Дашенька, по ее собственному мнению, была большой неудачницей, потому что на ее счету только потерянных ключей больше, чем жителей в стандартной пятиэтажке. Ах, если бы только ключей. Начнем с того, что фигура ее далека от стандарта красоты 90-60-90 и профиль совсем не как у Нефертити, все портит вздернутый носик. А еще не было и нет у нее любимого. Нельзя сказать, что она обделена вниманием мужского пола, но большой любви как-то не случилось. С образованием та же история; закончила она не МГУ, куда не прошла по конкурсу, и не Плешку, а обыкновенный экономический факультет университета. Еще Даша не может печь пироги, как бабушка, не может вязать кофточки, как подруга Леночка, много чего еще не может. И если случаются в ее жизни всплески удачи, так только благодаря им, ее кактусам. О кактусах Дашенька знает много и очень хорошо умеет за ними ухаживать.

Первый кактус достался ей в туманной юности, когда, потеряв в очередной раз ключ от квартиры, она от нечего делать топталась у киоска «Русское лото», который тогда стоял за углом дома. Помнится, за стеклом, среди билетов лотереи, перед дамой с пышными формами сиротливо притаился горшочек с маленьким колючим чудом, на боку которого красовался нежный розовый цветок. Даша, как зачарованная, смотрела на цветущее диво, пока ее не отвлек голос продавщицы:
- Если купишь два билета, отдам тебе эту колючку.

Даша, как зачарованная, смотрела на цветущее диво, пока ее не отвлек голос продавщицы: «Если купишь два билета, отдам тебе эту колючку».

Дашенька покопалась в своей школьной сумке, потом в карманах и наскребла на два билетика. Через три дня она узнала, что оба ее билета оказались выигрышными, а кактус прижился у нее на подоконнике.

Со временем эти пришельцы из Америки и Южной Африки прочно поселились в Дашенькиной душе. Каждый из новичков в ее квартире или на даче приносил с собой радость, а иногда и откровенную удачу. К примеру, в тот день, когда в доме появился tephrocactusn weberi, Даше посчастливилось попасть на концерт Элтона Джона, а с появлением fenestraria rhoplophylla она связывала свое поступление в аспирантуру. Нет, совсем не для того, чтобы получать какие-то особые знаки внимания Фортуны девушка любила и лелеяла свои кактусы, она любила их так, как любят младших братишек и сестер, как любят домашних пернатых и мохнатых, она же любила своих колючих. Каждый раз Даша с восторгом наблюдала, как среди иголок появлялся сначала маленький бутончик, как рос он и становился порой больше самого растения, как раскрывался в трепетный розовый, или огненно-красный, или целомудренно-белый цветок.

Подумать только, ведь было время, когда европейцы и знать не знали, что существуют на свете кактусы и саккуленты. Представители этих семейств стали известны в Европе только после открытия Америки, когда мореплаватели вместе с пряностями завезли и некоторые виды кактусов для украшения зимних садиков своих дам. Из литературы Даша знала, что тогда же появилась в Европе и опунция членистая (Opuntia fragilis), миниатюрное растение, которое в дикой природе встречается на всей полосе от Техаса до Северной Канады. Каким образом оно добралось с юга до 58 градуса северной широты, можно только догадываться. Дашенька представляла как давным-давно стада диких бизонов кочевали с просторов нынешней Мексики почти до Большого Невольничего озера и на длинной своей шерсти несли мелкие и ломкие частицы колючей опунции.

Удивительно, что этого простенького кактуса до сегодняшнего дня еще не было в большом и горячо любимом Дашином семействе.

Удивительно, что этого простенького кактуса до сегодняшнего дня еще не было в большом и горячо любимом Дашином семействе. Она ехала от Анастасии Петровны Курочкиной, такой же фанатки кактусов, с коробкой из-под сникерсов, в которую с нежностью и любовью они в четыре руки уложили опунцию, и мечтала, как весной высадит ее в саду. Если опунция дружит с Канадской зимой, то должна подружиться и с нашей Подмосковной, тем более, что Даша обязательно поможет ей переносить морозы на своем дачном участке, и уже следующей весной в первых проталинах будут красоваться колючие комочки.

Народ, уставший от новогодних праздников, сидел дома, а может, катался на лыжах в Куршавеле или грел пузо у моря, кто в Египте, кто на Канарах, только на дорогах не было пробок и в метро было непривычно безлюдно. Редкие пассажиры проплывали вниз на эскалаторе, садились в свои поезда, которые уносили их в темноту тоннелей. Даша зашла в поезд, села в уголочке и рядом поставила коричневую коробку с надписью «SNIKERS».

На следующей остановке в вагон вбежала стайка девушек в ярких куртках и с лыжами, потом вошел мужчина в лохматой шапке, унтах и с дорожной сумкой. Долго не раздумывая, он шлепнулся на скамейку рядом с Дашей и в следующий же момент раздался такой визг, что все немногочисленные пассажиры повернули головы в их сторону. Мужчина вскочил со своего места, шапка слетела с него и шлепнулась на Дашенькину голову, закрыв ей лицо. Лыжницы сначала замерли от неожиданности, а потом залились громким хохотом. Мужчина без шапки оказался молодым человеком, который в испуге смотрел то на визжащую девушку, то на смеющихся лыжниц. Наконец Даша освободилась от плена, схватила свою коробку и с негодованием посмотрела на обидчика, и без того испуганного таким поворотом.

Мужчина вскочил со своего места, шапка слетела с него и шлепнулась на Дашенькину голову, закрыв ей лицо.

- У вас там - котенок? - робко предположил мужчина.
- У меня там - опунция членистая, - обиженно отозвалась девушка.

Незаметно закончилась зима, потом с оттепелями, слякотью, капелью и лужами прошли март и апрель. Майское солнце расцветило землю, яблони в саду нарядились как невесты - в светло-розовый наряд. Дашенька снова везла выжившую и преобразившуюся опунцию членистую в коробке из-под сникерсов. Но теперь она ехала в машине со своим женихом Иваном, тем самым из метро. Их общую любимицу опунцию они сегодня высадят на даче, а потом вернутся в город и будут выбирать свадебный костюм Ивану. Платье Дашенька будет покупать с мамой и подругой Леночкой, потому что свято верит, что в свадебном наряде жених ее должен увидеть только в самый важный момент.