Он появился в нашем классе ранней весной, когда шумные ручьи сносили все на своем пути, а на первых проталинах проклевывались первые робкие цветки мать-и-мачехи. Его, такого красивого и романтичного, привела в класс старая грымза-завуч, сказала: «Знакомьтесь, это Илья Петрович, с этого дня он будет вести у вас уроки географии».

Девчонки, узнав, что ему уже 25 лет, фыркали, называли его стариком и, похоже, сразу потеряли к нему интерес. А мне было безразлично, сколько ему - 20 или 30. Я всегда знала, что мой любимый будет старше меня. И я влюбилась…

С этого дня мой мир разделился на две части: ДО и ПОСЛЕ. До того и После того, как я его узнала. Мир До казался мне теперь серым и холодным, как нехотя отступающая зима, бессмысленным и никчемным, как тающие сугробы. Мир После стал для меня олицетворением новой жизни, идеалом, стремлением к мечте. Мне казалось, что я научилась летать, а из зеркала на меня смотрели сияющие глаза. «Я люблю!!!» - хотелось мне кричать так, чтобы услышали все вокруг, весь мир.

- Что с тобой? - недоумевали подружки. Они и не заметили, что я стала другой, что теперь вся моя жизнь сосредоточена вокруг НЕГО, а география внезапно стала моим любимым предметом.

Девчонки, узнав, что ему уже 25 лет, фыркали, называли его стариком и, похоже, сразу потеряли к нему интерес.

- Ты вся какая-то неземная, - сказала мне однажды соседка. Мне хотелось поделиться своим чувством со всеми, но я сдержалась. Она, взрослая женщина, несколько раз выходившая замуж, разве сможет оценить настоящую любовь - ту, которая встречается лишь однажды?!

- Ради Бога, доченька, не забывай про учебу, ведь до окончания школы осталось всего два месяца… - просила мама.

А я и вправду обо всем забыла. Кроме НЕГО, моего Ильи (так я звала его в мыслях). Для меня было важно, чтобы ОН чаще смотрел на меня, и когда его глаза встречались с моими, сердце отчаянно билось в груди. Исчезали страны и города, прекращались войны и экономические кризисы, - в мире существовали только я и он.

Школу я окончила, на выпускных экзаменах лучше всего, естественно, сдала географию. Члены комиссии хвалили меня, а одноклассники изумленно шептали: «Во дает, ну и чешет, как по-писаному…» А на меня как будто нашло вдохновение, и я рассказывала о странах и городах так, будто всю жизнь прожила там и никто лучше меня не знал этот материал. И ОН смотрел на меня - только на меня и больше ни на кого. И по тому, как он смотрел, я поняла, что он хочет что-то мне сказать. Но так и не сказал.

На выпускном он пригласил меня на танец, и прекраснее этого танца не было ничего на свете. И снова он так смотрел на меня, будто хотел что-то сказать, но не смог. Но ведь теперь мы были уже не учителем и ученицей, а просто мужчиной и влюбленной в него женщиной. И я решилась: пригласила его на свидание на следующий после выпускного день. Я была уверена, что он питает ко мне те же чувства, что и я к нему, но из-за того, что мы находились по разные стороны учительского стола, он не мог первым сделать шаг навстречу. Так мечтала услышать первое признание в любви. Я ждала вечера нашей встречи, как самого важного события в своей жизни…

Вместо пышного букета хризантем (такие всегда дарили наши мальчишки девочкам, которых приглашали на свидание) он принес одну-единственную розу на длинном стебле. Мы долго стояли на одном месте, а он все не решался сказать ни слова.

Наконец произнес:
- Пойдем где-нибудь присядем, мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.
Нам повезло - свободную скамеечку в сквере удалось найти достаточно быстро. Он не смотрел на меня, казалось, его что-то переполняет, но он изо всех сил сдерживается.

Его ласковые прикосновения оживляли во мне надежду, а горькие слова, наоборот, губили все мечты.

- Илья, - робко начала я. - Я…
- Постой, не говори ничего, я должен сам сказать, - прервал он. - Мне давно надо было тебе сказать, но я не хотел обижать тебя. Пойми, ты прекрасная девушка, умная, добрая, красивая, но…
- У тебя кто-то есть?
- Не в этом дело. Просто ты - не для меня. У тебя еще все будет - и любовь, и прекрасный муж, а я - герой не твоего романа.
- Но почему? Ведь я люблю тебя! И ты сможешь меня полюбить, я постараюсь!
- Нет, и давай закончим этот разговор и останемся добрыми друзьями. Ведь мы можем просто дружить?

Мне хотелось крикнуть: «Нет», но я не смогла - предательские слезы вдруг брызнули из глаз, а в горле словно встал какой-то комок. Он нежно обнял меня, и моя голова оказалась у него на плече. Он, словно маленькую девочку, гладил меня по голове.

- Успокойся, хорошая моя. Не надо так расстраиваться, все пройдет, ты вырастешь и еще будешь счастливой. Пойми, у нас с тобой разные судьбы.

Его ласковые прикосновения оживляли во мне надежду, а горькие слова, наоборот, губили все мечты. Я была словно путник на распутье. Что теперь делать? Бороться за свое счастье? Отпустить ЕГО, ведь насильно мил не будешь? Но ведь я-то его люблю - так, как никто и никогда больше не будет любить. Надо сказать ему об этом!

- Илья… - но он не дал мне произнести ничего, ни одного слова. Нежно и мягко он повернул мое лицо к себе и… поцеловал. А потом встал и ушел. Не попрощался, не обернулся. А у меня не было сил броситься ему вслед, не было сил плакать. Просто не было сил ни на что - казалось, даже жить больше нет сил …

С тех пор прошло немало времени. Говорят, что оно, это самое время, - лучший лекарь. Но это неправда! Разве может время излечить от разочарования и заставить забыть настоящую любовь? И я по-прежнему люблю его, даже зная, что надежды быть с НИМ у меня нет…