, я..
- Я адвокат, моя фамилия Верещагин, мой клиент сбил Удалова. Мы можем с ним поговорить? - Верещагин отодвинул Чужака.
- Вообще-то не положено, - произнесла девушка неуверенно.

Лерке было очень жаль Чужака. Небритый и осунувшийся, с потухшим взглядом, с опущенными плечами он вдруг стал нормальным человеком. Словно пятитонная маска упала с его измученного лица. "Надо же было такому случиться, чтобы в нем проснулся живой человек, - размышляла Лерка. - И чтобы во мне проснулись какие-то чувства к нему. Пусть даже и жалость".

***

Палата неизвестного Удалого располагалась на четвертом этаже. Верещагин с Чужаком ждали лифта, а Лерка почему-то решила пойти пешком. И почему-то первая нашла палату, почему-то первая бесстрашно вошла в нее, почему-то... отчего-то...
Человек Дождя смотрел на нее недовольно.
- Ну, вот, я знал, что ты найдешься. Я потерял твой телефон! - с обидой в голосе сказал он. - А ты ведь мой не записала. Я купил тебе зонтик. Я искал тебя под дождем. Тебя так долго не было, ты специально испытывала мое терпение, вредина?
- Ты... купил мне зонтик? - Лерка плакала. Или это дождь шел в ее глазах?
- Не реви! - строго сказал Мишка. - Поломанные ноги - ерундистика. Они срастутся, и я буду выгуливать тебя под дождем. А еще, говорят, хорошо, если в день свадьбы идет дождь. Есть примета, что это к счастливой семейной жизни.