Сонька стояла потупив взор. Молча ковыряла тапком порог гостиной. Халатик тоненький, шелковый. Мне показалось, что слишком легкий для осени. Отопление пока что не включили. И прохладно ведь ей. На тоненьких ножках кожа покрылась гусиными пупырками. Сколько ей уже? Тринадцать. Самый сложный возраст. Скоро начнет скандалить по поводу и без повода. Пропадать до утра на дискотеках. И еще черт знает что.

- Соня, дочка, скажи мне, пожалуйста, зачем тебе это чудовищное создание? - спросил я, поглядывая в темную часть коридора.
- Это йоркширский терьер Рокфор Младший, - сказала Соня обиженно. - Его папа чемпион Европы, между прочим.
- Это он-то Рокфор Младший?! - спросил я, указывая на крошечное существо с длинными лохматыми ушами.

Существо забилось в угол коридора и взирало оттуда черными блестящими бусинками. Пес, если его можно так назвать, выглядел до ужаса напуганным. Лапки дрожали. Красный в горошек бантик сполз на нос вместе с челкой.

Пес, если его можно так назвать, выглядел до ужаса напуганным. Лапки дрожали. Красный в горошек бантик сполз на нос вместе с челкой.

Я наклонился к нему. Терьер взвизгнул, наделал лужу и стал переминаться в ней с лапки на лапку.

- Ты его напугал! - сказала Соня раздраженно. - Ты грубый и совсем-совсем бесчувственный тип!

«Господи! - подумал я. - Началось!»

- Рокки славный. Он знает несколько команд. К тому же у каждой девушки должна быть своя маленькая собачка. В сумочке. Так стильно, поверь, - сказала Соня деловым тоном.
- Собачка в сумочке - стильно?! Родителей не слушаться - тоже стильно?! - спросил я возмущенно.

Сонька сопела и пыхтела. Я хорошо знаю это ее состояние. Скоро она зальется горькими слезами - и я все тут же прощу.

Женщины, что маленькие, что большие - все одинаковы. Я имею ввиду приемчики, которые они используют, чтобы обезоружить или обескуражить.

- Я слушаюсь тебя, папа. Я готовлю ужины и уборку делаю. И учусь хорошо. Этого не достаточно? Что же я не заслуживаю какую-то там маленькую собачку?! Это просто смешно!

Сонька сложила губы бантиком и отвернулась от меня, сунув руки в карманы халата.

«Ужины, предположим, мы не готовим. То, что ты заказываешь время от времени пиццу и салат с доставкой на дом - так это ты, конечно, герой. И пыль стереть раз в две недели - подвиг, несомненно. Но не стоит все-таки преувеличивать», - усмехнулся я про себя.

- Сколько ты заплатила за собачку, Соня? - спросил я.
- Пока не заплатила. Как раз хотела у тебя попросить. У меня чуть-чуть не хватило… - пробормотала Соня как-то чересчур быстро и невнятно.

- Пока не заплатила. Как раз хотела у тебя попросить. У меня чуть-чуть не хватило… - пробормотала Соня как-то чересчур быстро и невнятно.

От чего я сразу догадался, что собачка - не из дешевых.

- Соня, сколько?
- Тысячу…
- Конечно же, рублей. Это еще терпимо, я скажу.
- Долларов.
- Это безумие… - сказал я и удивился, как равнодушно это прозвучало.

Видимо, я уже привык к Сонькиным выкрутасам.

- Он того стоит.
- Лучше я не буду комментировать…
- Он замечательный.
- Он похож на корабельную крысу после шторма.
- Дурацкая шутка!
- Как ты с отцом разговариваешь?!

Сказал и тут же осекся. Я сам долго и упорно добивался того, чтобы она так себя вела. Прочитал в одной популярной американской книжке «Супер-папа», что самые доверительные и теплые отношения между детьми и родителями складываются, когда дистанция минимальна. Загорелся идеей выстроить отношения по новомодной манере - где папа не узурпатор какой-то, а самый что ни на есть лучший друг. Тот, кому и в жилетку поплакаться, и все на свете без утайки рассказать.

- Прости. Ты просто отлично умеешь выводить людей из себя, - сказала Соня, ничуть не смущаясь сказанного.

«Господи! - подумал я. - Я явно переборщил с прогрессивными методиками воспитания. Она меня ставит не выше сопливого ровесника! Дерзит и не стесняется даже! Допрыгался папаша!»

- У меня нет свободной тысячи долларов, деточка, - сказал я как можно спокойней.
- Врешь. Ты зарплату получил вчера.
- Я же сказал, что нет «свободной тысячи». Я должен внести деньги за ремонт машины и еще за кредит. Ничем не могу помочь.
- Противный! - выкрикнула Сонька.

«Господи! - подумал я. - Я явно переборщил с прогрессивными методиками воспитания. Она меня ставит не выше сопливого ровесника!»

Ее брови слились в двойной зигзаг, смыкающийся на переносице. Губы сжались. Она выглядела напряженной, как гитарная струна.

«Как же я ее так избаловал?! Думал ведь, что у меня все получится! Думал, что и без женского покровительства обойдемся!»

- Мама бы купила мне песика… - сказала Соня сквозь зубы, поглядывая в мою сторону в ожидании реакции.
- Не бей по больному. Это раз. Мама бы собственноручно отнесла твоего терьера туда, откуда ты его притащила. Это два. Вопрос, солнце, не в цене даже. А в том, что ты мнением старших не интересуешься, прежде чем что-то сотворить.
- Я боялась, что ты скажешь «нет».

Соня, наконец, вышла из своего агрессивно боевого настроя и снова стала сама собой - трогательной и все еще очень маленькой девочкой.

- Да. Я бы сказал «нет». В этом ты права. Но мы живем вдвоем. И должны совместно принимать решение о покупке собаки и прочего. Если один возражает по той или иной причине, то другой не должен плевать на его мнение.
- Я давно мечтала о собаке, - сказала Соня, чуть не плача.
- Только не надо слез. И жалостливых мин. Я тебе почти ни в чем не отказываю. Пощади меня, пожалуйста! Отнеси собаку обратно.

Соня с поникшим видом сгребла в охапку описавшегося Рокфора и, нежно целуя в лохматую макушку, понесла в свою комнату.

- Хорошо, папа, - сказала она смиренным голосом и закрыла за собой дверь.

«Черт! Черт! Очередная победа маленькой шантажистки! Знает ведь, что буду совестью мучиться до потери пульса».

Пошел на кухню. Вскипятил чай.

«Если бы наша мама была жива, то как бы она повела себя в данной ситуации? Не знаю. Право, не знаю. Или Сонька бы так не забаловала при ней? Женщины как-то хитрее и мудрее в вопросах воспитания».

Ее брови слились в двойной зигзаг, смыкающийся на переносице. Губы сжались. Она выглядела напряженной, как гитарная струна.

Погрузившись в печальные думы, не заметил, как Сонька подкралась сзади. Обняла и положила голову на плечи.

- Сонька, у меня нет сейчас тысячи. В следующем месяце будет… Можешь договориться об отсрочке с теми, у кого ты взяла собаку?
- Я пошутила насчет тысячи.

Сказала и потрепала меня за уши.

- Он мне бесплатно достался, - добавила Сонька.
- Зачем же тысячу клянчишь? Нехорошо…
- А это модный психологический прием. Сначала напугать чем-то грандиозным, а потом сказать, что не все так плохо. В результате ты согласишься на меньшее, как раз на то, что я задумала.
- Ой, какая наивность. Считаешь, что уговорила песика оставить? Ошибаешься, хитрюга.
- А вот и нет. Рокфор, иди сюда! - крикнула Соня.

Послышался цокот коготков. На пороге кухни возник Рокфор. Пес повернул голову набок. И сразу стал похож на плюшевую игрушку.

- Соня, ты маленький манипулятор, - сказал я, подливая себе чаю.
- Это да, - сказала Сонька гордо. - Но я тебя люблю. И просто хочу, чтобы у нас было домашнее животное.
- Хочешь сказать, что выбора у меня нет… - сказал я задумчиво, помешивая ложечкой в чашке.
- Может, и есть. Только зачем выбирать?! Песик хороший. Пусть живет с нами. Будет веселей.
- Ну, пусть живет, раз так, - сказал я обреченным голосом.
- Спасибо! - сказала Соня и поцеловала меня в лоб.
- Ты все подстроила. «Спасибо» здесь неуместно, - сказал я, улыбаясь.
- Я не со зла, - сказала Соня кокетливо.
- Ну, что, «сырок», - сказал я, обращаясь к терьеру. - Прыгай сюда.

Пес прыгнул мне на колени и тут же свернулся клубком.

- Почему «сырок»? - спросила Соня.
- Потому что Рокфор.
- Ааа… Ясненько.
- Иди спать. Уже поздно.
- Ага.

Она взяла Рокфора и пошла к себе, шлепая босыми пятками по паркету.

«Может, не так уж и плоха моя прогрессивная методика, - подумал я, почесывая бороду. - Все довольны и счастливы, что и требовалось доказать…»