Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях.

Как приятно ждать звонка в дверь. Вот-вот, с минуты на минуту они появятся.
Улыбчивые, нарядные, с букетом цветов. По очереди звонко перечмокают твои щеки.
Наговорят милых традиционных глупостей, что-то вроде: «Как дела??? Как давно я
у тебя не была? Ах, ты все такая же? Какое у тебя платье?? А где помыть
руки???» Причем, болтают все сразу. Совершенно не заботясь о том, слышишь ли ты
их. Добрые, милые, симпатичные, еще не пьяные?

Зачем, собственно говоря, люди ходят друг к другу в гости? Пошуметь, объесться,
напиться, забыв напрочь о лишних калориях и клятвенных обещаниях: больше в рот
ни капли… И все? Какое-то странное занятие — совместное поглощение большого
количества пищи. Не правда ли? В этом есть нечто первобытное. Пригласить всех
сородичей после удачной охоты к себе в пещеру на жаркое из мамонта. Дать таким
образом выжить слабым и тем, кому не повезло?

Жаль, конечно, когда поход в гости или их прием превращается только лишь в
утомительное и хлопотное занятие по удовлетворению желудочно-кишечных
потребностей. Хотя для какого-нибудь бедного родственника это — настоящий
праздник. Одна моя подруга-кореянка с огромным удовольствием регулярно ходила в
гости ко всем своим многочисленным родственникам только для того, чтобы наесться
до отвала. Уж очень она любила национальную кухню в исполнении бабушек-тетушек.
Ведь корейский ресторан ей был не по карману, а сама так виртуозно готовить она
не умела.

По-моему, ни один способ человеческого общения не пестрит таким громадным
числом выдуманных условностей, как прием гостей. Начнем с приглашения. Как
пригласить: по телефону, лично, открыточку послать? А какую открытку, с
виньеткой, тисненой розочкой или золотой каемочкой? Тогда какие салфетки
выбирать: тоже с каемочкой, с розами или в полосочку, а, может быть, в кружочек,
в тон обоям комнаты или вовсе контрастные? Предлагать гостям тапочки или лучше
убрать ковры и паласы? Если розовая скатерть, значит, и розовое мороженое. А
этикетки с именами гостей возле каждого столового прибора? Лучше в японском
стиле оформить или крестьянском? Сервировка — китайская грамота?

Многое зависит от того, кто будет сидеть за столом. Дядя Вася, старый казак, или
Эдуард Владленович, дипломат со стажем. Даша-студентка со своими бесшабашными
друзьями и поклонниками или развеселый кришнаит Петя. Для дяди Васи главное,
чтобы рюмка больше жидкости вмещала. А вот с Эдуардом Владленовичем хуже. Ему
золотые каемочки подавай и салфетки сложенные особым способом, на которых
вышиты северные олени, потому что пьет Э.В. только финскую водку. А у кришнаита
Пети аллергия, поэтому ест он лишь вареный рис и черный хлеб, прихлебывая все
кефиром. Зато Дашины друзья обожают жареную колбасу и картошку в мундире. Им
салфетки вообще ни к чему. Нужен только нож и колбаса на деревянной дощечке:
сами нарежут, сами съедят, не успеешь оглянуться. Зато добрая Лиза, учительница
музыки, не выносит немелодичных звуков, издаваемых Дашиной компанией, и
колбасы. Ей нужны томленые три дня в маринаде куриные рулетики с орехами и
салат с латуком. А еще вместе с Э.В. они часто шокируют публику умением ловко
обращаться с ножом и вилкой одновременно, и никогда не пьют шампанского из
бокала, предназначенного для белого вина. Лиза — это тот самый критик,
вежливый и беспощадный, который на прощанье обязательно подковырнет. Все,
мол, было чудесно, но крылышки подгорели?

Однако хочется, очень хочется быть на высоте. Чтобы все как в лучших домах? И
звон хрусталя, и твердая от крахмала скатерть, и умная беседа за столом, и
нежное суфле, и маленькая импровизация Лизы на пианино, и искрометный анекдот
от Даши и Ко, и грустная улыбка Пети, и дружеское ржание дяди Васи, и довольное
покачивание головой а-ля Э.В. Они такие разные, но они — мои друзья и
родственники. И я хочу доставить им радость.

Поэтому я сначала все мою, чищу, скребу в течение нескольких дней. Чтобы
Дашиным друзьям некуда было плюнуть. И ностальгия по домашнему оседлому
существованию захлестнула их бродячие души и отозвалась тихой улыбкой в глазах.
Сияющий чистотой дом, что может быть лучше для гостей?

Потом я продумываю меню и культурную программу. О, меню — это настоящее
искусство. Как угодить каждому и одновременно всем? Притом так, чтобы гости
были способны не только невразумительно мычать над тарелками, но и мило
общаться. Ведь именно ради этого они и собираются вокруг меня. Долой все жирное
и неудобоваримое. И никаких экспериментов, которые могут оказаться неудачными.
Лучше старинные, проверенные бабушкины рецепты, фирменные семейные яства вроде
пирога с яблоками. Из блюд составляем особую композицию. Она должна звучать
замечательным набором: два легких салата на выбор, скажем, из цветной капусты,
весенний, китайский, на закуску, вареные яйца по- португальски с помидорами
и анчоусами (в крайнем случае, можно просто кильку). Горячее, конечно, фаворит.
Если даже простецкое картофельное жаркое получается необыкновенно вкусно, то не
стоит стесняться такой прозы.

А вообще, замечательно, если запечь кролика в
духовке или нафаршировать курицу. По сезону
можно воспользоваться дарами природы: традиционные голубцы, фаршированные
перцы… А на десерт можно сочетать карамелизованный крем и торт с малиной или
абрикосами. А то и засахаренными цветами роз. Не из крема, настоящими. Ну а
если не столь торжественное сборище, то вполне возможно обойтись домашним
вареньем разных сортов, печеньем ореховым лимонным, ванильными крендельками или
трехслойными пирожными. Все исключительно домашней выпечки. Главное, не заставлять гостей объедаться. А для бедного Пети специально
куплю в магазине низкоаллергенную гречневую кашу и с особым шиком подам на
самой красивой тарелке. От булочек с отрубями он тоже не откажется.

Перед самым приходом гостей подниму крышку пианино и расчехлю гитару. Заранее
приготовленные свечи вставлю в подсвечники. Будем тихонько петь, исполняя
желание дяди Васи, «По долинам и по взгорьям». А на пианино при этом будут
таинственно подмигивать свечи. Романтика!

Где-нибудь неподалеку от традиционного гостевого места Лизы приспособлю
несколько новых журналов мод. Она — эксперт по части модных тенденций. Этот
талант я открыла в ней совсем недавно. Оказывается, она коллекционирует
журналы. У Лизы есть номера конца века девятнадцатого? Она такая интересная
рассказчица, что даже дядя Вася будет поражен.

Теперь нужно подумать о том, чтобы все было вовремя и красиво. Коржи для торта,
печенье и маринад можно приготовить накануне. Также заранее готовим все
красотульки: салфетки, смешные предсказания судьбы, записочки, которые
гость найдет под своей тарелкой, букетики сухоцветов для сервировки, продумываем
саму сервировку и разные мелочи.

И, конечно же, стоит хорошенько подумать о себе. Зачастую случается так, что женщины заботятся с огромной любовью обо всех
гостях, но забывают о себе. Поэтому, когда ты мимоходом взглянешь в зеркало за
полчаса до прихода гостей, то можешь увидеть в нем осунувшееся, усталое лицо. А
если у тебя утомленный вид, никакой грим не поможет. Наилучший косметолог — это
отдых и хороший сон. Не нужно превращать подготовку к приему гостей в забег на
длительную дистанцию. Готовься к празднику заблаговременно, чтобы у тебя была
возможность перед долгожданным днем хорошенько выспаться. Косметический салон
посети за пару дней до торжества. О прическе и маникюре позаботься
накануне.

В последний день можно сделать освежающую маску для лица и нанести свежий слой
лака на ногти, поверх вчерашнего маникюра.

Что же касается наряда, то здесь не стоит мудрить. Лучше отказаться от изысков.
Пусть будет нечто демократичное, не сковывающее движений и не страшное для
пятен. Ведь тебе все равно придется возиться на кухне! А элегантной можно
выглядеть всегда. Идеально веселое разноцветное шелковое платье, легкое и
симпатичное. Не совсем повседневное, но и не откровенно торжественное.

Почти все готово. Осталось лишь несколько последних штрихов. Каких — каждая
хозяйка придумает сама. Это могут быть ароматные лампочки в люстре. Смочи
тампон любимыми духами и протри лампочки. Когда зажжешь свет, по комнате
распространится легкий приятный аромат. Если, конечно, твои гости не страдают
аллергией!

Еще можно приколоть к скатерти головки живых цветов вместо традиционного букета
в вазе. Это к аллергикам тоже не относится. Выбирай те цветы, что могут долго
продержаться без воды.

В конце концов, подай гостям пылающий напиток. Каждый стакан, с любым
напитком, можно накрыть печеньем, на которое положить немного сухого спирта и
поджечь. И для эффекта, выключив свет, внести поднос с горящим напитком в
гостиную. Правда, придется пожертвовать печеньем.

И помни: никогда не стоит расстраиваться по поводу неидеального, на
собственный взгляд, приема. На самом деле вечер обязательно будет
необыкновенным и запомнится надолго. Даже дотошной и педантичной Лизе. Уж
будь уверена, что она забудет о подгорелых крылышках уже через час. А вот о
том, как пела на два голоса с дядей Васей «Распрягайте, хлопцы, коней»,
запомнит на всю жизнь!