Одиночество в толпе… Я-Га стремительно неслась широкой, сияющей полосой, обгоняя неторопливые туристические летарусы, крошечные аэротоды и солидные флайнеры. Вне невесомого кокона её «Парящего» бурлила жизнь — насыщенная, полная симпатий, зависимостей и прочих эмоциональных составляющих существ любого порядка.

Призрачная востребованность — карьера. Незаменимых нет. Как бы ни клялись в твоей нужности, необходимости, случись что: максимум через два месяца тебе найдут замену. Через год никто не вспомнит хрупкую женщину с бешеной работоспособностью, богатым опытом и глубокими знаниями. Смешно.

Подмена понятий… Корпорация — твоя семья, родитель, ребенок. О ней слагаются гимны, поэмы и сонеты. Ты — частица матрицы, электрон, пустое место, ничтожество. Твой космос — Корпорация. Твое существование — во имя Её блага. Корпорация — вот главная Любовь каждого винтика.

Любовь… Как хочется любить! Просто любить: искренне, безусловно, заботиться и отдавать всю себя, и быть довольной маленьким, мещанским счастьем.

Мысли мелькали в голове, заново и заново прокручивая карусель. Одиночество, корпорация, долг, счастье, любовь, семья, ребенок. И в обратную сторону: ребенок, любовь, счастье, одиночество.

Как хочется любить! Просто любить: искренне, безусловно, заботиться и отдавать всю себя, и быть довольной маленьким, мещанским счастьем.

Из карусели по одному выпадали понятия, пока не осталось пульсирующим горящим жаром: ребенок.

Давно пора было сделать это.

«Парящий», повинуясь мыслям, плавно вошел в поворот и сменил первоначальный курс. Я-Га остановилась у «Апперан». Она задумалась на секунду: хватит ли денег осуществить затею, ведь речь идет не об одном годе. Тряхнула головой и решительно направилась к входу.

Тонкая фигурка летела сквозь торговые ряды. Волна серебряных кудрей вскидывалась легким крылом, падала на спину и вновь взлетала.

Вперед, вперед, мимо «АИСТов», «КАПуст» и прочих, она мчалась, высматривая нечто: на днях о нем рассказали в новостях.

Вот! Цветные сферы, величиной с кулак, широкие снизу и вытянутые кверху, покачивались на стройных стеблях. Шелковистые лепестки-стенки плотно сомкнуты. Фиолетовые, белые, пестрые, полосатые, с тонким, едва уловимым ароматом молока. «Похожи на цветы. Нет, на целое поле цветов!» — вспомнила Я-Га свое недавнее путешествие.

В двух метрах от витрин зависла голограмма сопящего консультанта:
— Вижу, Вам интересно. Рассказать подробнее?

На утвердительный кивок консультант шумно вдохнул и забубнил заученный текст:
— Система «Тюльпан» очень удобна для искусственной беременности и вынашивания человеческого ребенка. Сфера выполняет функцию материнского лона.
Поместить в «Тюльпан» оплодотворенное семя, а также подключить стебель для подачи питательного раствора помогут наши специалисты. Стебель является транспортным шлангом-пуповиной, подающей питание непосредственно в растущий организм.
Ваша задача — наблюдать за ростом завязи, ежедневно несколько раз пополнять питательным раствором и ни в коем случае не оставлять без присмотра. Вы должны быть всегда рядом, физический непрерывный контакт крайне желателен. Ваши жизненные ритмы, биение сердца, сполохи ауры, голос мысли — очень важны для развития плода.
Все показатели жизнедеятельности будут зависеть только от Вас — будущего родителя. Трудности, связанные с уходом за растущим организмом, преследуют лишь одну цель — привить потенциальному родителю чувство ответственности.
Предвидя внезапное желание на время избавиться от беременности, мы надежно подключаем родителя к системе жизнеобеспечения «Тюльпана». Обратного пути нет! Растущие эмбрионы — такие же Граждане мира, как и взрослые особи.
Препараты для приготовления раствора, живая вода, инструкции об этапах внутритюльпанного развития прилагаются.
Будете брать?

Я-Га припоминала, что не видела раньше ничего подобного. Пока сфера невелика, ее еще можно спрятать в одежде, а дальше?

…

До позднего часа будущая мама любовалась нежными алыми лепестками, гладила тонкими пальцами, легонько целовала макушку цветка, грезила наяву.

Ей предстоял тяжелый разговор с Главным Персонером.

Я-Га не сможет работать несколько лет. «Тюльпан» раскроется только через девять месяцев. И потом она должна будет посвятить себя Малышке — пылинке, покоящейся на донышке цветка.

Работать в обнимку с растущим плодом? Я-Га припоминала, что не видела раньше ничего подобного. Пока сфера невелика, ее еще можно спрятать в одежде, а дальше?

Родительство Корпорацией не поощрялось. Родитель не вписывается в образ идеального работника. Отвлеченные на семью люди должны освобождать места гражданам, способным на стопроцентную самоотдачу. О намерении иметь детей принято было сообщать заранее, чтобы Корпорация могла вовремя заменить важные винтики. Решались на детей немногие.

Публично: лицемерное декларирование приверженности семейным ценностям. В реальности: запугивание и давление, вынуждавшее отказываться от счастья иметь детей.

«Благочестивость Корпорации в Веках — запомни, это все в твоих руках!»

Для нее — силы, пот, кровь и здоровье. Для нее — зубовный скрежет и метания без сна. А на деле? Для горстки Высокочтимых? Что взамен?

Первоначально морозит от страха остаться на обочине жизни. Следом увлекает игра под названием «Карьера». Доходы растут, потребности растут вслед за ними. Чем выше должность, тем серьезнее траты в доказательство возможностей. Пучина прелестей цивилизации затягивает, подобно болотам Аква-Селесты.

Время неумолимо: естественное рождение возможно лишь молодыми организмами. Но обладатель юного тела слишком напуган и ведом. Обладатель тела постарше слишком практичен и осторожен. Но мир фальшивых ценностей дает трещину. Все чаще люди выпадают из матрицы: ради детей, здоровья, ради простых, человеческих радостей. Иначе к чему было отводить гектары площадей под «Апперан» — центр появления душ?

Всё — завтра: разговор, заявление, планирование нового — беременного образа жизни. А сегодня…

…Обняв цветок, Я-Га не заметила, как уснула.