- В последнее время мы слишком редко встречались с тобой, Клэр. Но с сегодняшнего дня все изменится. Я ушел из Флота. Знаю, что ты сейчас ругаешь меня, но мне смертельно надоело носиться по галактике, собирая материал для ученой братии. Я устал от этого. И самое главное – мне нужна ты.

Я присел на берег. Ветер наморщил поверхность озера, и до меня докатился острый запах, от которого заслезились глаза и начало пощипывать кожу. Для меня это было прикосновение Клэр, самой нежной девушки на свете… Я долго вглядывался в мутные воды озера, надеясь увидеть в них черты лица Клэр, но она берегла память о себе не в зыбких волнах озера, а в моем сердце. В сердце она была вся – и расстроенная из-за уколотого пальца, и смеющаяся над моими неуклюжими попытками поймать ее котенка; яростно играющая в теннис, собрав великолепные волосы в хвост, и мирно спящая, разметавшая волосы по подушке; стоящая в длинном вечернем платье, смущенно ожидающая моей реакции, и обнаженная, с кокетством отбрасывающая сорочку…

Память болью сдавила сердце, но это была изумительно сладкая боль – ведь это все, что осталось от Клэр… Только боль и озеро…

Тебе, Клэр, всегда нравилось это озеро. Небольшое, укрытое от постороннего внешнего мира стенками древнего, полуразвалившегося, давно остывшего кратера, оно словно копировало тебя своей красотой. Даже ночью здесь было светло от ярких звезд. Мы подолгу сидели тут, погруженные в свои мысли, пока ты, вдруг очнувшись, не улыбалась мне, говоря взглядом: «Я счастлива с тобой». И тогда мы устраивали возню, как дети, прямо на берегу. Мы никогда не боялись озера, хотя, конечно, не купались в нем. Мы знали об опасности.

- Я скучаю по тебе, Клэр. Бог мой, как я по тебе скучаю!.. Раньше, когда я обнимал тебя, все плохое уходило из моей жизни. А теперь у меня нет даже твоего праха…

Мы подолгу сидели тут, погруженные в свои мысли, пока ты, вдруг очнувшись, не улыбалась мне, говоря взглядом: «Я счастлива с тобой».

Помнишь, Клэр, с каким воодушевлением ты говорила о вулканах и альпинизме? С каким упоением рассказывала о целой планете скал и вулканов? Помнишь, как мы покинули Землю? Как летели сюда и мечтали о нас… Как встречали здесь первый восход?...

Помнишь, как ты целыми часами пропадала на плато, карабкаясь по иззубренным ветрами скалам? Помнишь, как ты нашла это озеро? Я не могу его ненавидеть.

- Клэр, Клэр… Ты всегда была такой осторожной! Твоя ошибка была частью тебя самой, а я всегда любил тебя всю… Я вернулся, Клэр. Теперь уже навсегда.

Однажды ты захотела посадить розы на край стены кратера, в одну из широких трещин. Мы долго выбирали цветок, но все равно ты была в миллион раз красивее того нежного бутона. Мы бежали из города к озеру наперегонки – и ты в последний момент обогнала меня, награждая своим чудесным смехом. Я не знал, что больше никогда не услышу его, Клэр.

След твоих губ на моей щеке – все, что осталось мне от того смеха. Ты поцеловала и розу – с еле заметной улыбкой. А потом, закатав свои длинные шорты, полезла наверх.
- Я люблю тебя, Клэр…

Ты оглянулась на одну короткую секунду, ища поддержки, и снова устремилась вверх. Я подошел немного ближе. И, когда ты почти добралась до верха стены кратера, из-под твоих ног посыпались камни. Я верил тебе. Я знал, что ты осторожна. Но ты ничего не почувствовала, и, подтянувшись, начала шарить рукой вдоль трещины, ища место для розы. А потом полетела вниз. Вместе с глыбой стены.

Я не могу ненавидеть это озеро, Клэр. Ты слишком сильно любила его, а теперь… теперь ты его часть…

Мы знали, что озеро опасно. Ты лучше знала, из какой кислоты состоит озеро, но мне неважно. Теперь тебя нет.

Ты не успела крикнуть, или просто не захотела. Глыба стены сверху не дала тебе никакого шанса. Смертоносные капли хлестнули меня по лицу и рукам, оставив мне шрамы, а тебя…

Я знаю, что с тех пор озеро изменилось. Оно стало темнее и печальнее. Но до сих пор здесь мне слышится твой смех и голос.

Твоя подруга говорила, что ненавидит это озеро, потому что оно убило тебя. Она не понимает, что сейчас озеро – это ты. Я люблю тебя, Клэр. Я знаю, что если бы это случилось со мной, ты бы тоже любила озеро. Озеро Клэр.