Век бы мне на них не смотреть, о Господи,
а взглянув, тут же бы и умереть!
Э.А. По «Береника»
Респектабельный молодой человек с виду явно не бедный и вполне довольный жизнью задумчиво курил возле 12-ойпосадочной площадки Центрального Автовокзала. Разумеется, он никуда не собирался ехать на автобусе ! Здесь быланазначена встреча, но, явившись слишком рано, бизнесмен не знал, чем занять себя, и от скуки разглядывал суетливыхпрохожих. Было холодно, хмурое октябрьское небо заволокли тучи, мелкий надоедливый дождь чуть слышно стучал покрышам. Трудно иметь радужное настроение в столь мерзкий денек.
— Извините, я очень хочу пить, но покупка билета отняла мои последние деньги. Вы не могли бы угостить девушкустаканом лимонада?
Незнакомка была одета в немного потрепанный черный кожаный плащ, а чуть намокшие светлыекудряшки, выбивающиеся из-под капюшона, придавали ее лицу необычайно очаровательное выражение. На вид ей летвосемнадцать, через плечо перекинута дорожная сумка.
" Скорее миловидна, чем красива, — подумал мужчина, открываядверь — наверно, студентка".
— В самом деле?! — насмешливо спросил он. — Девушка, у которой нет денег на стакан лимонада.
Ему хотелось вызвать у нее неловкость презрительным тоном своего вопроса, но, словно не заметив его, она печальноответила.
— Нет, конечно. На самом деле, я дракон, принявший на время образ девушки из вашего мира, и это время подходит кконцу.
Натянуто улыбнувшись столь странной шутке, он посмотрел на собеседницу и увидел, что она тоже улыбается, нони за что на свете он не назвал бы эту улыбку веселой и беззаботной.
— Ну и почему же вас так огорчает возвращение в собственный мир? — спросил бизнесмен, присаживаясь за грязныйстолик привокзальной столовой.
«У меня еще куча времени, — подумал он, — так почему бы мне не поболтать немного с этой милой чокнутой девчонкой».
— Ммм, — недовольно промычала она, — ради Бога, давайте сменим тему.
— Ну как это?! Сначала вы пытаетесь доказать, что на самом деле являетесь драконом, а потом, предлагаете сменитьтему! Так не пойдет!
— Я?! Я пытаюсь доказать вам, что я дракон?! Ах, дорогой. Как вас, кстати, зовут?
— Анатолий Петрович, — официально представился мужчина.
— Так вот, дорогой Анатолий, — по-прежнему грустно продолжала девушка, — я буду вам по гроб жизни благодарна, есливы мне докажете, что я НЕ дракон, что я на самом деле являюсь тем, кого вы сейчас видите перед собой. — Обреченнозакончила она и улыбнулась.
Улыбка делала ее еще более привлекательной. Смущенный ее словами, не зная, что ответить, Анатолий молчаразглядывал ее губы, но когда взгляд его поднялся к глазам, он непроизвольно вздрогнул. Рядом с безмятежнойулыбкой невыразимая печаль ее глаз выглядела просто страшно, жутко, чудовищно! Он не мог найти слов, нопочувствовал вдруг, что все беды и печали в его жизни — ничто по сравнению с горем этой девушки, которую он не зналпять минут назад, и которую лучше бы не знал никогда, потому что этих глаз он не сможет забыть, они будутпреследовать и пугать его по ночам, а тоска, живущая в них, однажды завоет так, что лопнут стекла.
— Что вы на меня так смотрите?
— Извините, — словно очнувшись, прошептал мужчина.
— А вас как зовут?
— Допустим, Нелли, — ответила она, отхлебывая дешевый лимонад из пластикового стаканчика.
— Ну почему допустим? Как вас зовут на самом деле?
— Ох! Ну что вы пристали со своим на самом деле?! Я же вас не спрашиваю, сколько на самом деле вы зарабатываете!
— Ну хорошо, Нелли. Драконом вы тоже, видимо, были женщиной?
— Да, я всегда была самкой.
Анатолий поморщился от этого, как ему показалось, грубого слова. Но девушка начинала ему нравиться и, чтобыподдержать разговор, он спросил, избегая теперь смотреть ей в глаза.
— Ну и как вам наш мир?
— Мир как мир, — устало сказала Нелли и принялась молча разглядывать крошки на столе. Увидев, что собеседник ждетпродолжения, она добавила, — не лучше и не хуже других. По сути, все миры одинаковы: везде есть добро и зло, ивсюду они борятся меж собой. Если вы думаете, что где-то все веселы и счастливы, а где-то ад кромешный, то это нетак. Везде одно и тоже, только декорации меняются.
— Тогда не понимаю, почему вам так нравится у нас?
«Вот докопался!» — подумала Нелли.
— Любовь у меня здесь!
— Ну-у, — разочарованно протянул бизнесмен, — могли бы придумать что-нибудь пооригинальнее.
— Могла бы, — скучающе вздохнув, ответила девушка, — конечно, могла бы. Например, какой-нибудь здешний охламондолжен мне гору золота (оно, как известно, везде ценится), и без нее я никуда не тронусь. В это вы, кажется, болеесклонны поверить.
На этот раз обиделся Анатолий.
— Да что вы, в самом деле, про меня думаете? Будто бы меня кроме денег не интересует ничего!
— Да ничего я про вас не думаю! — с досадой произнесла Нелли.- Спасибо большое за лимонад. Правда, спасибо!
С той же печальной улыбкой она вышла из-за столика.
— Мне пора на автобус. Прощайте!
«Почему мы не пошли в приличное кафе неподалеку, и что я делаю в этой грязной забегаловке?» — подумал Анатолий,когда она ушла, но почему-то продолжал сидеть в задумчивой неподвижности. От мыслей его отвлекли звуки стрельбы ишум снаружи. Выйдя на улицу вместе с толпой, он увидел возле двенадцатой площадки тело убитого мужчины, которыйбыл странным образом похож на него самого.
— Кто-то сегодня обознался, — подумал он.
