Маленький Вова очень любил праздники. Особенно Новый год. Это ведь большое событие сразу для очень многих людей. И атмосфера в этот день необыкновенная, волнующе-радостная. Взять хотя бы белый хрустящий снег, пахнущую свежей хвоей нарядную елку в гостиной, мамин традиционный «наполеон», громкие хлопушки и салюты, которые с самого утра тридцать первого грохочут во все дворах Москвы, приветствуя приближающийся праздник.

Вова очень хорошо помнил прошлый Новый год. Тогда, проснувшись очень рано утром тридцать первого декабря, он сразу подскочил и побежал в гостиную, где и увидел замечательный оранжево-синий снегокат, перевязанный красной бумажной лентой. В позапрошлом году Вове подарили щенка, настоящего, не плюшевого. На серебристой, внушительных размеров коробке с крупными круглыми дырками была приклеена табличка с надписью «Веня». В коробке оказался милейший щенок лабрадора с мягкой нежной шерстью, напоминающей мамину шубу из стриженой норки. Веня давно уже превратился в здоровенного «Веника», как его часто называла мама. Веник все время просил кушать и моментально «сметал» всю еду. А также пес имел уникальную способность энергично махать хвостом, как будто это и не хвост был вовсе, а самый настоящий электрический веник.

Сердце екнуло и как будто упало куда-то вниз… Угол, в котором еще вчера красовалась елка, мрачно пустовал.

В этом году Вова тайно (не без помощи брата) намекнул родителям, что он хочет радиоуправляемый игрушечный Феррари, который он как-то раз увидел в магазине «Игрушки» недалеко от дома. Он был почти уверен, что получит желанный автомобиль.

Тридцать первое декабря неумолимо приближалось, и Вова был полон радостных ожиданий. Кстати, он заметил одну интересную деталь, что всех детей, как правило, поздравляют раньше, чем взрослых. И если дети могут найти сюрприз под елкой уже тридцать первого декабря утром, то взрослым, как правило, приходится пребывать в мучительном ожидании до самой новогодней ночи.

Так вот, Вова уже целую неделю представлял себе праздничное утро тридцать первого, когда он распахнет двери гостиной и увидит яркий большой сверток, скорее всего, красного цвета, который будет торжественно ждать его под кронами нарядной елки.
И вот долгожданное утро тридцать первого, наконец-таки, наступило…

Вова проснулся около восьми утра и, подскочив с кровати, резво побежал в гостиную. Веник не встретил его в коридоре. А это означало, что родители и брат вместе с собакой пошли за покупками. Потому что мама наверняка, как всегда, в самый последний момент не обнаружила в холодильнике необходимых ингредиентов для своих замечательных блюд.

Вова открыл дверь в гостиную и тут же замер в оцепенении…
Сердце екнуло и как будто упало куда-то вниз… Угол, в котором еще вчера красовалась елка, мрачно пустовал. Соответственно, подарка тоже не было.

Вова оглядел комнату. Стол со стульями, телик на тумбе, диван с бежевым плюшевым пледом и мебельная «горка» цвета «орех» - все было на месте, кроме самого главного.
От елки осталась только лишь пара иголочек, одиноко лежащих на паркете.

Незнакомец, кряхтя, не без труда вылез из-за дивана. Отряхнулся от пыли, распрямился и повернулся лицом к мальчику.

Вова сел на пол, скрестил ноги и, задумчиво подперев подбородок руками, просидел минут пять. Он все размышлял и прикидывал, как такое могло случиться?! Неужели же родители взяли с собой елку, когда пошли за покупками?! Или это Веник завалил елку, и ее пришлось выбросить, после того, как побились все стеклянные шары, и обсыпалась вся хвоя?!
Нет… Такого быть не может!

Неожиданно Вова заметил под диваном какое-то шевеление. Плюшевый плед доставал до самого пола, и невозможно было разглядеть, кто там прячется.

Вова осторожно на корточках подполз к боковой части дивана. Приподняв немного плед, он заглянул за диван и увидел какого-то человека, а вернее сказать, часть человека, довольно массивную, одетую в красные бархатные штаны и обутую в валенки с калошами очень большого размера. Между диваном и стеной было не очень много места, а человек, судя по всему, был очень крупный, и непонятно было, как ему удалось туда протиснуться.

- Эй… Ты кто? - спросил Вова и на всякий случай немного отодвинулся в сторону.
Незнакомец, кряхтя, не без труда вылез из-за дивана. Отряхнулся от пыли, распрямился и повернулся лицом к мальчику.

Перед Вовой оказался внушительного роста и веса немолодой мужчина (скорее даже дедушка) с белой массивной бородой, одетый в костюм Деда Мороза. У дедушки были большие голубые глаза с лучиками морщинок, от чего они казались добрыми и немного насмешливыми. Рта не было видно из-за бороды. Но зато был отчетливо виден большой румяный нос, занимавший не меньше четверти лица.

Дедушка слегка поклонился Вове и присел на край дивана, чтобы удобнее было разговаривать с мальчиком.

Дедушка рассмеялся весело и гулко, от чего все его тело долго сотрясалось вместе с диваном, на котором он сидел.

- Здравствуй, Вова. Раз уж ты меня застукал, то придется мне представить свою персону, хотя мне по нашим правилам делать это категорически запрещено. Зовут меня Вениамин Захарыч… Я работаю официальным представителем Единой службы Дедов Морозов города Устюг.
- Очень приятно. А что Вы здесь делаете? Почему под диваном сидите, как будто бы Вы вор? - спросил Вова и немного смутился.

Ему было неудобно называть дедушку вором. Но это была самая первая мысль, пришедшая ему в голову в связи с пропажей елки, и он не удержался.

Дедушка рассмеялся весело и гулко, от чего все его тело долго сотрясалось вместе с диваном, на котором он сидел.

- Бедные дети! Как же много вы смотрите телевизор! Я знаю, это все сериалы про милиционеров и бандитов! Это из-за них такие ассоциации… - продолжал хохотать дедушка.
- Просто вы прячетесь от меня. Поэтому я и подумал, раз прячетесь, значит, украли что-нибудь… - немного обиженно сказал Вова. - И к тому же, дедушка, - продолжал Вова, - незаконное проникновение в квартиру опять-таки вызывает определенные подозрения…

Дедушка опять рассмеялся и через пару минут, громко ухнув, заставил себя успокоиться.

- Я прячусь, потому что положено мне по статусу быть незаметным для окружающих. Должностной инструкцией предписано не вступать в контакт с людьми, к которым я прихожу… Просто накладочка вышла. Я намного раньше должен был все сделать и тихо уйти. Но мой олень не в духе сегодня был. Сани еле тащились. Вот и припоздал…
- А елка-то где? - спросил Вовочка, вспомнив опять про елку и про подарок.
- Елка? Елка… она на балконе стоит. Сам посмотри… Новая елка, уже наряженная… Просто та, которая у вас стояла, жухлая совсем. Веточки реденькие, иголочки маленькие. Так вот я и хотел ее заменить на более красивую елочку. И подарки, как положено, под елочку положить.

- Я намного раньше должен был все сделать и тихо уйти. Но мой олень не в духе сегодня был. Сани еле тащились. Вот и припоздал…

Вовочка посмотрел в сторону балкона. Через стеклянную дверь и почти прозрачную тюль было отчетливо видно, что на балконном полу стоит увесистый мешок из красного бархата и две елки. Дедушкина елка, и правда, была намного краше Вовиной елки. И шары с игрушками казались более красочными и блестящими.

Мальчик сразу успокоился. Сомнений не оставалось. Это, и правда, был Дед Мороз из города Устюг.

- Слава богу! А я-то нервничал, предположения разные делал… Извините, меня, дедушка. Давайте я Вас чаем угощу…
- Спасибо, Вова, не могу я задерживаться надолго. Не положено нам. Я сейчас быстро елку с подарками поставлю и обратно в Устюг.
- Так давайте я Вам хотя бы елку помогу с балкона перетащить, - предложил Вовочка.
- Нет, нет… Вовочка, не надо, я сам все сделаю, - заволновался дедушка. - Ты лучше иди к себе в комнату и попробуй уснуть. А потом, когда проснешься, приходи снова в гостиную и увидишь там и елку, и подарок.
- Так как я смогу заснуть, дедушка! - возмутился Вовочка. - Как я могу спать, зная, что у меня в гостиной настоящий Дед Мороз!
- Я бы и сам рад, Вовочка, с тобой еще поболтать и чаю попить рад бы, но не могу, потому, что не положено по Уставу… Понимаешь, это вроде как таинством великим считается, чтобы подарки под елкой незаметно появлялись... Дед Мороз должен тихо прийти, все разложить и елку поставить, если требуется, и уйти незаметно, не привлекая к себе слишком много внимания. Это ведь детский праздник, Новый Год… А значит, должен быть и сюрприз, и тайна… Вот так… А то, что мы с тобой познакомились, пусть это будет нашим с тобой маленьким секретом.
- Хорошо, дедушка, я все понимаю, - немного грустно сказал Вовочка. - Тогда Вы работайте, а я пойду к себе. Приятно было познакомиться. Я кстати, не знал, что Дед Мороз взаправду существует. Вернее, я раньше так думал, когда совсем маленький был, но потом, когда вырос, то начал думать, что Деда Мороза нет, а подарки под елку родители кладут…

- Конечно, Вовочка! Так многие современные дети думают… Да и какая разница, кто дарит подарок?! Главное, чтобы от души.

Дедушка опять рассмеялся, теребя руками пушистую бороду.
- Конечно, Вовочка! Так многие современные дети думают… Да и какая разница, кто дарит подарок?! Главное, чтобы от души. Главное, чтобы праздник состоялся, и ребенок светился бы весь от счастья, ярче елки с гирляндами. Тогда и родители счастливы. Тогда и Дед Мороз счастлив. Вот так…

Вовочка глубоко вздохнул и протянул руку Деду Морозу.
Дедушка пожал руку и еще раз поклонился. Светло-голубые глаза излучали свет и тепло.

- До свидания, дедушка, - попрощался Вовочка и, аккуратно прикрыв за собой дверь, пошел в свою комнату.

Мальчик проснулся от собачьего лая в прихожей. Хлопнула входная дверь. Родители поставили на пол грузные пакеты со всякой вкусной всячиной и, судя по всему, пошли на кухню.

Вовочка аккуратно на цыпочках вышел из комнаты и открыл дверь гостиной.
В углу стояла красивая пушистая елка, под которой лежал большой сверток в красной блестящей бумаге.

Вовочка улыбнулся и подумал про себя: «Не буду никому говорить про Дедушку Мороза. Это ведь секрет».

Мальчик подошел к дивану и поправил немного съехавший плед. Сбоку показалась большая красная варежка, отороченная белым пушистым мехом…