Машенька всматривалась в яркую картинку, на которой был изображён, по понятиям девочки, самый загадочный и интересный кто-то, кого нельзя было назвать человеком, скорее это был детский Бог. Похожая на сладкую вату борода очень шла этому румяному лицу, образ был настолько живым, что девочка даже временами слышала звон колокольчиков его оленей.
Маша уже несколько месяцев составляла досье на эту загадочную персону. У неё было много ярко иллюстрированных книг о нём, она собирала информацию устно от очевидцев, якобы видевших его, и даже знала его адрес в Лапландии, куда исправно слала свои письма и получала то, что хотела.

Она безоговорочно верила в него, а как же иначе? И вот вся эта вера жила до тех пор, пока её одноклассница, противная Лариска, не вступила с ней в научные прения по поводу существования этого старца.
- Ты что, глупая, что ли? - удивлённо крутила Лариска у виска. - Все знают, что никакого Деда Мороза нет, - заявляла она.
- Сама ты глупая, - горячо возражала Машка. А письмо, а звон колокольчиков, - какие ещё доводы она могла привести. - И мой папа никогда не врёт, а он сказал, что Дед Мороз есть, - безапелляционно добавила Машка.
- Ха! - воскликнула Лариса, и выставив худую ножку в красивой розовой туфельке, она продолжила. - Все знают, что подарки дарят родители. И вообще, ты когда-нибудь видела САМА НАСТОЯЩЕГО ДЕДА МОРОЗА! - по слогам произнесла ненавистная обладательница прекрасной обуви.
Этот вопрос добил Машку.

А и в самом деле, видела ли она в свои 12 настоящего Деда Мороза?. Конечно, попадались ей игрушечные и даже пару дядь, переодетых под этого сказочника. Они были то в магазине, то на улице и всегда с ними можно было пошутить или сфотографироваться. Но они были ненастоящими, и на это было разумное объяснение, ведь Дед Мороз один, он не может сразу успеть везде.

Своими сомнениями она поделилась с отцом и тот, внимательно посмотрев в её не по-детски серьёзные глаза, ответил:
- Чудо живо, пока ты о нём думаешь и веришь. Если же ты вдруг перестала чувствовать волшебство, не забирай эту возможность у других.
Машка не совсем поняла, что имел в виду папа, и теперь сосредоточенно думала о его словах и о том, как поймать этого вездесущего Деда Мороза.

- Машка! - кто-то завопил. - Неси письмо!
- Опять! - удручённо возвела глаза к небу девочка.
Кричал её 3-хлетний братишка, который имел несносную способность встревать в её дела в самый важный момент, а тут ведь почти расследование!
Схватив конверт, девочка побежала в зал, где уже были папа с мамой, бабушка и Петька. Все они стояли вокруг ещё не украшенной ёлки, а Маша так заработалась, что даже забыла о ней. Она с наслаждением вдохнула ароматный воздух.
- Сейчас будем вместе наряжать, - весело объявила мама. Бабушка отправилась за ёлочными игрушками и мишурой, а папа взял письмо для Деда Мороза и серьёзно взвесил его в своих руках.
- Ого, тяжёлое. Видно желаний многовато, - шутливо проворчал он. Вообще-то их было 2, и так как Петя писать ещё не умел, то Маша написала за него. Она пожелала туфельки (и чтобы лучше, чем у Лариски), а Петя, просто смех, захотел игрушечный джип на дистанционном управлении. Как сестра его не убеждала в пользу сотового, Пётр оставался непреклонен и в подтверждении серьёзности своего намерения даже обвёл свою руку в письме. Машка же просто расписалась.
- Пап, а оно точно дойдёт до настоящего Деда Мороза? - подозрительно сощурилась девочка.
- Дойдёт? - грозно переспросил Петька.
- И не сомневайтесь, - последовал ответ.

День прошёл в весёлой суете. Вначале все дружно наряжали ёлку почти невесомыми шарами, потом укутали её мишурой и гирляндами. Процесс шёл ладно, только братишка иногда портил идиллию: то, роняя яркую ёлочную игрушку, то, съедая шоколадную конфетку. А так, в общем, все были счастливы, и периодически от взрослых можно было услышать "В лесу родилась ёлочка" или "Jingle bells, Jingle bells…".
"Как уютно и хорошо", - думалось Машке, и она счастливо смеялась и тоже подпевала.

К вечеру большой стол был уставлен всевозможными яствами, и все принарядились. Родители были похожи на кинозвёзд, бабушка на тётю из рекламы, а она с братишкой выглядели как пара на балу. Телевизор вовсю выдавал русские и зарубежные хиты, часто раздавались телефонные звонки с поздравлениями, иногда щёлкали хлопушки на улице. И все с волнением ждали полночи, ждали боя часов. Эта праздничная суета хоть и очаровывала девочку, но не мешала помнить о задуманном ею плане поимки доброго волшебника. Она радовалась со всеми, танцевала, и даже успевала спорить с братишкой.

Веселая неразбериха, наконец, оглушила город боем часов. Шампанское полилось в хрустальные бокалы взрослых, в детские стаканы полился лимонад, посыпались поздравления и поцелуи. Каждый про себя что-то загадал.
"Хочу его поймать!" - загадала девочка.
"Хочу машину!" - вслух сказал Петька.
- Про себя, - улыбнулся папа.
- А почему? - спросил малыш.
- Потому что не сбудется, - объяснил папа.

Через час дети стали зевать, и отец разнёс их по комнатам и пожелал спокойной ночи. "К вам сегодня придёт Дед Мороз с подарками", - напомнил он. Петька уже не слышал, он спал, а Маша нет.
Скоро хлопнула дверь, родители ушли на площадь, к большой ёлке, и бабушкина кровать за стенкой тяжело заскрипела.
"Пора", - шепнула девочка.
Вскочив в ночной рубашке, она побежала к ёлке, в руках у неё была верёвочка. Мишура загадочно блестела в лунном свете, и казалось, что даже эльфы сейчас могут заплясать под ней. Так хотелось сесть под ёлку, смотреть на блеск стекла и вдыхать ароматы конфет, хвои и сладостей, оставшихся на столе. Но.. Маша быстро обмотала ножки кресел и стола тоненькой верёвочкой, натянув её низко к полу.
"Ведь Дед Мороз пойдёт к ёлке, чтобы положить подарки. А если я усну, то обязательно услышу, как он упадёт в мою паутинку".
Закончив, она устроилась за диваном, в ворохе подушек и принялась ждать.
Через пару минут послышался какой-то скрип, шорох, кто-то крался. Машка напряглась. Маленькая тень проскользнула к дивану и засопела прямо девочке в ухо.
- Петя, - испуганно спросила она.
- Что ты тут делаешь?
- Я увидел, что ты куда-то ушла, и пришёл за тобой.
- Иди быстро спать, - прошипела сестра. - У меня дела.
- Не пойду, - упёрся братишка. - Останусь с тобой, иначе позову бабушку.
- Хорошо же, - ответила Машка, - только смотри у меня, тихо. Иначе испортишь всё, - предупредила она.
- А что мы делаем?
- Ловим Деда Мороза, - глаза Пети округлились, и он замолчал, предвкушая с радостью и ужасом, как поймает Деда Мороза, и об этом узнает весь двор.

Минуты шли, а Деда Мороза всё не было и не было, и дети сами не заметили, как задремали.
Проснулась девочка от шума: кто-то упал и ругался. Она выглянула из-за дивана и увидела нечто бесформенное в балахоне, застрявшее в её ловушке.
- Петя, Петя, поймали, - стала лихорадочно расталкивать брата девочка.
- Дети?… - раздался ошарашенный голос.
Машка включила ёлочную гирлянду и в ёе свете увидела знакомое лицо со съехавшей бородой, в красной шубе и валенках. Глаза удивлённо и весело смотрели на неё. Петька зашевелился и спросил испуганно: "Поймали? - а потом, - А Дед Мороз настоящий?"
Тут девочка поняла, что значат слова её отца. Она подошла к Деду Морозу, поправила его бороду, и очень серьёзно ответила: "Самый что ни на есть". Он лукаво ей подмигнул, брат взвизгнул от восторга, за окном раздался звон колокольчиков.