Дождь барабанит по стеклу. В комнате уютно и тепло. Этим тихим вечером я убираюсь в книжных шкафах, терпеливо протираю от пыли каждую книжку, расставляю по полкам романы, повести и стихи в ярких разноцветных переплетах. Неожиданно среди книг мне попадается маленький бархатный фотоальбом, беру его в руки, вдруг из него случайно падает на пол фотография.

Поднимаю ее, - на черно-белом фото, немного пожелтевшем от времени, улыбается красивая молодая девушка. Переворачиваю фотокарточку, там аккуратным почерком подписано: «На память от Элизы». Как завороженная, медленно сажусь в кресло, положив альбом и фото на колени. Элиза... Смотрю на фотографию, и воображение уносит меня в далекое прошлое, воссоздает картину давно минувших дней. И вот я уже представляю и домысливаю эту историю в красках. А история вот какая.

* * *

Польская деревушка. Лето. Теплый ветерок колышет листья яблонь, яркие бабочки хороводами порхают над полевыми цветами, звонко щебечут птицы в саду. У крыльца на лавочке сидит девушка. Это Элиза. Она перебирает созревшую клубнику, ее мама собирается варить клубничное варенье. Элиза совсем юная, обладательница длинных светлых локонов и выразительных серо-голубых глаз. Она любит читать грустные книги о любви и верности, гулять тихими вечерами по берегу деревенского пруда и слушать кваканье лягушек, писать маленькие стишки в альбом и мечтать. Еще Элиза скромная, приветливая и дружелюбная, за это ее любят многие сельские жители и соседи. А ясный взгляд и лучезарная улыбка девушки заставили биться чаще не одно мужское сердце.

Но вернемся к деревянному крылечку, где Элиза вместе с мамой уже перебрали сочную, ароматную клубнику. Элиза решила прогуляться и направилась к реке. Речушка была недалеко от дома, девушка шла босиком по тропинке, держа в руках шлепанцы и щурясь от яркого солнца. Она любила то местечко, где обычно не было купающихся и рыбаков, где можно было спокойно поплескаться и покидать камешки по водной глади. Солнце нещадно палило, воздух был горячий и душный. Подойдя к прохладной воде, Элиза бросила на берегу обувь и ступила, босая, в мерцающую от лучей воду. Там было мелко. Элиза зашла по колено в реку, приподняла немного вверх подол юбки, чтобы не замочить. Вода приятно касалась ступней, девушка ходила вдоль берега по песчаному дну, погрузившись в свои мысли.

- Я уверен, у вас самые прекрасные ножки в Польше! – вдруг послышалось за спиной.

От неожиданности Элиза выронила из рук подол юбки, ткань шлепнулась в воду и намокла. Элиза обернулась. На берегу стоял молодой темноволосый парень. Как же так? Ведь Элиза была в полной уверенности, что она здесь одна, а тут вдруг какой-то наглец, оказывается, подглядывает за ней, да еще отпускает смелые шуточки! Увидев испуганное лицо девушки, парень смущенно улыбнулся. Элиза даже не нашлась, что ответить на столь дерзкий, как ей показалось, комплимент. Она поспешно вышла из воды на берег и схватила свои шлепанцы. Молодой человек, видно, сам смутился и, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, представился:

- Меня зовут Матеуш. Я фотограф. Только сегодня приехал из города в эту милую деревню, в гости к своему дяде. Вот, решил прогуляться, здесь очень красивая природа. Думаю, получатся отличные фотографии...

Элизу охватило волнение, предательская краска залила лицо, хотелось убежать. Но нужно же было из вежливости что-то ответить, и девушка тихо произнесла:

- А я Элиза. Мне нужно идти.

Затем она повернулась и пошла быстрым шагом по тропинке. Уже вслед она услышала:

- Куда же вы? Неужели обиделись? Если хотите, я могу сделать вашу фотографию, чтобы хоть как-то загладить свою вину. Я живу в синем доме, что на углу...

Дальше Элиза уже ничего не слышала, она чуть ли не бежала по тропинке в сторону дома. Ей было стыдно за свое нелепое поведение перед этим симпатичным незнакомцем.

Элиза отворила калитку во двор, Янчик вылез из будки и радостно завилял хвостом. Девушка потрепала пса, он смотрел на хозяйку добрыми глазами и норовил лизнуть руку. Глядя на веселого Янчика, Элиза немного успокоилась и улыбнулась.

Войдя на кухню, Элиза застала там тетю Ядвигу и маму, они пили чай с вареньем и обсуждали последние деревенские новости.

- Ты слышала, Анна, к Валевскому из Варшавы приехал племянник, он фотограф. Моя Зося хочет попросить его сфотографировать ее. Ведь только у него в деревне есть фотоаппарат. И он сам любезно предложил свои услуги. Очень милый парень! – радостно говорила маме тетя Ядвига, прихлебывая из чашки.

Как и предполагала Элиза, Зося, ее бойкая подруга, дочь тети Ядвиги, примчалась к ней в тот же вечер. Зося всегда была в курсе всех деревенских событий и новостей. Элиза выслушала восторженный рассказ Зоси о молодом фотографе, ведь в деревушке, где все друг друга знают, приезд нового человека всегда вызывает интерес. Вот и Зося была явно под впечатлением, она собиралась завтра же пойти к молодому человеку, чтобы он сфотографировал ее. Зося была уверена в том, что Элиза составит ей компанию. А Элиза умолчала об истории на реке и теперь не знала, как отделаться от встречи с Матеушем. Но Зося была непреклонна.

В эту душную ночь Элиза не могла уснуть, она ворочалась с боку на бок, и думала, думала... Она думала о Матеуше, хоть и пыталась прогнать эти мысли. Что-то тянуло ее пойти к нему, хотя она сомневалась и боялась, только сама не понимала почему... Элиза уснула, когда уже сквозь шторы забрезжил рассвет.

Утром подруги направились к фотографу. Как только показался синий дом, сердце Элизы бешено заколотилось. Едва поздоровавшись с Матеушем, Зося принялась с ним кокетливо щебетать, а молодой человек то и дело бросал многозначительные взгляды на смущенную Элизу. Сама же Элиза ожидала, что Матеуш вот-вот затронет тему их знакомства на реке, но он почему-то молчал об этом. Зосе пришлось долго уговаривать стеснительную Элизу сфотографироваться. Кадры были сделаны, и парень пообещал девушкам отдать фотографии позже, как будут готовы.

Весь последующий день Элиза была сама не своя. Она вспоминала обжигающий взгляд Матеуша, и ей хотелось порхать, как те бабочки, что кружатся хороводами в саду. Солнечный денек пролетел незаметно. Вечером, когда Элиза читала книжку на своей любимой лавочке у крылечка, вдруг звонко залаял Янчик. К калитке кто-то подошел. Каково же было ее удивление, когда, отворив калитку, девушка увидела... Матеуша.

- Здравствуй, Элиза. Я, вот, заскучал вечером, решил пойти к тебе, я ведь еще в тот день узнал, где ты живешь. Может быть, прогуляемся? Заодно и познакомимся поближе... – молодой человек с надеждой посмотрел на девушку.

Элиза согласилась. Но это и неудивительно. В этот вечер Матеуш и Элиза говорили о многом, они вспоминали свою встречу на реке и смеялись. Девушка даже не заметила, как на темном небосклоне засверкали полночные звезды, время быстро пролетело. Ночь, как покрывало, окутала деревеньку, а молодые люди все никак не могли наговориться и расстаться. Только когда послышались первые петухи, Матеуш проводил девушку до калитки, за которой заливистым лаем встретил ее Янчик. Уже лежа в кровати, Элиза размышляла о том, что Матеуш оказался вовсе не таким, каким он ей представлялся. Ей-то он вначале показался избалованным и нагловатым столичным парнем. "А он ведь не такой... Совсем не такой!" – думала девушка, и улыбка играла на ее губах.

Матеуш стал каждый день приходить к Элизе. Теперь они вместе ходили слушать вечернее кваканье лягушек, бросать камешки в речную воду и смотреть на оранжевый закат. Казалось, что так будет и дальше. Элиза каждый раз с нетерпением ждала молодого человека, но однажды он не пришел. Она вначале не придала этому значения, но потом случайно услышала от тети Ядвиги, что Матеуш рано утром уехал в столицу. Девушка была в недоумении. Почему, почему он ей ничего не сказал? Почему не предупредил? Пойти и спросить у пана Валевского о его племяннике Элиза не решалась, пан был угрюмым человеком и часто выпивал. Она ждала, что Матеуш вот-вот вернется и сам все объяснит. Но, между тем, потянулись дождливые, бесконечно долгие и пустые дни. Элиза корила себя за наивность, она решила, что Матеуш встречался с ней просто от скуки, а теперь уехал в город, где наверняка его ждет какая-нибудь девушка. От подобных мыслей было очень больно, бедное девичье сердце металось, как птичка в клетке. Элизе хотелось, чтобы скорее наступила осень, ведь тогда бы она уехала в город на учебу. А тут, дома, ей все напоминало о тех счастливых, солнечных днях.

Как-то Элиза снова сидела у крылечка, где читала очередной грустный роман, вдруг Янчик залаял. Девушка подняла глаза и увидела, как почтальон что-то опустил к ним в ящик. Элиза ринулась к калитке. Это было письмо из Варшавы. От Матеуша. Строчки сливались перед глазами, они были полны нежных слов и признаний, Элиза перечитывала их вновь и вновь. Матеуш молил о прощении, он рассказал, что был вынужден уехать из деревни, так как получил телеграмму, где его оповестили о серьезной болезни его матери, и в то же утро, узнав это грустное известие, молодой человек срочно выехал в Варшаву. Матеуш писал, что теперь мама поправляется, и он скоро обязательно вернется в деревню, он понял, как Элиза важна для него.

Но кроме письма в конверте было еще кое-что. Там была фотография Элизы. Этот кадр Матеуш сделал еще в тот день, когда Зося с Элизой приходили к нему фотографироваться. На этом фото, сзади, карандашом было написано: "Для девушки, у которой самые прекрасные ножки в Польше!" Прочитав эту подпись, Элиза улыбнулась, вспомнив, что именно с этой смешной фразы и началось их знакомство с Матеушем, она простила его.

Небо расчистилось, и солнце выглянуло из-за туч, первый раз за эту пасмурную неделю.

* * *

Из настенных часов выскочила кукушка, и я вздрогнула. Я и не заметила, рассматривая фотографии и живо представляя былое, что пролетело так много времени. На последней странице фотоальбома мое внимание привлекла еще одна фотография, на ней молодая пара и ребенок, а подпись на обратной стороне фотокарточки гласит: "Элиза, Матеуш и их доченька Мила". Какая я все же смешная была в детстве! Девочка Мила на фото – это и есть я, а Элиза и Матеуш – это мои любимые родители.