Как это не банально, но Новый Год встречаешь каждый год. Поэтому так хочется встретить этот праздник по-другому: в другой обстановке, за другим столом, с другими традициями — по-новому. Отправиться в новогоднее путешествие — идеальный вариант. Но если такой возможности нет, почему бы не отметить праздник не "по-нашему": с их традициями, кухней, новогодними украшениями? Причем, можно выдержать Новый Год в духе одной страны, а можно позволить себе и эклектику — объединить традиции разных стран.

Начнем, пожалуй, с украшения дома, с создания атмосферы. Румыны украшают дома зелеными ветками омелы: считается, что, если наряду с новогодней елкой дом украсит ветка омелы, это принесет огромное счастье. Болгары в канун Нового года приобретают кизиловые палочки — непременный атрибут новогоднего праздника. Первого января, подходя к родным и близким, они слегка ударяют их палочками и поздравляют с праздником.
А виновницу торжества — елку — чем бы украсить ее в этом году? В Европе очень любят вешать на елку всякие сладости. В России эта традиция не прижилась, хотя и имела место быть. Почему бы не тряхнуть стариной и не украсить елку в стиле "ретро" — засахаренными фруктами, марципаном, леденцами, глазированными пряниками. Патриархальные немцы именно так и украшают свои елки до сих пор. Помните, в гофмановском "Щелкунчике": "Большая ёлка посреди комнаты была увешана золотыми и серебряными яблоками, а на всех ветках, словно цветы или бутоны, росли обсахаренные орехи, пёстрые конфеты и вообще всякие сласти. Но больше всего украшали чудесное дерево сотни маленьких свечек, которые, как звёздочки, сверкали на темных ветках, и ёлка, залитая огнями и озарявшая все вокруг, так и манила сорвать растущие на ней цветы и плоды".
Только сейчас на душистых ветках преобладают яблоки и позолоченные или посеребренные орехи.

Символика здесь особая: яблоко осталось от яблони познания добра и зла в раю, а орехи с твердой скорлупой и вкусными сердцевинками означают тайны и трудности жизни как воплощение пословицы: "Бог дал орех, но человек должен расколоть его".

Грецкие орехи и миндаль немцы используют в выпечке, а сердцем немецкого Рождества является марципан. В той же рождественской сказке Гофмана слово "марципан" повторяется чуть ли не на каждой странице. Можно и украсить елку — в стиле "модерн". Среди германского населения стало весьма популярным украшать елку компьютерными дискетами. Кроме того, обеспеченные немцы выбирают стеклянные шары с посеребренной внутренней поверхностью, тончайшая пленка должна быть обязательно из драгоценного металла высочайшей пробы, а не его имитации.

Никак не обойтись в Новый год без праздничного стола. Давайте заглянем в духовки, холодильники и кладовки, под крышки сковородок и кастрюль хозяюшек разных стран мира и полюбопытствуем, какие традиционные блюда готовятся к празднику, не забывая о том, что каждое блюдо на новогоднем и рождественском столе наделено у разных народов своим особым смыслом, значением. В польских семьях на новогоднем столе двенадцать блюд — так велит обычай. И не одного мясного! Обязательна рыба — она, особенно карп, во многих странах считается символом семейного счастья и благополучия. Наравне с рыбой подаются грибной суп или борщ, ячменная каша с черносливом, клецки с маслом и — на сладкое — шоколадный торт. Не обходятся без рыбы и норвежцы: они готовят лютефиск — сушённую треску. К ней подаются размятый зелёный горошек, копчённая грудинка, горчица и варённый картофель. Не обойдутся норвежцы и без лосося, впрочем, как финны и датчане.

Англичане уписывают на новый год плумпудинг. Готовится он из сала, хлебных крошек, муки, изюма, яиц и различных пряностей. Перед подачей пудинг обливается ромом, поджигается и, пылающий, ставится на стол.

В Румынии, Австралии, Болгарии пекут новогодние пироги, причем, не простые, а с сюрпризами: кому достанется запеченное в начинке кольцо — тот, по старинному поверью, поймает удачу за хвост. В Голландии издревле существует традиция есть на Новый Год соленые бобы. Также на голландские столы ровно в двенадцать часов водворяется олиеболен или, масляные шарики (фруктовые пончики). Их запивают шампанским. Я бы не рискнула смешивать бобы с шампанским, но, видимо, голландские желудки к тому привыкшие — не зря же традиции складываются годами.

А теперь подумаем о самом главном новогоднем человеке. Почему бы в этом году не осуществить программу обмена опытом и не послать нашего Деда за границу, а его "зарубежных партнеров" не заставить поработать у нас? Американского Санта-Клауса и французского Пэра-Ноэля мы уже знаем. А вот скажем австриец Сильвестрклаус — это что-то новенькое. В Австрии люди наряжаются 31 декабря, чтобы праздновать день Святого Сильвестра. Этот праздник основан на легенде о том, что Римский папа Сильвестр (314 г.) изловил ужасного морского монстра. Считалось, что в 1000-м году этот монстр вырвется на свободу и уничтожит мир. К всеобщей радости, этого не случилось. Каждый Новый Год эту историю вспоминают — люди наряжаются в маскарадные костюмы и называют себя Сильвестрклаусами.
А вот из Италии мы выпишем себе местную Снегурочку. Она же по совместительству исполняет и обязанности Деда Мороза. Впрочем, Снегурочка была вполне приличной девочкой, а вот итальянская Бефана — добродушная ведьма, спускающаяся по дымоходу верхом на черенке метлы. Легенды гласят, что Бефана подметала пол, когда около нее остановились три мудреца и позвали ее посмотреть на Младенца Иисуса. "Нет, — сказала она, — я слишком занята". Позже она передумала, но было поздно. И теперь каждый Сочельник она уходит из дома искать Святого Младенца, оставляя для него подарки в каждом доме.

Так, с Дед Морозом и Снегурочкой разобрались, теперь подумаем, во что можно облачиться гостям. По восточному календарю, наступающий год — год овцы. Почему бы не разнообразить программу вечера присутствием "рогатых"? Ведь своего рода роль Деда Мороза в Норвегии исполняет коза. Дети с вечера кладут в деревянные башмачки морковку и сено для нее, чтобы утром найти в них ее подарок. Когда-то спасенная норвежским королем Олафом Вторым коза в благодарность служила ему верой и правдой долгие годы, принося спасителю редкие целебные растения. Жители Румынии тоже в Новый год вспоминают об этом животном — человек в маске козы и в наброшенной козьей шкуре исполняет ритуальный танец.

Теперь пара слов о новогодних обычаях. В Болгарии с последним ударом часов уходящего года во всех домах на три минуты гаснут огни — это минуты новогодних поцелуев, которые заменяют тосты. Если за новогодним столом кто-то чихнет — это принесет удачу. В Ирландии накануне Нового года двери домов раскрываются настежь, и каждый, кто пожелает, может войти в любой дом и стать желанным гостем. Его усадят на почетное место, угостят стаканом доброго вина, не забыв при этом сказать: "За мир в этом доме и во всем мире!" Представляете, сколько новых знакомых у вас появятся?

Кстати, о подарках, точнее об их местоположении. Под елкой мы все их находили. А вот в чулочках, носочках и башмачках? (Кстати, уже знакомая нам Бефана тем, кто плохо вел себя в прошлом году, кладет в чулочек вместо конфет древесный уголек. Неплохая шутка для гостей, не правда ли?) Фины же новогодние подарки выкладывают на стол и прикрывают миской. Во Франции они сваливаются в дымоход, и на балкон — в Испании. В Швеции Дед Мороз подкладывает подарки к печке, а в Германии оставляет на подоконнике. А можно подарки каждого гостя или домочадца спрятать в разные места, таким образом, поиск подарков превратится в забавную игру.

Удачи в начинаниях, и весело встретить Новый Год!