Мягкий свет, вторя тихой музыке, заполнил небольшую комнату. Поли лениво потянулась и, поплотнее закутавшись в одеяло, приоткрыла глаза. Цифры часов, парящие над прикроватным столиком, красноречиво говорили о том, что ей пора вставать: шесть часов ровно. Протянув руку к спинке кровати, она нащупала кнопки и нажала на одну из них. Жалюзи с легким шелестом заскользили вдоль окна, открывая безрадостный пейзаж: лениво просыпающийся город, тонущий в дожде и тумане.

Тяжело вздохнув, Поли решительно откинула одеяло, встала и поплелась в ванную. Сонно щурясь, она чистила зубы и придирчиво рассматривала себя в зеркало, убеждаясь в который раз, что сегодняшний очень ранний подъем стоил того: до работы надо успеть заскочить в салон красоты, чтобы привести себя в порядок; конечно, было бы разумней сделать это вечером, но ее работа с ненормированным графиком не позволяла строить планы.

После недолгих размышлений Поли натянула на себя узкую юбку до колен и шелковую блузку, тонкий ремешок и туфли в тон ему. Закинув в небольшую сумку пару бутылочек молока из холодильника и взяв большой зонт, она захлопнула дверь.

- Так… посмотрим… - мурлыкала Мария, расчесывая тяжелые русые локоны Поли. - Ты знаешь, надо бы удлинить… сантиметров на 10-15, не больше.

- Доброе утро! - приветствовала ее красивая светловолосая девушка неопределенного возраста за стойкой ресепшена салона "Эссеншел".
- Доброе утро. Полина Стрельцова.
- Мария сейчас встретит Вас, - ответила девушка, сверившись с записью в своем нетбуке, и жестом предложила Полине присесть на роскошный мягкий диван.
- Полиночка! - не успела Поли расположиться, как из распахнувшихся дверей к ней вышла Мария, ее косметолог и парикмахер на протяжении многих лет. - Дорогая, как я рада тебя видеть!
- Привет! - Полина улыбнулась и чмокнула подругу в щеку. - Вот, как обычно, пришла к тебе спасаться от ненавистной действительности.
- Ну, пойдем, пойдем уже скорее, а то так много дел впереди, - запричитала Мария, взяла Поли под локоть и повела в святая святых: свой кабинет.

Удобно устроившись в кресле и заказав чашку кофе, Полина вся превратилась в слух: Мария рассказывала о последних модных тенденциях. Хотя, честно говоря, за последние пару месяцев, что Поли не была у нее, мало что изменилось.

- Так… посмотрим… - мурлыкала Мария, расчесывая тяжелые русые локоны Поли. - Ты знаешь, надо бы удлинить… сантиметров на 10-15, не больше. Получится то, что надо: самая модная нынче длина. И осветлить на несколько тонов: блондинки снова набирают обороты. - Полина послушно кивнула, а Мария продолжила свой осмотр. – Глаза… глаза… Ты знаешь, надо сделать зеленые. Уберем серый оттенок, и получится просто великолепно! Чистые цвета - это то, что сейчас в цене. - Поли улыбнулась, давая понять, что согласна. - Пару уколов для профилактики морщин, маска… и я дам тебе новые кремы, нам прислали их на тестирование, так что ты будешь первой, кто скинет еще год-другой, - рассмеялась Мария.

- Мари, ты знаешь, а ведь мне совсем скоро сорок пять, - неожиданно грустно сказала Полина, наблюдая, как та готовит для нее "волшебные коктейли".
- И что? Какое теперь это имеет значение! Ты молода и прекрасна, и на лицо, и в душе, так что все это глупости. Нам 18! Всегда было, есть и будет! - с этими словами Мария вернулась обратно к креслу и торжествующее показала несколько шприцов.

Несколько уколов и маска для волос - через 30 минут волосы светлее и на 15 см длиннее. Капли для глаз - серого оттенка как и не бывало; глаза - чистый изумруд! Десяток уколов по лицу - и на Поли из зеркала глядит все та же юная милая девчушка, которой не больше 25.

- И что же мне так везет, - уныло протянула Полина выходя с планерки вместе со своей коллегой. - Ехать за город… И ради чего…

Поблагодарив Марию и прихватив пару баночек с новым чудо-кремом, Поли направилась обратно к ресепшену. Счета за услуги в этом салоне не то чтобы расстраивали Полину, но всегда несколько огорчали. Хотя… разве молодость и красота имеют цену. Тем более, что она могла себе это позволить, так же как и все жительницы этого модного и богатого района, в котором она жила.

Посмотрев на часы, Полина прибавила газа, опаздывать она не любила, а рабочий день начинался с минуты на минуту.

- И что же мне так везет, - уныло протянула Полина выходя с планерки вместе со своей коллегой. - Ехать за город… И ради чего… кому интересно читать про истории 20-летней давности.
- Ну, ты со своим талантом точно сделаешь из этого сенсацию.
- Да уж.

Полина много лет работала в крупном издательском доме и была одним из лучших его журналистов. Ей всегда поручали сложные темы, которые могли бы вызвать большой читательский резонанс. И она искренне не понимала, почему очередное ее задание было связано с никому не известной женщиной, живущей в богом забытом месте. Введя в навигатор координаты нужного места, она снова оказалась во власти стихии, под проливным дождем.

- Черт, - тихо выругалась Поли, - ну где же этот дом. - Она уже делала третий круг по старенькому поселку с изрядно обветшалыми домами, на многих из которых не было номеров.
- Простите, - окликнула она идущую вдоль дороги женщину, притормаживая и открывая окно. – Извините, пожалуйста, Вы не подскажите, где здесь дом 17?
- А зачем Вам? - женщина остановилась и пристально посмотрела на Поли, которая была в явной растерянности, при этом сама толком не понимая почему: то ли от встречного неожиданного вопроса, то ли от вида этой женщины - она была стара! Полина видела таких старых женщин только на фотографиях: длинные седые волосы, выбирающиеся из под капюшона; добрые мудрые глаза, опутанные паутиной морщинок, бесцветно-голубого цвета; глубокие морщины, бороздящие лоб, подбородок, щеки… В ее мире не было таких женщин.
- А… я… - Полина пыталась собраться с мыслями, - я из журнала, приехала взять интервью у Василисы Ивановны, она…
- Вы Полина? - не дала договорить ей незнакомка.
- Да…
- Рада познакомиться, - женщина протянула к открытому окну руку. - Я и есть Василиса Ивановна. Мне звонили утром и предупредили о Вашем визите.

- Мы сделали их несчастными. Полина, да посмотрите же вокруг… Что вы увидите?! Сотни, тысячи, миллионы… совершенно одинаковых кукол!

Полина пожала протянутую руку и, припарковав машину, последовала за своей новой знакомой в небольшой уютный дом пить горячий чай, согреваясь от холода и промозглости, и разговаривать о том, за чем она собственно приехала в такую даль - открытии, в котором Василиса Ивановна принимала самое непосредственное участие 20 лет назад: революционный подход, основанный на генной инженерии, позволяющий не просто омолаживать организм, поддерживая его молодым сколь угодно долго, но и позволяющий кардинально менять какие вещи как цвет глаз и волос, а также длину и структуру последних.

Полина, затаив дыхание, слушала рассказ этой удивительной женщины, будто сошедшей со страниц старых журналов.

- Но, - Полина поняла, что уже пару минут сидит в полной тишине: Василиса Ивановна закончила свой рассказ, а она все думала над тем, что услышала, - почему вы все эти годы молчали и всячески скрывали свою причастность к этому революционному открытию. И почему, - она потупила взгляд, пытаясь найти нужные слова, чтобы ее вопрос не звучал оскорбительно, - вы сами не пользуетесь своими трудами.
- Почему? - собеседница грустно улыбнулась, встала и подошла к окну. - Я сожалею о том, что мы сделали.
- Но, - Поли аж вскочила, услышав подобное заявление, - вы сделали счастливыми миллионы людей и…
- Мы сделали их несчастными, - глаза Поли встретились с глазами Василисы Ивановны. - Полина, да посмотрите же вокруг… Что вы увидите?! Сотни, тысячи, миллионы… совершенно одинаковых кукол! С идеальной кожей, одинаковым цветом глаз и волос, стандартными фигурами… Все будто с одного конвейера! Женщины потеряли самое главное, - она нежно взяла Поли за руки и усадила обратно на диван, - свою индивидуальность! Все вокруг ненастоящее какое-то стало.

Поли ехала домой в некотором смятении. Она сбивчиво наговаривала на диктофон мысли для своей будущей статьи, пробираясь домой сквозь вечерние пробки. Мимо нее по тротуарам, подгоняемые дождем, торопливо шли одинаково безликие девушки неопределенного возраста: с идеальными светлыми волосами до пояса и глазами цвета изумруда.

Поли выключила душ и, закутавшись в полотенце, провела рукой по запотевшему зеркалу, и замерла, разглядывая себя: на нее смотрела безликая девушка неопределенного возраста, с идеальными светлыми волосами до пояса и глазами цвета изумруда, такая же, как и тысяча других. Порывшись в ящике под умывальником, она достала большие ножницы. Размышления заняли несколько секунд: вслед за нерешительностью на пол упали локоны безупречных светлых волос - в глубине души ей всегда нравились короткие стрижки. Следом на пол были скинуты бесчисленные флакончики и баночки с кремами, сыворотками и бальзамами. Она весело улыбалась и строила рожицы себе в зеркало, думая о том, как скоро все эти морщинки появятся на ее лице, придавая ему мудрость и красоту. Впервые за много лет она чувствовала себя абсолютно счастливой.

Плюхнувшись на кровать, она взяла ноутбук и набрала название своей статьи: «Не такая, как все, или Все возрасты прекрасны».