Уже полгода Лика старательно избегала подруг и старых знакомых. Потому как знала – вслед за «привет» и «как дела» обязательно последуют расспросы. «Когда же свадьба?», «Вы вроде всех уже пригласили?» - а за ними липкое, навязчивое любопытство, а порой и откровенная насмешка.

А что тут ответишь? Что они взяли тайм-аут, чтобы «подумать и разобраться в своих чувствах», потому что еще «так молоды»? И уж, конечно, все это не по ее инициативе. Это только в голливудских фильмах избалованные красотки сбегают из-под венца, в жизни же чаще случается наоборот. Лика бы, по крайней мере, не сбежала. Лишь мама ее поддержала: не допрашивала, как все другие, а обняла и улыбнулась: «Какие твои годы?» Лика только всхлипнула. В годы маминой молодости девушка двадцати шести лет, наверно, уже считалась старой девой…

Лика даже работу поменяла, лишь бы избегнуть назойливого участия коллег, и теперь проводила в метро не меньше часа – и это только в один конец (но зато на новом месте никто не был в курсе ее любовной драмы). Однажды вечером она ехала с работы, когда час пик уже закончился, и мрачно размышляла над своей нескладушной личной жизнью.

- Тогда держите, - утомленная дама протянула ей свою охапку. Ее губы, обведенные ярко-красной помадой, казались искусанными. Или исцелованными?

На одной из станций в полупустой вагон зашла дама в модном синем пальто с очень утомленным видом и подсела к Лике вплотную, как будто не видела других свободных мест. Лика недоуменно покосилась, но отсаживаться не стала, это было бы как-то невежливо. В руках дама (именно так ее хотелось называть, настолько утонченной она казалась) держала весенние желтые тюльпаны – очень много тюльпанов. Лика никогда не видела столько желтых тюльпанов в одном месте, даже у продавцов.

- Простите, - неожиданно обратилась к Лике дама, - а у вас есть муж?
- Нет, - Лика растерялась от такого беспардонного вопроса, да еще и попавшего в цель. – А что?
- Тогда держите, - утомленная дама протянула ей свою охапку. Ее губы, обведенные ярко-красной помадой, казались искусанными. Или исцелованными?
- Зачем мне? – удивилась Лика. Но уже поняла, что со странной дамой лучше не спорить: весной, говорят, у шизиков бывают обострения. А эта дамочка даром что хрупкая на вид, но кто знает, сколько в ней таится силы?
- Вы еще можете себе позволить приходить домой с цветами, - печально отвечала дама, глядя куда-то вбок. Она хотела еще что-то добавить, но передумала и вышла на следующей станции. А Лика подумала, что лучше будет оставить цветы в вагоне, но не решилась бросить такую красоту и забрала с собой.

Дома она поставила их в единственную целую вазу и села рядом у окна, задумчиво подперев щеку ладонью. А вот Георгий весной никогда не дарил ей тюльпанов, только разнообразные экзотические цветы с непременно резким запахом… Но она всегда только улыбалась и благодарила. Может, зря? Уступала, благодарила, а все равно оказалась в пролете. А другие, неуступчивые, обретают сразу все: и мужа, и любовника – как та дама в метро, например… Невеселые раздумья прервал длинный переливчатый звонок. Лишь один человек из всех, кого она знала, мог звонить так требовательно и долго. Все эти месяцы Лика ждала именно его звонка. А сейчас почему-то ее сердце не ёкнуло.

Она открыла не сразу – только после пятой или шестой трели.

На пороге стоял Георгий – как всегда, с иголочки одет, а в руках белые лилии.

- Ты чего как долго? – без всяких приветствий поинтересовался Георгий (он считал приветствия досадной условностью и лишней тратой времени). – Я уж подумал, что ты не одна… - он сам улыбнулся своей шутке и задал риторический вопрос: - Ты сейчас сильно занята?
- Да нет, - ответила Лика (как будто кто сомневался!) и посторонилась, - проходи.

Георгий прошел сразу в комнату, как всегда, не разуваясь – он не признавал этих традиций и вообще старался жить «по-европейски».

– Глупо, конечно, все получилось… - тут его взгляд упал на вазу с тюльпанами. – А это еще что такое?.. Откуда принесла?!
- А что? – подбоченилась Лика. Историю с дамой в метро она решила не рассказывать. – Я свободная девушка. Приношу, что хочу.
- Ты? Свободная? – Георгий переводил растерянный взгляд с нее на тюльпаны и обратно. Как-то непривычно было видеть замешательство на его всегда уверенной физиономии. - А как же…- он встряхнулся и решительно полез в карман куртки. – Я вот что, - он вытащил и протянул ей красную коробочку. Еще полгода назад за эту коробочку Лика готова была горы свернуть, а сейчас что-то неуловимо изменилось. – Я тут на досуге все обдумал, и… В общем, ты выйдешь за меня?

- Я не готова сейчас, - выговорила она наконец. – Мне надо подумать, все взвесить. Какие наши годы? И, знаешь, я сейчас занята.

Лика мысленно взвесила его слова, попробовала на вкус. Бывшая сакраментальной фраза казалась теперь самой обычной. Может, это тоже всего лишь глупая условность? И стоила ли она многомесячных терзаний?

- Я не готова сейчас, - выговорила она наконец. – Мне надо подумать, все взвесить. Какие наши годы? И, знаешь, я сейчас занята.

Красный, как мак, Георгий глядел на нее, словно на сумасшедшую. Разве в здравом уме можно отказаться от столь блестящего предложения? А Лика улыбалась – отстраненно и немного печально, как та дама в метро.