Модель Ирина Пантаева (Irina Pantaeva) на премьере фильма Sleepwalking в Нью-Йорке, 11 марта 2008 года.

35-летняя россиянка бурятского происхождения — одна из самых востребованных и экзотических западных моделей. Ее жизнь похожа на сказку, но, по мнению Ирины, эту сказку должны написать мы сами. В судьбу она не верит.

«Кому рассказать — не поверят».

Пантаева родилась на Байкале, ее дедушка был шаманом, и в детстве Ирина помогала ему совершать обряды, так что знает, о чем говорит. Ее карьера модели — дело случая, она никогда о ней не мечтала. Просто оказалась в Москве в голодные годы перестройки, без связей, без денег… Но дома с родителями оставался маленький сынишка, и надо было бороться. Так она оказалась в Театре моды авангардного дизайнера Ирины Молчановой. А потом во Франции, где, практически не зная языка, добилась встречи с Карлом Лагерфельдом.

«С этого началась моя звездная полоса. Я познакомилась с Клаудией, Линдой, Наоми. Но срок визы заканчивался. Я знала, что, если вернусь в Россию, обратно не выберусь никогда. Стояла на распутье, пока мои подруги-модели не сказали: "Ирина, ты должна ехать в Нью-Йорк". Кому рассказать — не поверят: бурятка с русским паспортом идет в американское посольство просить визу! Но я не просто просила, я требовала. Я объявила, что, если мне сейчас же не дадут визу, я останусь здесь ночевать. Наверное, они так от меня устали, что сдались. В Нью-Йорке я сразу попала в крупное модельное агентство и произвела очередную революцию: меня тут же пригласили позировать для обложки Vogue, где до меня модели с восточной внешностью не появлялись. Американские журналисты назвали меня русским феноменом…»

Сейчас у Ирины все прекрасно: она замужем за Роландом, американцем русского происхождения, у них сын Солонго. Она закончила театральный факультет Нью-Йоркского университета. Снималась в сериалах, в фильме Вуди Аллена «Знаменитость», в «Нужных людях» с Аль Пачино.

«Если смотреть на мои фотографии в журналах, может показаться, что в жизни у меня все получалось легко. На самом деле мои мечты сбываются только потому, что я очень много для этого делаю. Успех не изменил меня».