13-го числа тринадцатого месяца по чудовому календарю в болотной семье Зыбочника родилась тринадцатая дочь. С момента ее появления на свет стало ясно, что она особенная. Большие ярко-изумрудные глаза на точеном личике, прозрачная с розоватым оттенком кожа, золотистые кудряшки резко отличали ее от серо-зеленых сородичей. Ребенку дали имя Наперстянка.

Водяница, конечно, догадывалась, что ее младшая дочь унаследовала внешность пра-пра-пра-прабабушки, которая по преданию, передававшемуся из поколения в поколение, была изгнана людьми и прибилась к болотным дивьим существам.

Шли годы, девочка росла. Маленькая для своего возраста, непохожая на других ребятишек, она стала изгоем в родном болоте. Ровесники чурались ее, обзывая альбиносом. Да и многие взрослые недолюбливали девочку, считая проклятой. Даже родные сестры не обращали на нее внимание. Все двенадцать были под стать друг другу, красавицы: высокие, дородные, с длинными прямыми зелеными волосами, с лоснящейся сероватой кожей. Они стыдились своей худенькой сестры-дурнушки. Наперстянка редко выходила из дома, мало ела и чахла.

У нее был единственный друг – Анчутка. Она познакомилась с этим тихим нечистым духом в первом классе. Он был полным и неуклюжим. Неказистая внешность, волосатое тело, лысая голова с большими острыми ушами также не оставляли ему шанса завести друзей. Он был самым слабым среди одноклассников, и потому другие мальчишки частенько его дубасили и смеялись над Анчуткой. Наперстянке же он был очень симпатичен. Дух обладал великолепным чувством юмора, очень много читал, особенно ему нравились книги с колдовскими заклинаниями и рецептами зелий. Друзья с увлечением обсуждали новые книжки, спорили, мечтали и делали опыты по рецептурнику. Это была удивительная пара: мохнатый увалень с гусиными пятками и свиным пятачком и хрупкая бледно-прозрачная девчушка с холодными грустными глазами.

Он был самым слабым среди одноклассников, и потому другие мальчишки частенько его дубасили и смеялись над Анчуткой.

Родителей все больше беспокоило здоровье девочки. Они обратились к местной знаменитости - врачу Анцыбалу. Долговязый бородатый доктор тщательно осмотрел девочку и потом долго, мешая нормальную чудовскую речь с латынью, объяснял диагноз. В конечном итоге вынес вердикт: увезти с болота в более солнечное, теплое место. Родители погоревали, но решили, что для их младшенькой будет лучше уехать. Возможно, на новом месте она не только поправит свое здоровье, но и станет счастливой. Из множества школ выбрали пансион дедушки Полевика. С девочкой поехал Анчутка, который без особых усилий уговорил своих родителей, и так уставших от двадцати семи собственных детей, отпустить его.

Полевик - плотный невзрачный старик с крючковатым носом и соломенным ежиком на голове - гостеприимно встретил новых учеников. Три года в пансионе Полевика пролетели как один день. Наперстянка приезжала погостить на родное болото лишь во время длинных зимних каникул. Она с нетерпением ждала весны, когда можно было вернуться в полевую школу.

Девочка стала лучшей ученицей. Наперстянка с удовольствием ухаживала за цветами, помогала запасаться мышкам-полевкам, оберегала рожь и пшеницу от слишком яркого солнца и от сильного дождя или града, училась петь у птиц. Она хорошела с каждым днем, превращаясь в очаровательную девушку.

В начале лета Наперстянка, как обычно, вышла в полдень покормить васильки и ромашки, неожиданно она увидела богатыря, спящего среди трав. Большой мускулистый парень сладко спал на боку, по-детски положив под щеку ладонь. Темно-русые волосы спутались и прилипли ко лбу. Круглое веснушчатое лицо было привлекательно. Наперстянка нагнулась над ним, чтобы рассмотреть повнимательнее, как вдруг богатырь открыл глаза. Спокойный взгляд серых глаз проник девушке прямо в душу. Она испугалась и попыталась скрыться.

- Не бойся, красавица, я не причиню тебе вреда, - глубокий грудной голос незнакомца остановил ее.

Она обернулась в замешательстве. Богатырь улыбался широко, по-доброму.
- Первый раз вижу такую красавицу, - восхищенно пробормотал он. - Как тебя зовут?
- Наперстянка.
- А меня Волот. Я служу в дружине властелина Перуна. Мы возвращаемся со славной битвы. Мои товарищи остановились отдохнуть вон за тем холмом, а я пошел прогуляться, прилег и уснул… Ты живешь в деревне?
- Нет.
- Откуда же ты?
- Я живу здесь, в поле, в пансионе дедушки Полевого.

Богатырь прищурился, похоже, он не поверил ее словам.
- Так кто ты?
- Я – дочь Зыбочника и Водяницы, а сейчас учусь здесь полевому и колдовскому искусству.

Волот посмотрел в глаза девушке, пытаясь заметить какую-нибудь искорку лукавства.
- Ты – нечистый дух? Я никогда еще не видел столь очаровательной девушки. Мы можем с тобой хоть иногда видеться?
Наперстянка смутилась, зарделась и потупила взор.

Богатырь улыбался широко, по-доброму.
- Первый раз вижу такую красавицу, - восхищенно пробормотал он. - Как тебя зовут?

- Я буду ждать тебя здесь завтра в это же время. Наперстянка, надеюсь, ты придешь.

Девушка скрылась, а богатырь еще долго сидел на одном месте и о чем-то думал.
Так началось знакомство Волота и Наперстянки. Богатырь покинул свою дружину под предлогом того, что ему вздумалось обосноваться в этих краях.

Наперстянка влюбилась в статного Волота. Они часто сидели на берегу речки в тени березки, и юноша рассказывал ей о чужих странах, где когда-то побывал, об иноземных традициях, о битвах...

Одно лишь омрачало счастье влюбленных: Волот не мог прикасаться к Наперстянке, поскольку ее кожа, как у любого нечистого существа, рожденного на болоте, была ядовита для человека. Дотронувшись до любимой, богатырь мог умереть в тот же миг. К тому же за три года учебы в полевой школе Наперстянка пропиталась сильным сладким ароматом. Ее запах дурманил богатыря, и его тянуло в вечный сон.

Наперстянка познакомила Волота с Анчуткой. Сначала дух в штыки принял богатыря, но постепенно, поняв, насколько сильны чувства влюбленных, признал человека.

Богатырь очень хотел взять Наперстянку в жены, построить большой дом, где они прожили бы вместе всю жизнь со своими детишками. Но мечте, казалось, не суждено было сбыться.

Лето подходило к концу, и надежда на воссоединение у влюбленных таяла. Богатырь от тоски сильно похудел, его ясные глаза потемнели, а улыбка реже появлялась на лице.
Девушка, насколько могла, успокаивала его, а сама в минуты их разлуки безудержно плакала. Анчутка, видя слезы подруги, пытался придумать, как ей помочь.

В одно утро он внесся в комнату Наперстянки с радостным воплем.
- Я знаю, что надо сделать!!!
Девушка с удивлением и ожиданием уставилась на него.

В руках Анчутка держал большую, толстую, потрепанную временем книгу. Дух сбивчиво пытался объяснить подруге свою идею. Вкратце она сводилась к следующему: у Даждьбога - владыки солнца и хранителя всех добрых сил, имелся волшебный цветок, который не пахнет, а у богини зимы и смерти Мары была ароматная вода - противоядие, возрождающее людей к жизни. Добавив пыльцу волшебного цветка в ароматную воду, Анчутка мог создать состав, который он называл духи. Нанеся их на кожу, Наперстянка избавилась бы от своего яда и едкого запаха.

Девушке понравилась рискованная идея друга.

Анчутка и Наперстянка решили посоветоваться с Волотом. Богатырь сразу же согласился попробовать. Он достал пыльцу, что было совсем нетрудно сделать. Его покровитель Перун одолжил у своего младшего брата Даждьбога цветок. А воду Мары пришлось выкрасть с помощью Анчутки, родная тетка которого служила при дворе богини.

Целых три дня маленький дух колдовал над снадобьем. И, наконец, его упорство и желание помочь были вознаграждены. Волшебный эликсир был готов.

Целых три дня маленький дух колдовал над снадобьем. И, наконец, его упорство и желание помочь были вознаграждены.

Настал момент превращения. Наперстянка нанесла несколько капель на волосы, руки и шею. Поднялся ветер, он закружил девушку. Через несколько мгновений перед Волотом и Анчуткой стояла другая Наперстянка. Рыжие волнистые волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза излучали теплый живой свет, девушка не источала приторно-сладкий запах. Волот притянул любимую к себе и поцеловал. Теперь она принадлежала ему целиком и полностью. Он был на седьмом небе от счастья. Она же, с трудом веря в превращение, не удержалась и расплакалась.

Анчутка тоже пару раз шмыгнул носом.

Вдруг все небо заволокло темными тучами. Неожиданно повалил снег, мигом накрыв белым покрывалом тяжелые колосья пшеницы. Из-под земли выехала колесница, запряженная двадцатью черными земляными кошками, ими управляла бледнолицая в одеянии из черепов и костей Мара. Она пылала гневом. Воровство никогда не приветствовалось даже среди темных сил. Более того, ее подданная, решив связать судьбу с человеком, тем самым предала повелительницу. Намерения богини были неутешительными – наказать.

Мара посмотрела черными немигающими глазами на прижимающихся друг к другу влюбленных и маленького испуганного духа, взяла в руки дудочку и заиграла свою смертельную мелодию.

Наперстянка выскользнула из рук богатыря, превратившись в красивый бледно-желтый цветок. Волот, упав на колени, прикоснулся губами к ее лепесткам, яд проник в него, и он рухнул замертво. Мара пожалела лишь Анчутку, оценив его талант создателя волшебного снадобья. Она схватила его и увезла с собой в Подземное царство, сделав вечным придворным алхимиком-затворником.

Когда Мара покинула место казни, туда прибыл Даждьбог. Он не мог остановить праведный гнев богини зимы и смерти, но он мог смягчить ее наказание. Он пролил на Волота свои слезы, и на том месте, где лежал мертвый богатырь, появился ручеек. Ядовитую желтую наперстянку Даждьбог наделил целебными свойствами.

Годы, века ручей поддерживал влагой жизнь цветка, а наперстянка радовала его своей красотой. Спустя время ручей превратился в полноводную реку Волот, по берегам которой росли цветы наперстянки.

Люди разгадали секрет ядовитого цветка. Листья наперстянки применяют в медицине как одно из важнейших сильнодействующих сердечных средств. Нотки ее сладкого аромата используют при создании женских духов, которые дурманят и привлекают современных богатырей. А память о любви богатыря Волота и болотного духа Наперстянки пережила богов.