Кот Ученый надел валенки, варежки, намотал вокруг шеи оранжевый шерстяной шарф и отворил дверь дупла. Накануне шел сильный снег, теперь же лучи декабрьского солнца рассыпались разноцветными огнями по сугробам и запорошенным лапам елей, окружавших древний дуб.

Прищурив зеленый глаз, кот посмотрел на солнце. В носу защипало, и он чихнул.
- Привет, Куч, - по расчищенной тропинке шла Баба Яга и махала коту рукой.

Тот кивнул ей в ответ и спустился по цепной лестнице. Бабой Ягой гордились все жители Лукоморья - той части страны Сказка, которая обосновалась у Синего моря. Она снималась во множестве фильмов, в том числе и заокеанских, играя кровожадных злодеек, жаждущих уничтожить мир. На самом деле у Яги было доброе сердце. И хотя красотой она не могла похвастаться, зато обладала скромностью, обаянием и утонченным вкусом, потому выглядела всегда элегантно, одеваясь по последней моде, как и положено звезде мирового масштаба.

- С почты, посылки забрала и открытки, - Баба Яга указала на санки, нагруженные тремя деревянными ящиками и мешком с конвертами.

- Откуда идешь? - поинтересовался Куч.
- С почты, посылки забрала и открытки, - Баба Яга указала на санки, нагруженные тремя деревянными ящиками и мешком с конвертами.
- Поклонники, - понимающе закивал Куч. - Кстати, тебе Сорока принесла приглашение на новогодний бал у царя Салтана?
- Да, все-таки Новый год - замечательный праздник, - улыбнулась Яга. - Ладно, побегу. Мне еще надо подарки доделать, платье подобрать и в библиотеку книжки отнести, задолжала! А ты куда направляешься?
- К Лешему, он сейчас испытывает свой новый фейерверк для праздника.
- Привет передавай, и спасибо за травяной крэм, - Баба Яга всегда произносила, изящно картавя, «крэм».

Куч зашагал по дорожке. «Хрум-хрум» - хрустел под лапами снег.

- Хрум-мур, мур-хрум, - весело напевал Куч. Год близился к завершению, завтра вся сказочная округа Лукоморья соберется во дворе Салтана у главной сказочной елки, будет водить хороводы, петь песни, поздравлять друг друга и дарить подарки. Да еще Леший готовит сюрприз. Куч очень дорожил своей дружбой с бородачом, который летом увлекался выращиванием лечебных трав в палисаднике у своей землянки, изучал жуков, а зимой, когда природа дремала, что-нибудь изобретал.

Проходя по берегу Синего моря, кот увидел зайчат, лепящих снеговика. Море замерзло, и на ровном голубом льду рисовали узоры коньками чертята. В будке сидел Балда и читал газету «В гостях у Сказки», хмуро посматривая на бесстрашных фигуристов. Он очень беспокоился, чтобы кто-нибудь ненароком не провалился под лед и не утонул.

До землянки Лешего оставалось не так далеко, когда Куч услышал вопль:
- Куууч, стой! Салтан сказал, чтоб я тебя нашла и во дворец привела.

Так могла кричать только Сорока-Ворона - главная сплетница Лукоморья. Птицей Сорока была любопытной, глупой, но не вредной, Кучу она нравилась своей напористостью, хотя он никому бы в этом не признался.

Он ходил из угла в угол и что-то бубнил себе под нос: «Нету, вот те раз! Как это - нету? Вырос на мою голову, балбес!»

Черные в белую крапинку перья Сороки торчали в разные стороны, круглые черные глаза лихорадочно блестели, что могло означать лишь одно - птица несла сверхважную весть.

Царь Салтан был явно не в духе. Он ходил из угла в угол и что-то бубнил себе под нос: «Нету, вот те раз! Как это - нету? Вырос на мою голову, балбес!»

Поодаль, переминаясь с лапы на лапу, с виноватым видом стоял Змей Горыныч. Его четыре головы смотрели отрешенно в разные стороны. Да, голов у него было ровно четыре, последняя выросла недавно, после того, как Змей стал питаться заморскими гамбургерами. Когда Куч бросил на него вопросительный взгляд, он закатил глаза, а крайняя слева голова выпустила из пасти струйку дыма.

- Добрый день, царь Салтан, - поздоровался кот.
- Какой добрый? Думай, чего говоришь! - огрызнулся царь. Салтан слыл строгим, хотя и справедливым правителем, но в дни плохого настроения становился ворчливым и чересчур суровым. - Вон, звезда с елки исчезла, не видел? Так вот, приказываю найти ее, иначе новогоднего бала не будет!
- Хорошо. Только мне понадобится помощь. Можно я Горыныча с собой возьму, ведь это он украшал елку?

Змей понял, что кот пытается спасти его от гнева Салтана, и радостно завилял остроконечным хвостом. Царь перевел на него хмурый взгляд, хвост замер.

- Сроку вам сутки, иначе казню, - заявил царь.

Куч поклонился и направился к выходу. Угрозы Салтана он не испугался, тот никогда никого не казнил. Это все прекрасно знали, но ради приличия делали вид, что боялись - кто знает, на что способен рассерженный царь.

Сорока-Ворона поджидала кота на крыльце, подслушивая в дверную щелку разговор с царем. Пропала звезда - это же новогодняя сенсация!

Сорока-Ворона поджидала кота на крыльце, подслушивая в дверную щелку разговор с царем. Пропала звезда - это же новогодняя сенсация! От возбуждения птица даже не могла идти спокойно, она подпрыгивала, размахивала крыльями, тараторила без умолку, предвкушая, как будет рассказывать всем новость.

Тем временем Куч расспрашивал Горыныча.
- Это только из-за пропажи Салтан хмурый такой?
- Нет. Он с Гвидоном поссорился, а тут еще эта звезда... Удивительно - вчера была, сегодня уже нет! Ты же знаешь, я ответственный за елку, у меня всегда все вовремя наряжено, чин по чину...
- Ага, чин по чину, - передразнила Сорока, - как бы не так, а кто в позапрошлом году съел почти все шоколадные фигурки, которыми украсили елку, а?
- Так то были шоколадные, - хором отозвались три головы, а четвертая с удивлением на них уставилась, - я стеклянную звезду не мог съесть, она же колется.
- Да кто тебя знает, может, оголодал так, что и ее слопал, раззява. За елкой уследить не можешь, а я с Кучем теперь должна спасать бал...
- Хватит, замолчи! - прикрикнул на птицу кот, и вновь обратился к Змею. - Скажи-ка, из-за чего поссорился Салтан с сыном.
- Из-за глупости. Он ведь считает, что Гвидон еще маленький. Все ему про Деда Мороза талдычит - давай напишем дедушке открытку с желанием. Ну, а тот возьми да брякни - нет Деда Мороза. Царь аж за сердце схватился. Ну и дальше понеслось...

Змей замолчал и о чем-то задумался. Куч решил не прерывать его размышлений, тем более, что они как раз подошли к пятиметровой ели, поблескивающей мишурой, разноцветными игрушками и гирляндами.

- Знаешь, Куч, - произнесла вторая голова Горыныча, - ведь Салтан сам верит в Деда Мороза, вот почему он так осерчал. А вдруг это Гвидон стащил звезду, чтобы насолить отцу?
- С Гвидоном я поговорю, елку осмотрю и пойду к царевичу, - Куч посмотрел наверх. - Так-так, любопытно.

- Знаешь, Куч, - произнесла вторая голова Горыныча, - ведь Салтан сам верит в Деда Мороза, вот почему он так осерчал.

Он медленно обошел дерево вокруг, что-то тщательно высматривая. Сорока не отставала от него ни на шаг, повторяя каждое движение и делая умный вид, хотя последнее у нее плохо получалось.

- Ага, - кивнул сам себе Куч и спросил Горыныча: - Ты один наряжал ее или кто-то помогал?
- Один, - отозвался Змей. - Где ж мне найти помощников, кто поднимется на такую высоту? Знаешь, как там холодно, я вот правую голову застудил, - пожаловался Горыныч, а обозначенная им голова нарочито покашляла.
- Голубушка, - поправляя очки, обратился кот к Сороке, - слетай к Бабе Яге, скажи, пусть она со своей ступой будет здесь через три часа, я ее жду.

Обрадованная оказанным доверием птица тут же улетела.

- А еще снегу навалило, теперь разгребать его придется, - тяжко вздохнул Горыныч.
- Понимаю, - кивнул Куч, посмотрел на Змея внимательно и воскликнул. - Точно, как же я сразу не подумал-то! Все, мой друг, оставляю тебя наедине с елкой, мне еще к Гвидону надо.

С царевичем разговор получился коротким. Юноша уважал Кота Ученого и лишь потому согласился рассказать о ссоре с отцом. Хотя ничего нового Куч не узнал. На вопрос о попавшей звезде Гвидон только пожал плечами. Но у кота было к нему еще одно дело...

Через три часа довольный Куч поджидал Ягу у елки. Уже стемнело. К великой радости, Баба Яга явилась одна. Сороки с ней не было, птица полетела сообщать всем о пропаже, приправляя историю своими домыслами для пущей убедительности.
- Яга, прокати, пожалуйста, меня до верхушки елки.

- Тебе зачем? - удивилась Яга. - Сейчас холодновато такие прогулки устраивать.
- Мне надо, послушай...

Утром вся округа увидела на макушке елки красную пятиконечную звезду, а Куча разбудил крик Сороки-Вороны. Она ворвалась в дупло, уселась в кресло и уставилась на кота.

Утром вся округа увидела на макушке елки красную пятиконечную звезду, а Куча разбудил крик Сороки-Вороны.

- Что-то случилось, голубушка? - поинтересовался кот. Он даже не разозлился на птицу за такое бесцеремонное вторжение.
- Рассказывай! Кто украл звезду? - от нетерпения Сорока заерзала в кресле. - Гвидон, да? Или Горыныч? А может, сам Салтан, или нет! Яга, точно, как же я не догадалась сразу-то!
- Хочешь молока? - спросил Куч, давая понять, что не хочет ничего говорить Сороке.
- Куч, миленький, ну скажи, где ты нашел звезду, пожалуйста, - захныкала птица.

Кот усмехнулся и произнес:
- Ладно, уговорила. Звезда лежала под елкой, засыпанная снегом. Ты помнишь, что накануне была сильная метель, и долго шел снег? Горыныч, видимо, плохо ее укрепил, потому под напором ветра она скатилась вниз. Когда наступила ночь, я с помощью Бабы Яги вытащил звезду из-под снега и вернул на место.

Спустя какое-то время Куч выпроводил Сороку и начал готовиться в балу - достал свой костюм «кота в сапогах», помылся, разложил по пакетам подарки для друзей.

Он был уже при параде, когда в дверь дупла постучали.
- Пришел, как договаривались, - царевич Гвидон оттянул резинку, на которую крепилась белая из пакли борода, и отпустил. - А мне нравится костюмчик.
- Вот и славно, пошли на бал.

Когда Куч с Дедом Морозом появились во дворце, царь Салтан бросился к ним с поздравлениями.
- Разрешите представить, Дед Мороз, - Куч указал на Гвидона.

Царь улыбнулся:
- Очень приятно! Добро пожаловать на наш праздник. Жаль, что мой сын куда-то запропастился, иначе бы увидел, что Дед Мороз существует.

Новогодний бал удался на славу. Сорока-Ворона отплясывала вместе с Горынычем. Гвидон дарил всем подарки. Баба Яга рассказывала Кучу сценарий нового фильма. Фейерверк у Лешего получился замечательный - такой красоты в Лукоморье еще не видели. И я там была, лимонад-сок пила, усов нет, потому все в рот попало!