Времена меняются, люди остаются. Это жизненная аксиома, друзья мои, которую нелишне вам уразуметь. И побольше читайте великих классиков. Поверьте мне, старому опытному человеку, нет в разнообразии человеческой натуры и межличностных отношений ничего такого сегодня, о чем не написал бы давным-давно Шекспир, Сервантес, Пушкин, Толстой и Достоевский. Потому как времена меняются, люди остаются. Да.

Вот у меня сосед - чистой воды король Лир, знаете ли. Поделил меж отпрысками свое трехкомнатное царство и в итоге остался на бобах - лишний даже для своих детей. И Монтекки с Капулетти в современной версии знаю лично. Их повзрослевшие дети, влюбившись взаимно, сбежали подальше от своих предков в неизвестном направлении. И только потому, что между родителями ну никак не закончится давняя вражда. Уж и сами, поди, не помнят причины - а уступать друг другу не хотят. Личные амбиции и гордыню поставили выше благополучия и счастья собственных детей, вот и расплачиваются теперь.

Да, вокруг нас сплошные литературные персонажи - лиры, каренины, облонские, троекуровы, ставрогины. Ай-яй-яй. Заговорился я с вами, а мне еще в другой корпус на лекцию бежать. До следующей нашей встречи попытайтесь прочитать заданное, друзья мои. И не просто прочитать, но и задуматься. Ну, мне пора.

Но абсолютно все, кто знал Вальку Сомнина, были единодушны в том, что это одаренная личность.

С этими словами пожилой профессор Константин Николаевич Грядой покинул шумную, как пчелиный улей, аудиторию.

***

Тимур брел по аллее городского парка, периодически тревожа озябшие депрессивные веточки каштанов. Он думал о словах профессора. Неужели все про людей уже сказано и написано? Неужели книги, какие бы ни были они гениальные, могут объяснить человека? Мысли роились в голове, создавая ощущение тревоги. Ему захотелось поговорить с другом. Единственным человеком, с которым Тимка говорил по душам, был старый приятель Валька Сомнин. Всего на год старше, но на десять лет умнее . Так, во всяком случае, думал Тимур. Сомнин рос без отца, никогда не отличался крепким здоровьем, но за свои незаурядные умственные способности был признанным лидером двора.

Харизматичный и циничный Валька пользовался популярностью и в школе. Учителя же в своем отношении к нему делились на два лагеря - одни пророчили ему золотые горы, другие махнули на него рукой за необузданность характера и конфликтность. Но абсолютно все, кто знал Вальку Сомнина, были единодушны в том, что это одаренная личность. В детстве приятели часто бывали вместе, но постепенно, по мере взросления, их жизненные дорожки разошлись. Тимур поступил в университет, когда Валька уже второй год служил в армии. После службы Сомнин целыми днями пропадал на заработках - надо было прокормить мать и себя. О поступлении в университет, о котором мечтал с детства, Валька теперь не любил говорить.

***

После третьего стука дверь приоткрылась и в проеме показалась женская голова в сбившейся набок застиранной косынке.
- Здрасьте, Лидия Леонидовна, а Валька дома?
- Должен подойти с минуты на минуту - за хлебом вышел. Да ты, Тима, заходи. Я сегодня борщик приготовила. Ой, какой ты стал взрослый да красивый! Да заходи же, заходи! Чего, как чужой, на пороге стоишь?

После третьего стука дверь приоткрылась и в проеме показалась женская голова в сбившейся набок застиранной косынке.

Тимка очень удивился той внешней перемене в тете Лиде, которая произошла с тех пор, как он видел ее последний раз. Когда-то статная фигура Валькиной мамы теперь показалась ему по-старушьи согбенной. Семенящая походка, суетливость движений, огромные очки на пол-лица, старые стоптанные тапки, косынка набекрень - все выдавало усталость этой женщины и ее безразличие к жизни. Лидия Леонидовна хлопотала на кухне, накрывая стол. Вскоре пришел сам Валька.

- Ты че пришел? - Сомнин с детства не отличался гостеприимством.
- Поговорить надо.
- А-а. Ну поговорим, только давай не сейчас. Я ухожу. Хочешь - пошли со мной.

***

Приятели не виделись примерно полгода. Валька за это время сильно изменился - он стал очень худой и нервный, заводился по пустяку, постоянно теребил свои волосы. Но самое странное изменение Тимка наблюдал в его глазах. Когда-то синие, яркие и умные Валькины глаза сейчас были просто тусклые. Бесцветные зеркала души с невероятно измельчавшим зрачком излучали бессилие, страх и злобу.

Пройдя пешком пару кварталов приятели остановились у грязного подъезде старой хрущевки. Пинок ногой - и дверь нужной квартиры лениво отворилась, пропуская внутрь гостей. Сомнин провел Тимку в последнюю комнату, в которой находилось четыре человека. Три парня и девушка. Не обращая внимания на вошедших, они передавали друг другу шприц, по очереди вкалывая себе дозу. Тимур и раньше встречал наркоманов. Все они, как он считал, были мертвые души в живых еще телах. Странные, жалкие, пустые лица. Особенно противно ему было видеть девушку. В своем юном возрасте она была уже не наливным яблоком, а сухофруктом. Видя их отупленные лица, Тимка думал, что наркотики сожрали не только физическую силу, но и разум. Возможно, они могли бы стать кем-то, но стали никем.

- Хочешь попробовать? Да не боись. Это не страшно. Надо только использовать свой одноразовый шприц. А то СПИД свирепствует. Вот из этих двое - заразные.

- Хочешь попробовать? Да не боись. Это не страшно. Надо только использовать свой одноразовый шприц.

Тимке захотелось ударить Вальку, стукнуть по затылку так, чтобы эти тупые глаза вылетели из орбит. Ему показалось, что если он это сделает, то Сомнин очнется от дурного сна. Он подскочил к Вальке и резко схватил за ворот, притянув равнодушное лицо приятеля к своему:
- Зачем?! Зачем тебе эта компания заширенных придурков?! Валька, опомнись! Это же деградация, самоубийство!
- Да отпусти ты меня, святой спаситель тоже мне! Отстань! - Сомнин вывернулся из рук приятеля и вышел на кухню. Валька не хотел, чтобы этот разговор слышали те, кто был в комнате. Хотя напрасно - на них и так никто не обращал внимания.

- Почему? - резкий хриплый голос Вальки нарушил тишину. - Ты хочешь знать это? А зачем? Ты ведь все равно не поймешь. У тебя есть отец, который не отказался от тебя еще до твоего рождения; у тебя нет матери, которая страдает сдвигом по фазе. Нет, ты не знаешь, что такое быть в дерьме! Ты спрашиваешь, что я здесь нашел? Понимаешь, Тимка, среди них я не чувствую себя изгоем. Да, от наркоты я деградирую. Но кому нужен разум, если от него нет пользы, а только горе? Чем умнее человек, тем явственнее видит глупость, порочность, алчность, стяжательство, разврат, предательство и свое бессилие что-нибудь изменить. Сейчас все решают деньги. У кого они есть - те вершители, хозяева жизни. А у меня их нет. Я социальный отброс, лишний человек. Такой же, как вот эти ширики.

- Дурак! Это ты здесь в дерьме, ты здесь - на дне! Ты ли это, Сомнин? Где мой друг, которым я так гордился? Я вижу перед собой несчастное животное, шакала. А ведь ты лев, Валька, ты победитель. Что же это?
- Сдулся твой победитель, как воздушный шарик, вот что.

В комнате опять стихло. Угнетающая тишина рвала ушные перепонки. На душе было пусто. Валька закурил - его руки тряслись, вызывая смесь отвращения и жалости. Тимур никогда не видел своего приятеля таким. Если бы у него был миллион, он не задумываясь отдал бы его, чтобы вернуть того Вальку. Два, три миллиона. Да хоть последнюю рубаху. Если бы только это помогло.

Валька закурил - его руки тряслись, вызывая смесь отвращения и жалости. Тимур никогда не видел своего приятеля таким.

- Ну что? Что ты молчишь? Тебе стало меня жалко, да? Или нет - тебе противно находиться рядом со мной.
- Не кури в комнате, - прохрипел Тимка, выходя из квартиры.

На улице было свежо и морозно. Тимур поднял ворот куртки и медленно зашагал прочь. Ему были неприятны минувшие воспоминания, но мысли возвращались к пережитому помимо его воли. Его разум не понимал и осуждал приятеля. Но сердце не судило, оно просто сочувствовало и ныло от боли. Что произошло с Валькой, как случилось все это? Он не мог разобраться, не мог себе ответить. Как происходит, что умирает душа?
«Надо спросить у профессора, в какой книге про это написано», - подумал Тимка.

***

Мой юный друг, вы задаете непосильные для меня вопросы. Я не знаю ответа. Проживи я десять жизней, все равно не узнал бы. Человеческая душа - загадка, мой друг. Книги всего лишь помогают познать ее малую часть, но во всем разнообразии. Возможно, ваш приятель растерялся в жизненных трудностях. Потерял веру. Потерял себя. Если и есть свидетельство божественного начала в человеке, то это - его душа. Пропадает вера - черствеет сердце, развращаются нравы, человек превращается в животное. И вот тогда умирает наша душа. М-да. Любите жизнь, цените хорошее в себе и в близких, мой друг. Ай-яй-яй. Заговорили вы меня, а мне еще в другой корпус на лекцию бежать. До встречи.

И не забывайте, что в жизни есть не только плохое, но и хорошее. А чего больше - зависит от каждого из нас, мой юный друг.

С этими словами профессор Константин Николаевич Грядой покинул Тимура в пустой аудитории, проводившей старичка гулким эхом его шагов.