...Он просто погладил меня рукой: от макушки до талии. Горячая ладонь, через ткань чувствовала. Секунда, нет полсекунды. Я упала. Разбилась. Разбежались мурашки по коже, что-то задрожало в груди. Повернуться бы к нему, и укусить за нижнюю губу. Аккуратно. Зубками. Ай! Нет... Он улыбается, и сканирует глазами мои 161 сантиметров роста...

Вернулась Тася, с блестящим ротиком и припудренным носиком, и снова пошел треп: о голландской живописи, вялый спор о "Парфюмере" Зюскинда, о достопримечательностях Барселоны. Разговор запивался отменным красным вином, заедался конфетками "Коркунов", я отпускала сигаретный дым в открытое окно. Висела ночь. Чернильно-синяя. Через 30-40 минут мы сорвемся в какой-нибудь клуб, а может ресторан. Все завершится под утро поеданием "плюшек" в пафосном кафе "Че". Так было вчера, позавчера, так будет и сегодня: он, я и моя подруга. "Сладкая жизнь" за его счет тянулась с Нового года, который случился 1 мая.

...С Таськой мы не виделись три года. Откровенно говоря, это была вторая встреча за все знакомство. Наши жизни пересеклись в школе повышения квалификации в Нижнем Новгороде. Две недели учебы, приятное лидерство по сравнению с серой массой "ученичков", ночных "загулов" в провинциальном городке, и разговоры, разговоры, разговоры... Мы как пример полярной чувственности: у нее - кризис в отношениях с ее второй половиной, у меня - предвкушение счастья. Я была влюблена. Мне было страшно. Я еле собрала себя по частям после последней "love story". Два года существовала в однополом мире. Мужчин - не было. Не замечала. И вот, влюблена... Прислушивалась к своим ощущениям, вспоминала его слова, взгляды, гадала, как на ромашке: "Любит- не любит?". Таська, напротив, собирала силы, чтобы задушить в себе чувство к своему Дмитрию... Так мы и расстались: она с полным ощущением, что у нее "все закончится", а у меня "все начнется". Я не ошиблась в своих предчувствиях - на меня обрушилась Любовь. Она же так и не смогла сказать "до свидания, милый", и еще на пару лет зависла в роли не то жены, не то любовницы, не то заложницы. Телефонный звонки, переписка по и-нету, а потом нить оборвалась. Тася исчезла, а я круто развернула свою жизнь: поменяла местожительство, работу, круг общения, цели и задачи. Иногда вспоминала ее, и то, как нам было хорошо в Нижнем Новгороде. Не решалась написать, думала, что она забыла обо мне. Все же три года прошло.

Однажды, переживая традиционную весеннюю депрессию, черкнула ей на е-мейл: "Привет, помнишь меня? Позвони. Телефон..." Она позвонила. Через 10 дней примчалась ко мне в Питер. Такая же, как раньше, только глаза еще зеленее, а может, мне показалось... Встречу решили отметить "Мартини" в модном клубе. Приоделись, выпили по бокальчику вина, и поехали на Фонтаку...
Столик был заказан заранее, но мы опоздали, и на наших местах уже сидела компания: хамоватый дяденька в желтой майке, молчаливая девушка с ярко красными губами, и он. Помню только рубашку в клетку. Больше ничего. Никакого электрического удара, заинтересованности, просто "хомосапиенс" мужского рода. Все. Компания уходить не хотела, в наших планах то же не было пункта "отказ от веселья из-за недоразумения". Ничего не оставалось делать, как попросить еще два стула, и сесть за их стол. Вернее, "наш" стол. В 12 ночи зазвучала речь президента, ударили куранты, в зале появился Дед мороз со Снегуркой. Новый год?! 1 мая!!!

Позже, в полшестого утра, мы, уставшие от впечатлений и танцев, валялись на диване, и я слушала восхищения Таськи по поводу "шикарного клуба", отличной музыки, бас-гитариста, который строил ей глазки и щедрости петербургских мужчин. Дело в том, что "клетчатая рубашка" оплатила наш счет. Хотя никто его об этом не просил. Видимо, был порыв Его Величества "тугого кошелька", набитого баксами. Откровенно сказать, на следующий день о "щедрой рубашке" никто и не вспомнил. Таси и мне было не до этого. Мы были похожи на заключенных, которых выпустили на волю. Каким-то чудом нам удалось выбраться из тюрьмы душных офисов, выйти из круга "работа-дом-работа", забыть о долгах, обязательствах, обещаниях - никаких "Ты -должна!", только "Я- хочу!"
А хотелось нам красоты, солнца, маленьких радостей, улыбок, цветов... счастья. Мы жадничали: каждый наш день был расписан по минутам: кофеек на Невском, поездки в Петергоф и Павловск, путешествия по музеям и галереям, кино, театр, обедали только в ресторанах, по вечерам смаковали вкусненькое вино, потом "чистили перышки" и "улетали" в клуб танцевать.
Звонок на мобильный.
- Елена?
- Я.
- Это-Аркадий, помнишь, мы познакомились в клубе? (Звонила "клетчатая рубашка"!) - Что вы делаете с Тасей сегодня вечером? Может съездим куда-нибудь вместе?
- Перезвони, через 10 минут, и мы скажем ответ. Ок?
- Хорошо.
Отбой. Телефонные гудки.
Я оставила право выбора за Таськой: этой ночью мы одни или с "третьим" - не лишним? Тася колебалась недолго. "А, давай поедем, он вроде бы веселый". В 22.30 мы уже мчались в машине Аркадия по ночному Невскому в направлении известного клуба. Мужчина приятно пах, хорошо говорил, никаких вольностей себе не позволял. Точки над "i" были расставлены сразу: ему от нас ничего не надо, кроме приятной компании. Он бизнесмен, более 10 лет живет в Европе. В России- дела. Да, женат. Да, есть дети. Короче, и без психоанализа было понятно, что Аркадию было скучно... Признаться, блиц-биографию "клетчатой рубашки" я пропустила мимо ушей, мне улыбались его голубые глаза под седыми бровями, выжженные то ли злым солнцем, то ли беспощадным возрастом. И мне нравилась их улыбка. Странно... Точно нравилась. "БМВ" неслась по Петербургу в направлении набережной Макарова, но нас с Таськой автомобиль, как машина времени, уносила в прошлое...

...Три года назад. Нижний Новогород. Не спится. Через 30 минут выходим "при полном параде" из отеля. Начало второго ночи. Город сопит под одеялами, и видит сны. Пристаем к первому попавшемуся прохожему с очень актуальным для нас вопросом: "Э..э... А где здесь у вас потанцевать можно? Как добраться до ближайшего клуба?" Пауза. Мужчина кивает головой в сторону трамвайных путей: "Прямо-прямо, пойдете, и там все найдете". Маршрут ясен.
Через несколько метров цоканья наших каблуков в густой тишине Новгорода возле нас притормаживает джип. Оттуда вываливается... лицо. Такие мордами боженька награждает либо бандитов, либо депутатов. "Лицо" оказалось бизнесменом, но с депутатским прошлым.
- И куда мы идем? Почему так поздно и без охраны? Помочь? Подвести?
"Тьфу, вот гадость какая! И откуда ты взялся?!"
Я ретируюсь назад. В 20 метрах на 9 этаже отеля - тепленькое и безопасное местечко. "Уйти, быстрее уйти" - в голове бьется пугливая птица-мысль. Таська крепко ухватила меня за руку и тянет к машине. "Амельская, твою мать, ты с ума сошла?! Я никуда не поеду!" - шиплю в ухо подруги "молитвы благоразумия". "Гулять, так гулять", - отвечает она мне. У нее блестят, она нервно дышит. У нее поехала "крыша"! Конфликт с ее" второй половиной" напрочь лишил ее инстинкта самосохранения. "Едим, едим, Инна, не тушуйся! Все будет хорошо!"
Деваться некуда. Не могла же я бросить подругу на съедение "бизнесмену с депутатским прошлым"?

Джип рассекал ночь. Мужчина приятно пах, хорошо говорил, и как заверил, ничего от нас ему было не нужно, кроме приятной компании...
Де жа вю.
Он, я, Таська.

..."БМВ" Аркадия затормозил у клуба... Лучшие места в зале, коньяк, фрукты, сыр. Иногда мы ускользаем на танцпол подвигать телом. Аркадий смотрит на нас, не отрывая взгляда.
Это с нами уже было. Там же в Нижнем Новгороде. В клубе "Рокко". Все по высшему классу: "Лицо" хотело произвести впечатление на девочек. Старался. Бизнесмен признался, что ему нравлюсь и я, и Тася. И, он, бедненький, разрывается между нами... Аркадий таких признаний нам не делал, все и так было ясно без слов. Поровну внимание, комплименты, шутки про любовь втроем...
Так продолжалось пять дней. Каждую ночь мы с "клетчатой рубашкой" отправлялись прожигать время в какое-нибудь уютное заведение. Ни к чему необязывающая болтовня, поглощение деликатесов: суши, фондю, хамон.
Полувзгляды, полуулыбки. На первый взгляд, все было в полном порядке: милая, такая, дружная шведская семья. Только мы не спали вместе.

Внезапно Тася начала беситься. Она любит себя величать "Мисс систематизацией": в любой ситуации она собранная, все у нее логично, четко, правильно, но когда она начинала говорить об Аркадии, то у нее выливался поток эмоций: "Фу, надоел он мне..." Почему? "Ну, противно как-то, искусственно все. Как собачонки на поводке - без него никуда. Лена, когда мы вдвоем поедем в клуб?" Я была не против, но мне хотелось быть с ним. Его голубые глазки под белыми бровями мне все больше и больше нравились. В остальном, привлекательным его назвать было сложно: маленького роста, с розовой кожей, как у пятилетнего младенца после купания, намек на лысину, шерсть на груди, кривые ноги... Но. Стильно одевался, умело улыбался, компенсировал внешнюю непривлекательность морем обаяния и остроумия. Тася так не считала. Ее нытье по поводу "мерзкого Аркадия" усиливалось...И в чем-то она была права, иногда я тоже себя ощущала собачонкой на серебреном поводке .

Клуб "Магриб" мы вертим попками на тацполе, в стороне стоит зевающий Аркадий. Ему лениво, и скучно, но не уходит. Отчетливо себе представила зеленую лужайку, и двух белых прехорошеньких болонок, которые дурачатся на травке, а рядом с ними их сонный хозяин, которого мерзкие твари вытащили на ночную прогулку...
Фу, так противно стало...
Правда, никакие рассуждения о братьях наших меньших не вытолкнули другую мысль, которая засела в моей голове как заноза: "Что будет со мной, если он меня погладит - по руке ли, по ноге ли, по щеке? Солнечный удар? Электрический разряд? Обморок? Умру. Да, точно умру, и свалюсь прямо под стол..."
Его улыбка преследовала меня повсюду. Внутри все подогрелось до 100 градусов. Ожоги. Больно. Боялась, что он посмотрит в мои глаза и увидит язычки пламени, которые танцуют у меня в зрачках. Огонь вырывался изнутри. Ситуация становилась плохо контролируемой. У меня началась паника. Я была не готова ни к каким отношениям. А-а-а! Не могла пожертвовать ни каплей своей свободы! Снова ждать звонка, встреч, поцелуев, объятий, чтобы весь мир завертелся вокруг оси другого индивида. Нет. Нет Нет. Забаррикадировалась: цинизмом и подчеркнутым равнодушием..
- Лен, ты здесь, - Таська шутливо пощелкала пальцами у меня перед носом, - у тебя такой вид, как будто ты принимаешь какое-то важное решение.
- Все нормально. Покажи лучше, что ты купила?
- Признаюсь сразу, у меня осталось 200 рублей в кармане. Ничего? Хватит с нас развлечений? Правда?
Таська примерила шикарный костюмчик из "Бенетона", за какую-то неприлично высокую цену. Она вертелась перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон.
- Правда, хорошо сидит?
Я согласно кивнула головой. Выглядела, Таська в обновке просто супер.
- Вот еще босоножки, смотри! Каблук как мне надо!
Обувь тоже была замечательной, в общем видно, что Тася не зря потратила деньги.
- Жаль, что денег мало осталось, - вздохнула подруга, - но ничего будем просто наслаждаться прогулками по Питеру и пить кока-колу.
Мои финансы, тоже начинали петь романсы... Так что на обеды в ресторанах, первые места в театре и пр. - рассчитывать больше не приходилось.

В этот же вечер мы отправились на прогулку. Без денег все развлечения Петербурга скрылись от нас, как за пуленепробиваемым жилетом. Было 9 мая. Отовсюду выползали пьяные. Какие-то мальчики, вида люмпенов с окраин, пытались с нами познакомиться. Мы от них шарахались как от чумных. Настроение кисло...
- Давай, позвоним Аркаше? - вдруг высказала Тася идею, подкупающую своей новизной, в начале десятого вечера.
-"Мерзкому Аркаше", - поправила я подругу, - ты же еще три дня назад о нем ничего не хотела слышать? Что, достаем поводки?
- Леночка, я обещаю, что я буду с ним хорошей ласковой девочкой. Ав-ав. - Таська пролаяла как собака.
Позвонили. Аркадий был не против с нами встретиться.
- К 22.00 подъезжайте к метро "Горьковская". Посмотрим салют, а потом поедим в какое-нибудь приятное местечко! - проорал наш друг в телефонную трубку, - я загородом, скоро буду в Питере.
Мы с Таськой быстренько стали наводит марафет.

Салют был слабенький. В небо выплевывали жидкие разноцветные брызги. В моей голове возникали какие-то неприличные ассоциации. "У, у, да по тебе дедушка Фрейд плачет", - ухмыльнулась я. Рядом со мной стоял Аркадий. От него пахло потом и травой. Как от коня. Странное чувство - одновременно притягательное и отталкивающее...
"Еще, давай еще!" - орал народ, который был уже порядком пьян по случаю Дня Победы. Пух! БАх! Бам-бах!Трах! Парарах! "Фу, черт, что же это за фрейдизм?" Ни Таси, ни мне, ни Аркадию, салют не понравился. Мы решили поскорей убраться с площади.
- Сначала едем ко мне, - сказал Аркаша, - а потом посмотрим куда дальше...
- Хорошо, как скажешь, - Таська послала ему сногсшибательную улыбку. Она была явно в ударе. Обычно, мы с Аркадием больше общались, а Таська отмалчивалась, лишь иногда вставляла колкости. Сейчас же было все наоборот. Моя подружка искрила: ее рот не закрывался. Шутки-прибаутки, смешные истории из телевизионной практики, и пр. Мне от ее фальши становилось все хуже и хуже, как будто накрыло волной, и у тебя нет сил выбраться...
Я тупо пялилась в окно, в какой-то момент мне захотелось сказать: "Остановите машину. Я выйду. Развлекайтесь сами, ребята". Промолчала....

Квартира у Аркадия была статусная: сталинский дом на Московском проспекте, внутри все упаковано как из журнала "Ваш интерьер" или "Салон". Дорого. Со вкусом. Без пошлых ковров на стенах и вазочек в трюмо. Переодевался он быстро. Не знаю, случайно ли или специально Аркадий так поступил, но процедура облачения в другую одежду, была мне хорошо видна в отражении в зеркале.
"И какой же он все-таки волосатый", - подумалось мне, и я скромно отвела взгляд на пейзаж за окном.
На ветке сидела птица... С одной черной бусинкой глаза. Второй бусинки не было.
Пришел. Открыл бутылку красного вина, достал испанский деликатес - хамон, поставил на стол коробку конфет "Коркунов"...
Тася вошла в раж. Она была - само обаяние. Так искренне улыбалась, смеялась, интересовалась его жизнью. Аркадий радовался, как ребенок Таськиному вниманию. Мне тоже было что сказать и про Стивена Спилберга, и про... А, ладно, не важно...
Меня с ними не было. Меня не замечали. Я чувствовала себя частью интерьера на кухне Аркадия. Инина-чайник. Нет! Горшок для цветов, рамочка для картины, бокальчик на тонкой ножке. Неодушевленный предмет, у которого ни кто не интересуется: "Как тебе "Парфюмер Зюскинда?"
- И когда мне предложили стать соб.корром НТВ в своем регионе..., - Тася продолжала щебетать...
Аркадий не отводил взгляда от моей подруги. Их болтовню я воспринимала не иначе как собачье "Гав-Гав"- "Ав-ав!"
А за окном, сидела одинокая птица, от ветра она качалась на ветке, глядела на меня своим единственным черным глазом....
- Ой, Аркаш, а где у тебя руки можно вымыть? - Тася кокетливо удалилась в ванную.
И тут. Не может быть.... Он меня погладил.... Ладонью правой руки от шеи до талии...
Птица вспорхнула с ветки... По телевизору что-то сказали о военной реформе... С улицы донеслось протяжное: "Ми-и-и-ша...." На несколько секунд я выпала из мира... Все. Больше ничего не произошло.
Вернулась Таська. Я заметила, что она подкрасила губы и припудрила лицо...
- Аркаш, а вам нравится голландская живопись? - она обворожительно ему улыбнулась, и снова понеслось...
- Я был в Амстердаме в музее...
Бла-бла-бла. Гав-гав-гав! Мы допили вино, потом он вызвал такси, и поехали в какой-то клуб... Танцевать с тонкими невидимыми ошейниками, сплетенными из денег Аркадия... Это была наша последняя ночь втроем.

На следующий день Тася уехала, я вернулась в круг - "работа-дом-работа". Аркадия я больше не видела.... Только однажды ночью я проснулась от тихого стука. Думала, что мои коты шалят, но нет, мурки спали спокойно и сопели носами...
Стук продолжался. Я одернула штору. На подоконник сидела птица. Одноглазая птица с черной бусинкой... Я открыла окно. Ночная гостья залетела в комнату, сделала круг вокруг люстры, и с гортанным криком упорхнула в небо...