Эта волшебная история произошла в преддверье Нового года. Когда улицы вовсю пестрели яркими украшениями, а в центре города даже ночью было светло от праздничной иллюминации. Ослепительно белый снег укутывал город, словно пуховым покрывалом, легко кружась в воздухе медленным вальсом.

Митя и Ванечка сидели рядом с еще не наряженной елкой в небольшой квартире, расположенной в старинном московском доме. Таких домиков почти уже не осталось. Но те, что чудом сохранились, отчаянно прятались в тихих, не тронутых цивилизацией двориках.

Братья были очень похожи внешне, но в свои девять лет очень отличались друг от друга характерами. Всегда спорили по пустякам. Не соглашались друг с другом даже в ситуациях, казалось бы, бесспорных.

Братья были очень похожи внешне, но в свои девять лет очень отличались друг от друга характерами. Всегда спорили по пустякам.

Родители мальчиков давно погибли, и жили они с бабушкой. Валерия Петровна очень любила внуков. Но ей больно было видеть, как мальчики с каждым днем все больше отдаляются друг от друга. А ведь когда были совсем маленькие, так были дружны. Всегда играли вместе. И даже когда во дворе чужие мальчишки задирались, выручали друг друга.
Пока бабушка колдовала над тестом для булочек, близнецы разбирали коробки с новогодними игрушками.

- Ты что у Деда Мороза попросил? - спросил брата Ванечка.
- Ты что, маленький? В Деда Мороза все еще веришь? Сказки все это, - ответил Митя.
- А подарки? Дед Мороз всегда приносит то, что я прошу, - пытался переубедить брата Ванечка.
- Подарки бабушка под елку кладет. В магазине покупает и кладет.
- Неправда! Бабушка нам подарки дарит, когда часы бьют. А Дед Мороз свои под елкой ночью оставляет. Мы их только утром находим. - Ванечка был горд своей наблюдательностью.

Митя подумал немного и сказал:
- Я тебе докажу. Давай попросим что-нибудь такое, что бабушка не сможет подарить, а сможет только Дед Мороз?
- А что? Давай попросим целый вагон мороженого? Бабушка нам никогда столько не даст.
- Зачем мороженое? От целого вагона заболеем. Опять нужно будет молоко с медом пить. А еще уколы будут делать. Нет. Нужно придумать что-то другое.
- Придумал! - вскрикнул Митька. - Хочу быть самым богатым! Пусть Дед Мороз подарит мне богатство. А ты что попросишь?
- Не скажу, - сказал Ваня грустно.

Он сначала хотел сказать брату, что еще весной написал письмо Деду Морозу. Просил сделать так, чтобы они с Митей больше не ссорились.

- Придумал! - вскрикнул Митька. - Хочу быть самым богатым! Пусть Дед Мороз подарит мне богатство. А ты что попросишь?

Митька казался ему смелым и сильным, отчего Ванечка уважал его как старшего брата, хотя и были они одногодками. Бывало раньше, катаются зимой с горки. Ванька упадет и давай горланить. А на него сверху еще несколько сорванцов навалятся. Митя брата вытащит, от снега отряхнет, шапку поправит. И так ловко у него это получалось, что слез уже как не бывало. И давай снова кататься.
Но Митьке об этом не сказал. Побоялся. Это ведь когда было. А сейчас засмеет.

- Ну что, спорщики. Сейчас я вас помирю.
В комнату вошла улыбающаяся бабушка.
- Уже поздно. Вот вам какао. Пейте и спать. А то утром не добудишься.

Мальчики послушно взяли с подноса чашки.
А за окном все также вальсировали снежинки, превращая город в поистине сказочный.

- Просыпайтесь, лежебоки.
Бабушка была какая-то странная. Даже одеться мальчикам не дала. И как были в пижамах, она подвела их к входной двери.
- За этой дверь то, что вы просили. Но взять это вы должны сами.

Братья непонимающе посмотрели на нее. Опомнившись, Ваня крикнул:
- Получилось! Я был прав!

Ванечка подбежал было к двери, но Валерия Петровна жестом остановила его.
- Что бы ни случилось, не удивляйтесь и не бойтесь.
Сказав это, она открыла дверь, приглашая внуков.

Не удивляйтесь?! Да как тут можно не удивляться, если за дверью вместо привычных подъездных стен зияла… чернота.

На немой вопрос мальчиков бабушка лишь улыбнулась. И как только они перешагнули порог, дверь за ними закрылась.

Не удивляйтесь?! Да как тут можно не удивляться, если за дверью вместо привычных подъездных стен зияла… чернота.

С минуту оба стояли в полнейшей тьме. Затем один за другим на стенах стали зажигаться огоньки, и мгла немного отступила. Перед собой мальчики увидели узкую лестницу, ведущую вниз. В то время как Митя боролся с желанием вернуться домой, Ванечка взял его за руку и так посмотрел на брата, что уйти тот уже не смог.

Они долго спускались, держась за руки и оглядываясь по сторонам, где на темных стенах то и дело загорались огоньки, напоминающие мультяшных светлячков.

Когда, наконец, они достигли подножия лестницы, им открылась невероятная картина - большая комната, освещенная факелами и заполненная множеством открытых сундуков. Чего здесь только не было! Драгоценные камни, украшения, деньги, диковинные детские игрушки на любой вкус, сладости и еще много все такого, чего мальчики никогда не видели раньше.

Митька бросился к сундукам.
- Ого! Вот это да!

Он с восторгом рассматривал все это великолепие, мысленно подсчитывая, сколько раз нужно будет спуститься и подняться по этой длинной лестнице, чтобы унести все эти сокровища.

Ваня же был расстроен. Его желание не исполнилось. Наверное, подумал он, Дед Мороз может только дарить игрушки и другие безделицы, и больше ничего.

Грустные мысли прервал чей-то громкий голос.
- Вас разве не учили, что брать чужое нехорошо?

Митька от страха побросал все обратно в сундуки и отошел от них. Он почувствовал, как брат, подойдя, взял его за руку. Ему тоже стало страшно.

Ваня же был расстроен. Наверное, подумал он, Дед Мороз может только дарить игрушки и другие безделицы, и больше ничего.

- Но это подарки, - тихо произнес Ванечка, - от Деда Мороза.
- Да, - пытался храбриться Митька. - И вообще, вы кто такой? Зачем нас пугаете?
- Я хранитель этих сокровищ. И не могу вам их отдать.

Немного помолчав, голос добавил:
- Не могу отдать просто так.
- Что ты хочешь? - осмелев, спросил Митька.
- Я сотни лет живу один в этом подземелье. Не с кем даже словом обмолвиться. Одиноко мне. Вот, если бы у меня был друг, мне было бы не так грустно. Поэтому ты, Митя, можешь брать все, что унесешь, и возвращаться обратно. А брат твой останется здесь.

Ваня замер от удивления и ужаса. Он совсем не хотел оставаться в этом мрачном месте, где только куча ненужных побрякушек и бестелесный скучающий дух.

- Решай! - сурово сказал голос.

Митя окинул взглядом открытые сундуки. В них так заманчиво поблескивали все эти разноцветные камешки. А игрушек таких ни у кого больше нет. Но почему этот грозный дух готов так легко отдать эти богатства? Он взглянул на брата.

Ваня был бледен, но старался совладать со страхом. Не хотелось ему показаться трусом ни в глазах брата, ни, тем более, перед тем, кого он даже не видит.

Но попытки скрыть очевидное оказались бесполезными. Взглянув на брата, Митя понял, что и дальше хочет помогать ему собирать портфель к завтрашним урокам, вытаскивать его с ледяной горки, держать за руку, когда страшно.

Не хотелось ему показаться трусом ни в глазах брата, ни, тем более, перед тем, кого он даже не видит.

- Я выбираю брата! - громко и решительно крикнул он.

В ответ они услышали лишь тяжкий вздох.

Мальчики проснулись, когда яркое зимнее солнце радостно ворвалось в детскую. Из кухни доносился сладкий запах испеченных бабушкой булочек.

Сон ли это был? Или действительно одно из тех чудесных приключений, о которых пишут в сказках? Это было уже неважно. В преддверье Нового года Ваня с Митей получили самый дорогой подарок. Им подарили друг друга. И Митя совсем не жалел, что отказался от сокровищ. Ему лишь было жаль хранителя, которому суждено вечно объединять людей, оставаясь при этом одиноким.