Цифра в паспорте не всегда совпадает с «возрастом» иммунитета: многое зависит от образа жизни, анамнеза заболеваний и даже от объема талии. Но и у «молодого» иммунитета в зрелом возрасте есть своя цена — узнали, что нужно делать и стоит ли оно того.

Что происходит с иммунитетом с возрастом

Главные изменения начинаются в тимусе — небольшой железе за грудиной, где созревают T-лимфоциты. Эти клетки распознают новые вирусы и бактерии и управляют работой остальной иммунной системы. После полового созревания тимус постепенно уменьшается, а его рабочую ткань замещает жир. 

Новых T-клеток становится меньше, и организм опирается на клетки памяти, натренированные на прошлых инфекциях. С уже знакомыми угрозами такой иммунитет справляется, а на новые реагирует медленнее и слабее. Параллельно нарастает хроническое вялотекущее воспаление, которое ученые называют инфламейджингом. У него нет симптомов, но оно влияет на развитие возрастных заболеваний, например сердечно-сосудистых.

Конкретный возраст старения иммунитета сегодня узнать невозможно — исследователи пытаются определить его по возрасту и характеристикам иммунных клеток или молекулярным маркерам, но общепринятого клинического метода не существует. Александра Разаренова, диетолог, гастроэнтеролог, член РОСНДП говорит, что более выраженные клинические последствия иммунного старения становятся заметны у людей старше 60-65 лет. Увеличивается риск тяжелого течения некоторых инфекций, могут появиться осложнения. 

Что ускоряет старение иммунитета

• Лишний вес. Если ИМТ высокий, вырабатывается меньше новых T-клеток.
• Недостаток клетчатки. Те, кто ест ее мало, тоже чаще оказывались в группе с «жировым» тимусом.
• Мужской пол. У мужчин тимус перерождается чаще, чем у женщин.
• Малоподвижный образ жизни. Большинство пожилых людей не набирает даже рекомендованных 150 минут аэробной нагрузки в неделю, хотя именно она поддерживает работу тимуса.
• Загрязненный воздух и радиация. Исследователи называют их среди внешних факторов, которые усугубляют иммунное старение.
• Генетические особенности, вредные привычки и прием отдельных лекарственных препаратов, влияющих на иммунную функцию. 

Почему старение иммунитета опасно

Александра Разаренова называет главным риском более тяжелое течение некоторых инфекций:

У пожилых людей чаще возникают осложнения гриппа, пневмококковой инфекции и других респираторных заболеваний. Люди старшего возраста относятся к группам повышенного риска тяжелого течения некоторых инфекций, особенно при наличии сопутствующих хронических заболеваний. Также организм слабее отвечает на вакцины. Для людей старшего возраста иногда разрабатывают специальные вакцины и схемы иммунизации. После перенесенной ветряной оспы вирус varicella-zoster сохраняется в нервных ганглиях. С возрастом может ослабевать специфический клеточный иммунный контроль над вирусом, что повышает вероятность его реактивации и развития опоясывающего герпеса

Как проверить, что иммунитет стареет

Конкретного анализа не существует. 

Иммунограмма показывает состояние иммунитета, а не его возраст — изменения в ней могут быть связаны с недавно перенесенной инфекцией, приемом лекарств и многими другими причинами. Если человек чувствует себя хорошо и не болеет необычными инфекциями, специально обследовать иммунитет только из-за возраста не нужно

— делится эксперт. 

Когда надо сделать обследование 

• Повторные тяжелые инфекции;
• инфекции, вызванные необычными возбудителями;
• затяжное течение заболеваний;
• другие признаки возможного иммунодефицита.

Расшифровывать анализы нужно только со специалистом в зависимости от клинической картины и анамнеза. Александра Разаренова предупреждает, что отклонения в иммунограмме не всегда говорят о старении иммунитета.

Что делать, чтобы иммунитет старел медленнее

Основа профилактики — скучные здоровые привычки: регулярная аэробная нагрузка не меньше 150 минут в неделю, нормальный вес, достаточно клетчатки в рационе и сон без хронического недосыпа. 

Александра Разаренова также упоминает вакцинацию как один из самых эффективных способов защитить пожилого человека от конкретных инфекций и их осложнений. График прививок после 50 лет стоит обсудить с терапевтом: врач подскажет, какие вакцины нужны с учетом возраста и состояния здоровья, в том числе от гриппа и опоясывающего лишая. 

Вакцинация не остановит старение иммунитета, но поможет сформировать специфическую защиту даже при возрастных изменениях

– отмечает Разаренова.

Анализы на витамины и микроэлементы также назначает врач, если подозревает дефицит. Принимать БАДы «для поддержки иммунитета» без показаний не нужно: пользы от них нет, а некоторые добавки нагружают печень.