— Вот эта вроде ничего кисо!
— Не, ножки кривоваты.
— Дык, кривые ноги у женщины — функционально оправданы!

Комната взрывается веселым гоготом. Я чувствую тошноту — от выпитого, от повисшего табачного дыма, от этого похабного развлечения — просматривать и обсуждать фотографии девчонок на сайтах знакомств. Но что поделаешь. Они — мои друзья. И сегодня моя очередь принимать мальчишник. Поэтому вместе со всеми пялюсь в монитор, прихлебывая пиво и смеясь в нужных местах.

Слайвер открывает очередную анкету. На фото — худенькая девушка в обтягивающих шортах несколько вульгарно выставляет попку. Длинные светлые волосы растрепаны ветром, загорелая кожа, чуть потрескавшиеся губы.

— Красивая...
— Что, нравится? А? Давай, напиши ей!
Я, кажется, заливаюсь краской.
— Да ну, брось.

Такие девушки — не для меня. Я не комплексую, просто здраво оцениваю свою внешность и свои возможности. Но если Слайверу что-то запало в голову — он не отстанет.

— Эх, Серега, ничего ты не понимаешь в женщинах, — Слайв оборачивается ко мне с видом эксперта и явным намерением научить жизни.

— Эй, рискни! Может, это твоя судьба, твоя большая и светлая любофффь.
— Хорош стебаться. Она ж красавица.
— А ты — красавЕц.
— Я обычный.
— Эх, Серега, ничего ты не понимаешь в женщинах, — Слайв оборачивается ко мне с видом эксперта и явным намерением научить жизни. Что ж, он действительно гуру. Все девчонки — хоть дурнушки, хоть красотки — сначала достаются ему, золотому мальчику. А потом, когда Слайвер наиграется, находят утешение на груди у кого-нибудь из наших. Такие дела.

— Красивые женщины, — продолжает лекцию Слайв, — всегда несчастнее простушек. Они одиноки. Потому что такие болваны, как ты, говорят: «Это не для меня». И вас, болванов, большинство. Напиши ей, у тебя будет меньше соперников, чем если бы ты выбрал какую-нибудь страхолюдину.

Отлично понимаю, что Слайвер стебется. Но что-то внутри свербит. Надежда? Конечно, мне хотелось бы гулять с такой красивой девушкой по улицам, целоваться с ней... или хотя бы переписываться. Вчитываюсь в анкету и понимаю, что все-таки пролетел.

— «Не подмигивай, если тебе нечего сказать. Можешь быть свободен, если ты озабоченный неудачник. Проходи мимо, если нет фото. Любителей одноразового секса просьба не беспокоить». Что-то непохоже, что она страдает от недостатка внимания.
— Это просто защита. Подсознательный страх или неумение строить отношения. Видишь, как попку выставляет? На самом деле она явно не против секса, даже одноразового.
— Да ты просто Зигмунд Фрейд, спец по психоанализу, — острит кто-то.
Слайвер расстреливает остряка взглядом:
— Фрейд был ботаном и теоретиком. А дядя Слайвер — успешный практик. Так что слушайте меня, детишки, и будет счастье. Счас мы Зесту найдем невесту.

Я пытаюсь помешать, но не слишком. Слайв заводит анкету на мое имя.

— Куйбин Сергей, 23 года. Увлечения... Эй, Зест, ты у нас начитанный? Значит, увлекаешься литературой, музыкой, хм... программированием. Хочешь завести крепкие отношения. Фото... Нет, не надо.
— Написано, что без фото проходить мимо.
— Фигня. Без всякого фото она через месяц сама к тебе примчится на всех парусах с признаниями в вечной любви. Спорим?
— Спорим.
— На ящик пива.

Оставаясь на связи, ввожу пароль. Ответила или нет? Черт, что за нервы, как на настоящем свидании? В профайле пометка: «У вас 1 сообщение».

Слайв, ухмыляясь, открыл окно мессаджа:
— «Привет. Ты очень красивая. Но заметно, что рядом с тобой нет людей, которые действительно тебя понимают. Которые видят не только твою красоту, но и душу. С которыми можно поделиться своими мечтами и мыслями». Вот так! Жди, Серега, улова.

***

Утро после попойки — что может быть отвратительней? Гулкая боль в башке, прокуренный воздух, пустые бутылки по углам. И тревожное ощущение, что вчера произошло что-то неправильное, нехорошее. Ох, ё! Эта анкета! Какая дурь. Впрочем, удалить ее с сайта — минута.

Смотрю на часы и, предполагая, что Слайвер еще не проснулся, с некоторым злорадством набираю номер.

— Але? — голос раздражающе бодрый.
— Привет. Мы там вчера... Какой пароль?
— Эй, даже не думай. Иначе ты попал и на пиво, и на дружбу. Это благородное мужское пари.
— Да только сообщения посмотреть, — мямлю я.
— Точно?

Торможу всего на секунду, но, видимо, Слайвер не зря мнит себя мастером психоанализа.

— Серега, давай так. Если нет сообщений — удаляй анкету. Но если есть — играем до конца. Договор?
«Проходи мимо, если нет фото», — вспомнил я. Шансов на ответ не много.
— Договор!

Оставаясь на связи, ввожу пароль. Ответила или нет? Черт, что за нервы, как на настоящем свидании? В профайле пометка: «У вас 1 сообщение».

— Что, есть?
— Да.
— Йес! Клюнула! Читай!
— «Привет. Это что, так заметно?»
— Угу... Дай подумать. Пиши: «Не очень, просто знакомая ситуация. Думаю, ты чувствуешь себя одинокой среди людей».

— Хохма в том, малыш Зестик, что это можно сказать о ком угодно. При этом каждая девушка чувствует себя особенной.

— А откуда ты знаешь?
— Хохма в том, малыш Зестик, что это можно сказать о ком угодно. При этом каждая девушка чувствует себя особенной. Поддерживай в ней это чувство, и она твоя. Будут еще письма — звони, без меня напортачишь, — гудки отбоя пошли такие же самодовольные, как голос Слайва.

***

Переписка с Лорой — девушкой в коротких шортах — завязалась стремительно. Каждый день я писал по десятку сообщений — в основном под диктовку Слайва, а получал еще больше. Встречаясь в кафе, у кого-нибудь на квартире или в онлайне, мы готовили стратегию.

— Поглаживания и интерес, поглаживания и интерес, — повторял Слайвер, — Хвали, поддерживай, сочувствуй. О себе минимум, для поддержания разговора. Твои реплики — «Как я тебя понимаю» и «Согласен с тобой» и «У меня так же». Остальное сама придумает. Главное — никакого нытья.

Через неделю мне был известен каждый день Лориной не слишком насыщенной жизни — проблемы в институте, ссоры с подругами, конфликты с матерью... «Преподы всегда докапываются до тех, кто отличается. Ты умная», — писал я. «Подругам нельзя полностью доверять, они завидуют», «Родители не понимают, что ты уже взрослая и самостоятельная» — Слайвер заранее вооружил меня подобными заготовками, будто знал, о чем пойдет речь. Знал он и о всех моих попытках «соскочить с проекта». Как только я подумывал рассказать Лоре о двойной игре или удалить профайл, Слайвер появлялся в эфире:

— Девушке нужен друг и поддержка. Ты не делаешь ничего плохого, не обламывай ее.

Но после душещипательных Лориных откровений о бывшем парне Слайв вынес вердикт:
— Пора ее бросить.
Я оторопел:
— Как бросить? — Лорины наивные письма, ее доверчивость и откровенность, собственная роль утешителя — все это нравилось мне, стало привычным и даже необходимым.
— Пусть поскучает.

После моей «пропажи» Лорины письма стали нежнее, тревожнее и откровенней. То и дело сыпались СМС-ки: «Скучаю и целую», «Соскучилась, ты где?»

***

Мы встретились в «WiFi — Мельнице», Слайв, как знамя победы, развернул ко мне ноутбук:
— Смотри!
— «Адония»... Что-то инфернальное.
— Балда, это косметика. Очень, кстати, навороченная.
— Ну, мне-то откуда знать.
— Хочешь управлять миром женщин — изучай его. Сейчас мы твоей подруге подарок выберем.

Краем глаза глянув на цены, я присвистнул:
— А не слишком ли?
— Не слишком. Косметика супер, но подарок будет с подколом, сыворотка от целлюлита.
— У Лоры нет целлюлита!
— Уймись, Ромео. Во-первых, у всех женщин есть целлюлит — реальный или воображаемый. Во-вторых, красотке полезно усомниться в силе своей красоты. Если стерпит — значит, попала. Ты ей важнее гордости и самооценки. Иди в онлайн, скажи, что застрял с друзьями на даче. Возьми телефон и адрес для связи.

***

После моей «пропажи» Лорины письма стали нежнее, тревожнее и откровенней. То и дело сыпались СМС-ки: «Скучаю и целую», «Соскучилась, ты где?» Втайне я надеялся, что Лора устроит мне разнос за оскорбительный намек-подарок, и Слайвер облажается. Но вышло иначе:
— Привет! Спасибо за подарок!
— Тебе понравилось?
— Да, очень, — вместо точки подпрыгивала восхищенная рожица.

Я вздохнул и ввел заготовленную фразу:
— Есть еще один сюрприз, заказал билеты. Буду в субботу.
В ответ строка рассыпалась алыми смайлами-поцелуями.

Билетов, конечно, никаких не было. Пари требовало, чтобы Лора приехала сама, и Слайвер настаивал на этой версии.

— Кто первый побежит, тот и будет всю жизнь бегать. А ложь — главное женское оружие, не стесняйся обернуть его против врага.

— И так, Зест, ты сломаешь ногу, — сообщил Слайвер, гордо потрясая добытыми рентгеновскими снимками.
— Ну, нафига это вранье? Давай я съезжу к ней, не проблема.
— Проблема. Кто первый побежит, тот и будет всю жизнь бегать. А ложь — главное женское оружие, не стесняйся обернуть его против врага.

— Она мне не враг.
— Наивняк. Сколько уже не писал?
— Часа три.
— Давай, пора сообщить о несчастном случае. Кинь СМС-кой: «Солнышко, я сломал ногу».

***

Декорации Слайв подготовил по первому классу. Наложил гипс, притащил откуда-то пару костылей, разбросал по квартире полупустые пачки пенталгина.

— Квартиру не убирай, ты инвалид. И помни, что тебе больно.

Но все-таки, когда он уехал за Лорой на вокзал, я поковылял к раковине отмывать засохшие тарелки. Сидеть без действия было невозможно. Я думал, что Лора сразу узнает в Слайвере автора писем, что с него самого станется рассказать ей все ради смеха и увезти к себе домой. В конце концов, может, так лучше. Она едет не ко мне, а к совершенно другому человеку — внимательному, понимающему, разделяющему ее тревоги и интересы. Но разве я не такой? Такой, просто не сумел бы этого показать...

Звонок застал врасплох. Громыхая и спотыкаясь, допрыгал до двери, запутался в оборотах замка.

— Привет.

Маленькая худенькая девочка, светлые, будто все еще растрепанные ветром волосы, обкусанные губы, тревожный изучающий взгляд. Вовсе не такая самонадеянная красавица, как на фотографии. А моей фотки она, кстати, так и не увидела. Я развел руками:
— Вот, посуду пытался помыть.

Слайв глупо заржал:
— Ну, теперь у тебя для этих дел есть женщина. Наслаждайтесь друг другом.

Она едет не ко мне, а к совершенно другому человеку — внимательному, понимающему, разделяющему ее тревоги и интересы.

***

Ранний звонок, восемь часов утра. Едва продираю глаза:

— Слайв, все-таки ты скотина.
— Гы. Ну, что, продул пиво?

Я обернулся. Во сне Лора дышит так тихо и так доверчиво. Девушка, которую я обманул. Которая приехала за тысячу километров к человеку, которого совсем не знает. Которого даже я не знаю. Смогу ли я ради нее измениться и стать тем, кого она выдумала из строчек и букв? Я постараюсь, Лора, очень постараюсь.

— Продул.