Вокруг были цветы: царственные розы, окруженные свитой маргариток, благородные лилии с приторным пьянящим ароматом, скромные хризантемы и чопорные ирисы. Все они, казалось, кивали в такт звучащему вальсу. Раз-два-три, раз-два-три… Сердце переполняла щемящая нежность, душа, замирая от восторга, полетела навстречу бесконечному счастью, как вдруг… Музыка оборвалась, а вместе с ней закончилась волшебная сказка. В груди заклокотала ярость, свидетелями которой оказались лишь безмолвные цветы, сломанные безжалостной рукой…

***

Она едва открыла глаза и тут же снова зажмурилась — боль пробралась под ресницы и отозвалась мучительной резью. Когда боль поутихла, женщина вгляделась в полумрак: это было большое помещение, без окон, с широкой железной дверью. Она попыталась вспомнить, что произошло, но тут послышался шорох, и женщина отпрянула в испуге.

— Что случилось? Нас похитили? — это спросила девушка. Ей было, наверное, около двадцати, миловидное личико было покрыто грязью.

— Кто здесь?
— А вы кто? — рядом послышался звонкий от напряжения голос.
— Меня Рита зовут, а вас?
— Ляля.
— Как?
— Ну… Меня так дома называют, — пробормотал голос.
— Эй! — окликнули их. — Здесь еще я.
— Здесь мы, — раздался слабый дрожащий голосок
— Ох, найдите кто-нибудь выключатель, здесь должен быть свет.

Ляля, ощупывая стены, наконец добралась до заветного рычажка. Свет тусклой лампочки выхватил лица женщин, настороженно глядящих друг на друга.

— Что случилось? Нас похитили? — это спросила девушка. Ей было, наверное, около двадцати, миловидное личико было покрыто грязью.

Рита оглядела свое черное вечернее платье и вздохнула. Сумочки не было, значит, и телефона тоже.

— Сходила в театр, называется…
— А я к маме собиралась... — проговорила Ляля.
— А я… Я… — девушка, не договорив, закрыла руками лицо и заплакала.
— Хватит разводить сырость! — резко сказала Ляля. — Надо выбираться.

Она решительно направилась к двери. Разумеется, та была заперта. Тут женщина заметила на полу сложенный листок.

— О, а вот и послание от похитителя!

Текст записки гласил:
«Не бойтесь, вам не причинят вреда. Слева от двери вы увидите подвал, там расположен пульт для открытия двери. Всего лишь нажать кнопку! Только есть небольшая трудность: та, кто спустится в подвал, уже не сможет подняться обратно. Выбор за вами. Вы все связаны друг с другом, ищите эти зацепки. Удачи, цветики мои!»

— Псих просто! — фыркнула Рита. — Может, здесь есть еще выход?
— Я уже все обошла, нет здесь ничего, — всхлипнула девушка.
— Цветики, цветики... — бормотала Ляля. — Что за цветики? И тут ее осенило!
— Ну, конечно! Мы цветы!

Остальные недоуменно переглянулись.

— Ты думаешь, я поверила, что ты действительно к маме собиралась? — усмехнулась Рита, глядя на ее блузку с глубоким декольте.

— Ну, чего непонятного? — разгорячилась Ляля. — Мое полное имя — Лилия, Рита — Маргаритка… Как тебя зовут? — она повернулась к девушке.
— Аня, — растерянно ответила та.
— Анютины глазки! — хором сказали Рита и Ляля.
— Боюсь, что я не вписываюсь в эту теорию, — произнесла четвертая женщина. — Меня зовут Ольга.
— Все равно мы на правильном пути, — Ляля не хотела сдаваться.
— Ну… вообще я флорист.
— Ну вот! — торжествующе воскликнула Ляля. — Все правильно. Расскажи про лилии и маргаритки.
— В букетах они неплохо сочетаются. Эти цветы располагались рядом на гербе Людовика IX по его распоряжению и…

— Это все чепуха! — перебила Рита. — Давайте лучше напряжем память. Что вы делали до того, как на вас напали?
— Ничего не делали! — зло сказала Аня. — Я договорилась встретиться с подружками, позвонил мой начальник, сказал, что пришлет курьера с документами. Вот я и ждала этого курьера, как дура!
— Я собиралась к маме, — произнесла Ляля. — Помню, как закрывала дверь, потом — пустота.
— Я шла в магазин, меня окликнули, я обернулась — и все... — сказала Оля.
— А голос был чей? — спросила Рита.

Оля наморщила лоб.

— Мужской, кажется. Да, точно мужской.
— Только это нам ничего не дает. Давайте подвал посмотрим, что ли… — Рита поднялась. Посреди пола зиял проем, похожий на лифтовую шахту, с гладкими отвесными стенами. Оля сняла заколку и бросила вниз: та покатилась будто бы под откос и тут же раздался глухой звук.

— Не очень глубоко, — определила Оля. — Метра два-три, наверное.
— Может, там и нет никакой кнопки, — проворчала Ляля.
— Ты хочешь проверить?
— Нет уж, спасибо, — и Ляля, поспешно отступив от края, посмотрела на Аню.
— Ты хоть помнишь лицо того курьера?
— Да я не посмотрела даже, — ответила Аня. — Сказал, что принес пакет от Сергея Степанова, ну я и открыла…

— От Сергея Степанова? — в унисон воскликнули Рита и Ляля.
— Это же мой муж! — выдохнула Ляля.
— Это же мой… — начала Рита и осеклась. Ляля резко вскинула голову.
— Твой кто? Договаривай! — ее глаза сверкнули. Рита прищурилась.
— Будто сама не знаешь — кто! — выпалила Рита. — Неужели ты верила в его срочные совещания?
— Ах ты!.. Да как ты смеешь?

Женщины замерли. Ляля с шумом вздохнула, разжала руки и, опустившись на пол, захохотала, перемежая смех с истеричными всхлипами.

— Ты думаешь, я поверила, что ты действительно к маме собиралась? — усмехнулась Рита, глядя на ее блузку с глубоким декольте. Ляля побагровела.
— Да ты!.. Ты... — она задохнулась от возмущения. Ее эмоции наконец-то нашли выход, женщина истошно завопила и бросилась на Риту. Та подняла руки, защищаясь. Они размахивали руками, стараясь дотянуться до лица соперницы, но только бессмысленно молотили по воздуху. В конце концов Ляля вцепилась в Ритины плечи.

Аня сидела на полу, рассматривая свои ногти.

— А мы с Сережей в Египет собирались на следующей неделе… — негромко проговорила она.

Женщины замерли. Ляля с шумом вздохнула, разжала руки и, опустившись на пол, захохотала, перемежая смех с истеричными всхлипами.

— Бред какой-то! — простонала Рита и повернулась к Ольге. — А ты-то ему кто?
— Однокурсница, — прошептала она. — У нас был роман на пятом курсе.
— По-моему, очевидно, на ком все ниточки сходятся, — сказала Рита и, присев, энергично встряхнула Лялю.
— Что задумал твой муж? — она чеканила каждое слово. — Ты знаешь его лучше нас всех. Что у него на уме?
— Я не знаю, — плаксиво протянула Ляля. — Мы никогда не лезли друг другу в душу. Когда он сделал мне предложение, я даже всерьез его не восприняла. Поженились играючи, так вот и играем…

— Может, она вообще его сообщница? — пискнула Аня.
— У нас мало времени, — сказала Оля. — Неизвестно, что он еще придумает. Все-таки надо спускаться в этот подвал.
— Ты в кроссовках, ты и лезь, — заявила Рита.
— Почему я? Я считаю, что это должна быть Аня. Она заговорила о сообщнице, а на воре и шапка горит.
— Я не полезу, — Аня попятилась и вытянула руки вперед. — Я темноты боюсь. И у меня маникюр, видите? И ноги болят.
— И голова, — сказала Рита.
— И голова, — машинально повторила Аня.
— Без мозгов, — процитировала Рита.
— Можно подумать, ты тут белая и пушистая! — всплеснула руками Ляля. — Не забывай, что ты спишь с чужим мужем. И наверняка поешь ему на ухо всякие гадости обо мне.
— Да и петь ничего не надо! — прошипела Рита. — У тебя и так на лице все написано. Как и у этой, — она кивнула в сторону Ани. — Камешки, курорты — вот и все радости.

Аня стиснула зубы.

— Да и петь ничего не надо! — прошипела Рита. — У тебя и так на лице все написано. Как и у этой, — она кивнула в сторону Ани.

— Как меня только угораздило влипнуть в эту историю? — Рита, ворча, вернулась к провалу. — Одна о букетиках разглагольствует, вторая живет с мужем, ничего о нем не зная, у третьей мозгов, как у колибри… — она посмотрела на Аню. — Нет, у колибри, наверное, больше.
— Что? — та вспыхнула и подскочила к Рите. — Это мы еще посмотрим!

Она резко пихнула Риту, намереваясь столкнуть ее вниз. Та увернулась.

— Стойте! — Оля подбежала к ним и схватила Риту за рукав. — Давайте разберемся спокойно.

Тут Рита, нарочно или нечаянно, выбросила вперед руку, и Оля, не готовая к такому повороту, покачнулась и, не удержавшись, полетела в черноту проема. Она кубарем скатилась вниз по пологому склону, влетела в небольшую нишу и ударилась о стену. Руку пронзило жгучей болью. Оля медленно поднялась и огляделась.

— Ну что там? — раздался сверху голос Ляли.
— Нет здесь ничего! — крикнула Оля в ответ.
— Как? — воскликнула Ляля. Ненадолго воцарилось молчание. — Ты сможешь забраться обратно?
— Нет. Я руку, кажется, повредила. Болит.

Оля оперлась о стену, и та подалась под ее весом.

— Тут есть какой-то лаз, — крикнула она. — Оставайтесь там, я проверю, — и она нырнула в открывшуюся нору. Земляная пещера быстро закончилась, и Оля оказалась перед незапертой дверью, которую та поспешно отворила. Женщина стояла в небольшой комнате, похожей на кладовку. Оля заперла за собой дверь и прошла в соседнее помещение. В комнате за единственным столом сидел Сергей и смотрел в монитор: на экране перемещались три женщины и ожесточенно спорили.

— Сережа! — позвала Оля.
— Оля? — Сергей отбросил наушники и подбежал к ней. — Что все это значит? Мне пришло письмо, что, приехав сюда, я узнаю много интересного о своей жизни. Я пытался найти вход в этот подвал, но мне не удалось, и… — внезапно он осекся, сраженный догадкой. — Это ты все затеяла? Зачем?

Оля вздохнула.

— Сереж, ты помнишь Весенний бал на пятом курсе, где мы с тобой танцевали вальс? Во время танца ты сообщил мне, что женишься на дочке проректора. Ты гордился, что так ловко все придумал, и теперь тебя точно не выгонят из института. Да, — она горько усмехнулась, — ты всегда был сообразительным. Я все выяснила, я следила за твоей жизнью! Посмотри, во что ты ее превратил? Неужели ты думаешь, что одна из них тебя по-настоящему любит? В то время, как я…

Она кубарем скатилась вниз по пологому склону, влетела в небольшую нишу и ударилась о стену. Руку пронзило жгучей болью.

Она замолчала, подавляя рыдания.

— И раз, и два, и три… — медленно проговорила она, справившись собой. — Вот они, все трое. И все оказалось так просто! — тут Оля бросила взгляд на монитор. — Только цветочки-то твои с гнильцой…
— Знаешь, — продолжала она. — Я так часто представляла себе этот момент, как я буду торжествовать, глядя в твое растерянное лицо. А теперь... Мне кажется, что я угодила в ту же выгребную яму, которую готовила для вас. Впрочем, ты все равно не поймешь! Она махнула рукой и стремительно вышла из комнаты, оставив обескураженного Сергея в одиночестве.

***

Строгие невозмутимые ирисы сохранили для нас эту историю. Яркая солнечная сердцевина напоминает о юной беспечной влюбленности, которую сменяет фиолетовая печаль. Как знать, какие еще секреты скрывают от нас хрупкие лепестки. Как знать…