Второй этап переговоров с заказчиком прошел вполне удачно — архитектурное бюро получило заказ на постройку и отделку загородного дома для владельца молочной фабрики, который был в таком восторге от первоначальных эскизов проекта, что обязался рекомендовать бюро своим друзьям. Заказчик отличился оригинальностью, организовав стол переговоров на только что приобретенном участке, благо сентябрьский день выдался солнечным и безветренным.

По окончании встречи заказчик предложил представителям бюро пообедать в ресторане. Злата отказалась — ей хотелось прогуляться по городку и совсем не хотелось слушать велеречивого заказчика, стремившегося как можно ярче расписать свои наполеоновские бизнес-планы. Договорившись с водителем, где он ее заберет (для выезда на встречу бюро арендовало минивэн с водителем), девушка отправилась в центр городка.

Злата отказалась — ей хотелось прогуляться по городку и совсем не хотелось слушать велеречивого заказчика...

Раньше это был поселок городского типа, половина жителей которого работала на молочной фабрике. В середине 90-х поселок практически опустел — молочная фабрика обанкротилась, и население потянулось на заработки в столицу. Новую жизнь поселок начал в середине 2000-х, когда стало модным жить за городом, превратившись в подобие элитного спального района, застроенного коттеджами, рядными домами.

Для обеда Злата выбрала итальянское кафе «Флоренция» (так себя позиционировала бывшая шашлычная) со столиками во дворе. Впрочем, лазанью они подали вполне неплохую. За соседним столиком расположилась шумная троица: мама с двумя малышами, каждый из них восседал на детском стульчике с таким важным видом, что сомневаться не приходилось — вырастут хозяинами жизни.

Вообще это было любимым занятием Златы — сидеть в каком-нибудь уличном кафе и наблюдать за посетителями. Ей нравилось представлять их жизнь: в каких домах они живут и какой бы им стиль подошел. Маму с мальчишками она видела в доме тосканского стиля: деревенский дом с интерьером теплых оттенков, с обязательными деревянными балками под потолком. А вот ту девушку за столиком напротив — в японской квартире с интерьером прямоугольных линий и минималистичностью мебели.

До отъезда оставалась еще пара часов, и Злата решила зайти в магазин текстиля и швейной фурнитуры. Пару лет назад она увлеклась изготовлением бижутерии — браслеты из бисера и стекляруса, сережки из полимерной глины пользовались успехом. Правда хобби приносило больше удовольствия, чем денег, но Злате этого было более чем достаточно.

Магазин швейных мелочей оказался целой Меккой для девушки — небольшая корзинка быстро наполнилась всевозможными отделочными материалами, комплектами бусин, заготовками для сережек. На кассе был лишь один покупатель — мальчик лет 12-15, сосредоточенно пересчитывающий мелочь. Перед ним на прилавке лежал комплект бусин в этническом стиле, нитка и замочек.

На кассе был лишь один покупатель — мальчик лет 12-15, сосредоточенно пересчитывающий мелочь.

— Ну что там у тебя, не хватает? — спросила продавец.
— Сейчас-сейчас, должно хватить.
— Ну бери тогда другие бусы, вон те, зеленые или желтые, они дешевле.

Мальчик промолчал и, сбившись, стал пересчитывать снова.
Злата смотрела на мальчика, пытаясь представить, для кого он покупает даже не бусы, а заготовку. Подарок нравящейся девочке, которая любит рукоделие? Даже невозможно представить, что мальчики могут выбрать такой подарок.

Продавец, тем временем, стала нетерпеливо постукивать по прилавку — пару минут назад пискнул ее телефон, возвестив о получении смс, и девушке не терпелось прочитать сообщение.

— Давайте, я ваc посчитаю, — обратилась продавец к Злате. Та протянула ей корзинку, продолжая наблюдать за мальчиком. Видимо денег не хватало и он кинул взгляд на лежащие перед ним бусины, вздохнул и посмотрел на более дешевый вариант — зеленые, те самые, которые предлагала девушка-продавец. Сморщился, и в уголках глаз заблестели слезы.

Злата не выдержала:
— Сколько тебе не хватает?

Мальчик поднял на нее глаза и молчал.
— Ну, сколько там?

Мальчик молчал.
— Девушка, — обратилась Злата к продавцу. — Посчитайте мне и вот этот комплект.

Мальчик покраснел, шмыгнул носом и прошептал «спасибо».
Выйдя из магазина, он направился к пустующим рыночным прилавкам. Смахнув сор со столика, вытащил пакетик с бусинами и бережно открыл его. Заинтригованная Злата подошла к нему.

Смахнув сор со столика, вытащил пакетик с бусинами и бережно открыл его. Заинтригованная Злата подошла к нему.

— Привет.
— Здрасте, — смущенно буркнул мальчик.
— Скажи, а кому ты их купил? Подружке?

Мальчуган, не отрывая взгляда от бусин, помотал головой. Злата присела рядом.

— Маме, — наконец произнес мальчик.
— Меня зовут Злата, — протянула руку девушка.
— А я Артур, — протянуть в ответ руку паренек не решился.
— Артур, а почему ты выбрал именно эти бусы?
— У мамы платье есть с таким рисунком.
— Понятно. А почему ты не купил готовые бусы? Не мог найти подходящий цвет?
— Нет. Я хочу сам сделать.
— А ты умеешь?

Мальчик промолчал. Злата коснулась бусин, вытащила из пакетика замочек и нитку.

— Я хочу сам, — повторил Артур, придвинул бусины к себе.
— Хочешь, я тебе помогу? Я умею это делать.
— Нет, мне нужно самому, — почему-то заупрямился мальчик. Он взял нитку и попытался нанизать на нее бусины, но из-за отсутствия крепления на конце нити, бусины скатились обратно на стол.

— Давай, я тебе подскажу, как делать, хорошо? Просто буду говорить, а делать ты будешь сам, — Злате почему-то стало жалко Артура, который и так смутился от ее присутствия и, похоже, уже начинал злиться от того, что не знал, почему ему не удается такое простое действие.

Он кивнул. Злата объяснила порядок действий, и вскоре бусины превратились в бусы. Они были не длинными, даже короткими. и Злата уже подумывала о том, чтобы предложить мальчику купить нить подлиннее и бусин побольше, как Артур сказал:

— Спасибо вам большое. Скажите, а вы можете пойти со мной к маме?
— Ой, а зачем?
— Подарить бусы.
— Артур, я думаю, что я буду, как это сказать... третьей лишней. Обычно подарки дарят без чужих людей.
— Пожалуйста, — вдруг протянул мальчик, не сводя глаз с бус.
— Хорошо. Идем?

Они пересекли площадь и шли по направлению к церкви по каштановой аллее, удаляясь от шумного центра.

«Странно как-то, — размышляла Злата, пока они шли, — он вроде как и не рад тому, что сделал сам подарок. Может, не стоило ему помогать, может, ему кажется, что теперь это подарок не только от него вроде? Или провинился в чем-то перед матерью?»

Они пересекли площадь и шли по направлению к церкви по каштановой аллее, удаляясь от шумного центра. Прелесть маленьких городков именно в такой безмятежной тишине, умиротворенности пейзажа.

Рядом с церковью, к которой они подошли, оказалось большое кладбище, куда и свернула тропинка.

«Дорога домой через кладбище? — удивилась Злата. — Как тут вечером-то ходить, в темное время суток?»

Артур уверенно шел по единственной тропинке среди могилок. На этом кладбище хоронили местных жителей. Городские же богачи организовали частное кладбище у сосновой аллее, со своей часовней и сторожем. А здесь было классическое поселковое кладбище с покосившимися крестами, заброшенными могилами.

Они остановились у свежей могилы. Деревянный крест, горка из песка, несколько гвоздичек и фотография молодой женщины у креста.

Злата вдруг поняла, что эта улыбающаяся с фотографии женщина — мама Артура, так он был на нее похож.

Артур протянул руку, повесил бусы на крест и прошептал:
— Я должен был сделать их сам.

Злата сделала полшага назад, заметив, что мальчик едва сдерживает слезы — наверное, стесняется плакать при ней.

Она не знала, что делать — не хотелось оставлять Артура вот так, тут. Но и жалеть его она тоже не могла — таким взрослым и собранным выглядел мальчик. Но приближалось время отъезда, и Злата решилась нарушить тишину:

Злата сделала полшага назад, заметив, что мальчик едва сдерживает слезы — наверное, стесняется плакать при ней.

— Артур, извини, мне пора ехать, через десять минут меня будет ждать машина у центральной площади. Я пойду, хорошо?
— Идемте, я провожу вас.
— Нет-нет, я помню дорогу, я дойду. Тебе, наверное, хочется побыть тут, с мамой...

Артур взглянул на Злату и твердо сказал:
— Я должен вас проводить.

Они молча шли обратной дорогой, и, уже подходя к площади, Артур сказал:
— Мама шла в магазин за тортом мне на первое сентября, когда ее сбил грузовик. Ненавижу торты.