Шла тридцатая неделя эксперимента.

Валентин чувствовал себя хорошо, хотя периодически у него отекали ноги и появлялась небольшая отдышка при ходьбе. Врачи говорили, что это все безопасные побочные эффекты, и причин для беспокойства нет.

Валентин и не беспокоился особо. Тем более, что скоро все должно было закончиться. Совсем скоро ему заплатят обещанные два миллиона, и можно будет воплощать в жизнь все самые заветные мечты. Таких у Валентина было две.

Во-первых, он давно уже мечтал о небольшой вилле на Адриатическом побережье, в Палеокастрице на острове Корфу. Валентин был на Корфу всего один раз в туристической поездке, но с тех самых пор грезил об этом райском местечке.

Во-вторых, Валентин всегда хотел иметь какой-нибудь самостоятельно работающий актив, который бы грел душу, принося стабильный доход. Он присмотрел небольшую сеть кофеен «Аромашка», которая славилась отличным капучино и круассанами с ежевичным кремом. Валентин уже успел встретиться с владельцем сети, который предложил весьма выгодную схему совместного бизнеса.

Валентин всегда хотел иметь какой-нибудь самостоятельно работающий актив, который бы грел душу, принося стабильный доход.

Как говорится, все у Валентина было в шоколаде. Осталось дождаться исполнения условий контракта обеими сторонами...

Надо сказать, что Валентину здорово подфартило. Волею судьбы он оказался лучшим среди других претендентов, наверно, таких же здоровых и неглупых мужиков, которые так же, как и Валентин, вряд ли бы отказались от двух миллионов долларов…

Совсем не засвеченный в средствах массовой информации инвестиционный фонд Aspen Truvo Capital, зарегистрированный на Виргинских островах (об этом Валентин узнал уже из контракта) проводил закрытый конкурс на участие в одном проекте. Каким образом подбиралась база кандидатов для конкурса, Валентин не знал. Эту информацию фонд не раскрывал.

В письме, которое Валентин получил по электронной почте, говорилось о неком научном эксперименте. Описание эксперимента было весьма расплывчатым. Что-то, связанное с нанотехнологиями и изучением возможностей человека. Отборочные этапы представляли собой ряд тестов на общий уровень интеллектуального развития, а также медицинское обследование состояния здоровья. Все тесты проходили в конференц-зале в одном из респектабельных бизнес-центров столицы.

Валентин вначале колебался… Ему всегда было жалко тратить время на чужие инициативы сомнительного характера. Но фонд, организатор мероприятия, гарантировал выплату в размере десяти тысяч рублей за одно лишь участие в тестировании независимо от его результатов.

Валентин решил, что даже если он потеряет свое личное время на какую-то дребедень, то хотя бы в качестве компенсации подарит себе пару гастрономических вечеров с сочным говяжьим стейком и чилийским вином в любимом ресторане «Эль Падди».

Далее еще через три дня Валентину позвонили и пригласили на собеседование с одним из организаторов проекта, неким Гансом Шустером.

Тесты на IQ были пройдены с максимальными баллами. Это не сильно удивило Валентина. В конце концов, у него было два высших, одно из которых - МИФИ. Поэтому все, что касалось математических и логических задач, шло легко, как по маслу. К тому же по роду своей деятельности Валентин занимался финансовой оценкой компаний и много работал с цифрами…

Медицинское тестирование проводилось тремя днями позже в крошечной мобильной лаборатории все в том же бизнес-центре.

Медсестра заполнила кровью Валентина три вакуумные пробирки с разноцветными резиновыми пробками. После этого ему делали УЗИ области грудной клетки и живота.

Далее еще через три дня Валентину позвонили и пригласили на собеседование с одним из организаторов проекта, неким Гансом Шустером.

Валентин, к своему великому изумлению, узнал, что у него помимо феноменальных математических способностей, еще и на редкость отменное здоровье, что, по словам Ганса, имело критическую важность для успешного хода эксперимента.

Последовало довольно подробное описание проекта и роли Валентина в качестве участника. Валентин слушал, периодически бледнея, чувствовал, как потеют руки, а в области затылка бегают мурашки. Все, что говорил Ганс Шустер, звучало нереально и немного дико…

Валентин до конца не понял, в чем ценность проекта для фонда. Ганс сказал только то, что это чисто научное исследование возможностей человека для некоммерческих целей, и больше он ничего сообщить не может, ибо не уполномочен.

То он радовался, то погружался в глубокую печаль. К тому же, каждую ночь Валентину снились невыносимо сентиментальные сны…

Сумма в два миллиона долларов за участие в научном исследовании заставила Валентина призадуматься...

К тому же контракт гарантировал абсолютную безопасность для здоровья и качественное медицинское обслуживание во время и после эксперимента.

Через неделю контракт был подписан.

* * *

Валентин сидел в небольшом ресторанчике вместе со старым закадычным другом Толиком. Толик сочувствующе смотрел на Валентина.

- Может, ты выпьешь все-таки?
- Не могу. Мне нельзя. Ты же знаешь…
- Ну, да… Извини, забыл… Слушай, Валька… А как вообще все это? Ну… Как оно тебе?
- Нормально, в целом, - вздохнул Валентин. - Правда, чем дальше, тем больше новых странных ощущений… Плод развивается и шевелится внутри…
- Шевелится... Это как?
- Ну, как… Представь, как будто бы ты табуретку проглотил. И эта табуретка тебе периодически то в один бок ножками, то в другой, то в мочевой пузырь, то в желудок…
- Больно тебе, Валька?

В глазах Толика застыл немой ужас…
- Шучу… Вернее, преувеличиваю… Не больно. Необычно просто…
- Слушай… А когда у тебя его достанут…
- Ее… Это девочка…
- Ну, да… Когда она будет готова, и ее достанут из тебя, то вы будете с ней видеться?
- Нет. Условия контракта запрещают. К тому же, зачем мне это? В ней нет ничего моего. Я как инкубатор, понимаешь… Простой человеческий инкубатор… Только очень дорогой…

Несмотря на то, что прошло уже полгода, Валентин ощущал себя крайне необычно и постепенно обнаруживал в себе все новые странности.

- У тебя трогательный вид, Валька. Светишься, как моя Людмила, когда Пашку носила.
- Слушай, Анатолий… Мне и так сейчас неважно. Давай без издевок. Пей лучше свое пиво…
- Понятно. Вопросов больше не имею…

На самом деле Валентин не чувствовал себя инкубатором. А то, что он чувствовал, казалось странным и непонятным. Он ужасно страдал из-за частой смены настроений и необъяснимых эмоциональных приливов. То он радовался, то погружался в глубокую печаль. К тому же, каждую ночь Валентину снились невыносимо сентиментальные сны… Сюжет каждый раз был один и тот же… Валентин бегал по какому-то городу, улицам, переулкам, коридорам, мостам и что-то искал. Искал и не находил… А потом он садился на какую-нибудь ступеньку или прямо на бордюр и горько рыдал.

Валентин разговаривал с личным психологом. Психолог сказал, что у Валентина типичные навязчивые состояния из-за обилия гормонов и что эти состояния должны сразу прекратиться, как только плод будет извлечен.

* * *

С момента окончания эксперимента прошло шесть месяцев.

Валентин сидел в плетеном кресле на открытой террасе собственной виллы и смотрел на сине-зеленое Адриатическое море. Пахло лимонами. Перед виллой Валентина на небольшом склоне росла целая роща лимонных деревьев. На столике стоял бокал с красным вином.

Валентин по привычке погладил живот и ощутил твердость рубца, который располагался чуть ниже пупка. В животе уже давно ничего не шевелилось. Но привычка поглаживать живот осталась.

Валентин решил не покупать кофейни «Аромашка». У него вообще не было никакого желания влезать в какие-либо деловые проекты.

Несмотря на то, что прошло уже полгода, Валентин ощущал себя крайне необычно и постепенно обнаруживал в себе все новые странности. Последний раз он сдавал анализы месяц назад. Гормоны были в норме. Все остальные показатели тоже… Но все-таки что-то неуловимое предательски переменилось в нем… Как будто бы старый привычный организм вышел из-под контроля, втихомолку что-то сам в себе поменял и стал работать совсем по другим принципам… Валентину очень трудно было сформулировать в своей голове то, что с ним произошло. От этого было тяжело на душе. И Валентин маялся. Страшно маялся.

Валентин решил не покупать кофейни «Аромашка». У него вообще не было никакого желания влезать в какие-либо деловые проекты. Вплоть до отвращения. Он какое-то время пытался сделать над собой усилие, но потом забросил эту затею.

Зато у Валентина были и желание, и воля заниматься обустройством виллы. Он нанял дизайнера. Тот сразу предложил решение в стиле хай-тек. По его словам, это идеально подходило для холостяка в самом расцвете сил.

Валентин подумал какое-то время и решил, что внутренний интерьер виллы должен быть консервативным и романтичным. И неожиданно для себя в качестве цветового оформления выбрал нежные пастельные тона.

У Валентина так же неожиданно образовалась любимая комната - небольшое помещение неправильной формы, одна из стен которого была сплошным окном от пола до потолка. Комната была солнечной и выходила прямо на море. Ветер перебирал листву лимонных деревьев. На потолок и стены ложились причудливые тени, отчего комната казалась особенно трогательной, живой и какой-то кукольно-сказочной…

Дизайнер предлагал сделать в этой комнате что-то вроде бильярдной. Но Валентин отказался, решив на какое-то время оставить ее пустой… Почему? Он не мог этого объяснить ни дизайнеру, ни самому себе. Просто решил и все…