В том, что его, Колю Мухина, поставят на дежурство перед Новым годом, лично он и не сомневался - кого же еще-то, праздник-то - семейный, а у него в личной жизни полная нескладуха, один, как перст. Под бой курантов он чокнулся с собственной портупеей стаканом с кофе, вот тебе и весь Новый год. Ну и ладно. Но в том, что ему было приказано заступить на дежурство еще и в Рождество, заключалась изрядная подлость начальства. А когда отдыхать-то? Телик посмотреть, то да се? Ладно, хоть Сашку Старшинова тоже подрядили дежурить, все не один, веселее будет.

Но надежды на веселье были пустыми - Сашка грустил. Опять поссорился со своей Маринкой. Три года одно и то же.

- Пойдем, может, прошвырнемся хоть? С обходом? Все не такая скука.

Сашка крякнул, потеребил нос в раздумьях.

- Пойдем. Я тут вот тебе дело предложить хотел. Дурь, конечно, ты не ржи только. Давай к бабе одной сходим. Она типа гадалки, что ли. Будущее предсказывает.
- Чего-о?

Звонок глухо ухнул, раздались шаги, и на пороге появилась полная женщина в цветастой шали. Увидев милицию, она испуганно ойкнула.

Колька подавился чаем. Никак крышей товарищ-то подвинулся.

Но Сашка с жаром продолжал:
- Я случайно разговор услышал - оказывается, баба эта живет неподалеку, к ней со всех сторон приезжают. Вроде правду говорит! Берет недорого. Пошли, а? А то муторно совсем...

Колька пожал плечами. Бред. Но почему дурака не повалять?

В пятиэтажке кодовый замок был сбит, а лампа в подъезде, естественно, не горела.
- Хулиганье, - ворчал Сашка, пробираясь по темной, кошками пахнущей лестнице. - Вот, вроде, тут, квартира 8.

Звонок глухо ухнул, раздались шаги, и на пороге появилась полная женщина в цветастой шали. Увидев милицию, она испуганно ойкнула.

Саша взял под козырек.
- Не бойтесь, гражданка. Мы к вам, это... По личному делу.

Женщина успокоилась.
- Маргарита Михална, - царственно поклонилась она. - Магистр высшей магии. Чем могу..?
- Да нам бы это, погадать...

Она улыбнулась.
- Накануне Рождества я люблю гадать. Всегда правда выходит. Проходите.

Душная комнатка была заставлена шкафчиками, этажерками, стоечками и полочками; всюду стояли свечи и свечечки, фигурки африканских божков вперемешку с иконами, пылились веера и бусы, пахло ладаном и кофе.

Она села к круглому столу, придвинула к себе стеклянный шар, коснулась его - и Мухину показалось, что внутри мутного стекла что-то вспыхнуло на миг.

- Вы - первый, пожалуйста, - полная рука указала на Сашку.

Он сел на стул с другой стороны стола; Маргарита коснулась рукой сначала его лба, потом руки, затем сжала собственные виски и возложила руки на стеклянный шар. Закрыв глаза, шумно задышала - грудь ее вздымалась, тело трепетало, а в шаре тем временем начали метаться искорки; вскоре он весь осветился голубоватым сиянием.

Колю почему-то трясло. Маргарита взглянула на него мельком, коснулась пальцами лба, руки, сжала виски. Шар засветился голубым...

- Я вижу. Женщина... Вы будете вместе. Подарите ей кольцо. Кольцо.

Шумно выдохнув, Маргарита вдруг открыла глаза, вытерла испарину со лба.

- Двести рэ с вас.
- Кольцо? - переспросил Саша, доставая два «стольника». - Какое кольцо?
Маргарита пожала плечами.
- Может, обручальное? Может, она этого ждет?

Сашка озадаченно пересел на диван, уступив Мухину место. Колю почему-то трясло. Маргарита взглянула на него мельком, коснулась пальцами лба, руки, сжала виски. Шар засветился голубым...

Маргарита шумно задышала.
- Я вижу. Женщина. Деревянная нога… Один глаз... Счастье... Но скажите лошади «ку-ку»!..

Выкрикнув последнюю фразу, она в изнеможении повалилась головой на стол.

Сашка зашелся от смеха. Колька молчал, ощущая, как в глубине его души нарастает свинцовое бешенство.

Шар потух, и Маргарита убрала с него руки.

- Простите. Но я говорю, что вижу. С вас пятьсот. Тяжкий сеанс.
- Что?! - захлестнуло Колю. - Ведьма! Чего ты увидела? Одноногую бабу с одним глазом? Какое «ку-ку» на хрен?
- Не знаю… - Маргарита Михална вздохнула. - Я видела. Судьба, молодой человек, иногда имеет странный вид.
- Я тебе самой покажу судьбу! - завизжал Колька. - Что, судьба моя - лошади «ку-ку» сказать? Ничего ты не видела! Врешь! Дуришь народ!
- Не вру, - жалко пискнула Маргарита. - Видела! Вариант вашей судьбы! Его может и не быть! Ведите себя прилично, моло…
- Кто бы говорил о приличиях! - зашелся Коля. - Вруха! Я те ща тоже увижу! Мужик у тебя…
- Я не замужем, - Маргарита смущенно опустила глаза.
- Во-во! Но ты замуж выйдешь! За… ихтиандра! С перепонками! Поняла? Это тебе от меня счастья порция, ага? Надо же, такую чушь пороть!

Колька в сердцах хлопнул дверью, чуть не растянулся на темной лестнице. Саша догнал его уже у отделения.

- Я тебе самой покажу судьбу! - завизжал Колька. - Что, судьба моя - лошади «ку-ку» сказать? Ничего ты не видела! Врешь! Дуришь народ!

- Чего ты разошелся-то? Мало ли чего она увидела?
- Я тебе так скажу. Про бред этот скажешь кому - все, я тебя больше не знаю, понял?
- Понял, - хмуро кивнул Сашка.

Но с тех пор между ними будто пробежала черная кошка.

Ну, а когда Сашка сделал-таки Марине предложение, вручив кольцо, Колька окончательно замкнулся. Ночью ему часто снилась одноглазая деревянная лошадка; он качался на ней, а кукушка из старых бабушкиных часов бесконечно верещала дурацкое «ку-ку».

…А весной в город приехал цирк-шапито. И следить за порядком на представлении отправили Колю - Сашка готовился к свадьбе, остальные же были людьми семейными, кого ж еще направлять. В цирке Коле понравилось - ярко, пестро, весело, пахнет жженым сахаром - у входа клоуны продают воздушную вату. Да и представление было симпатичным - циркачи поставили «Остров сокровищ», да так здорово! Сценарий был не без изъянов, далек от стивенсоновского подлинника, но действие было столь азартным, что Колька чуть не забыл, зачем он тут, превратившись в обычного зрителя. Особенно ему понравился неожиданно оживший капитан Флинт - скачущий на деревянной ноге одноглазый бодрячок выделывал на трапеции такие штуки, что сердце замирало! А потом пираты оседлали лошадей и бросились в погоню за искателями сокровищ…

И тут случилось нечто странное. Лошадь Флинта вдруг встала на дыбы; остальные лошади кинулись врассыпную. Флинт героически пытался совладать с обезумевшим животным, но тщетно. Клочья пены летели на манеж, лошадь безумно поводила глазами, а затем кинулась к трибуне, у которой стоял Коля. Миг, и она нависла над ним огромной горой. Налитые кровью глаза смотрели с ненавистью. Тело Флинта безвольно болталось в седле.

«Скажи лошади «ку-ку», - услышал он тихий голос.
И, замирая от ужаса, Коля вдруг послушно произнес - громко и отчетливо: «Ку-ку». И повторил еще раз - «ку-ку»!

В безумных глазах лошади вспыхнуло подобие изумления. Она отступила, успокоилась и безропотно ждала, пока подбежавшие циркачи вытащат из стремян ноги потерявшего сознание Флинта. Его деревянную ногу откинули в сторону; умело поджатая вторая нога была освобождена. Коля помогал стаскивать невесомое тело пирата; лихая треуголка упала с его головы, белоснежные локоны рассыпались по плечам… Сползла и повязка с глаза, и Коля изумленно рассматривал тень от длинных ресниц, дрожащую на нежных розовых щеках.

«Скажи лошади «ку-ку», - услышал он тихий голос. И, замирая от ужаса, Коля вдруг послушно произнес - громко и отчетливо: «Ку-ку».

- Это чо - баба? Ну, в смысле - женщина? - исправился быстро Коля.
- Это Светочка наша, - гордо произнес толстый клоун. - Осинкина. Придет в себя, мы ей скажем, кто ее спас! И что это с Марикой приключилось, никогда кобыла не дурила…

…Света разыскала его в отделении. Хрупкая, с огромными синими глазами и солнечной улыбкой, она смущенно благодарила его, а он ответно краснел и робел. А потом осмелел и пригласил ее в кафе. А она почему-то согласилась. А потом они почему-то пошли гулять. И почему-то больше не захотели расставаться.

Наверное, так бывает.

Коля устроился на работу в шапито - охранником. И через три года бесконечных путешествий череда сел, станций, полустанков и городов сплелась для него в единый пестрый вихрь бесконечного счастья, круживший его вместе с обожаемой женой Светой.

Как-то под осень они приехали в Анапу. После представления Света задержалась, и он пошел к морю - посмотреть, как садится солнце. Неподалеку от него присела на песок полная женщина; ее спутник - крупный, шумный, веселый, поцеловал ее в щеку и отправился купаться; ей вода показалась прохладной. Он фыркал и плескался, а она смотрела на него влюбленно, махала рукой. Что-то смутно знакомое вдруг почудилось Коле в ее фигуре.

- Маргарита Михална? - он кашлянул.

Она обернулась. Сначала непонимающе нахмурилась, потом улыбнулась:
- Боже, вы! Какая неожиданность, как я рада!

Она поднялась на ноги, заключила худосочного Колю в пылкие объятия.

- А ведь я извиняться приходил, Маргарита Михална, - смущенно освобождался он из кольца ее мягких рук. - Но мне сказали, что вы уехали. А потом и мы уехали… Все ведь так и произошло, как вы сказали. Простите меня. Нагрубил, глупостей вам наговорил. А ведь если бы не ваше «ку-ку»…
- Простить - вас? - Маргарита Михална схватилась за сердце. - Вас? Да вы мой кумир! Вы же все правильно сказали! Никогда я гадать не умела, меня просто в бухгалтерии сократили, надо же было на жизнь зарабатывать.

- Простить - вас? - Маргарита Михална схватилась за сердце. - Вас? Да вы мой кумир! Вы же все правильно сказали!

- А шар? - оторопел Коля.
- К шару проводка была под столом, вот он и светился. Порой угадывала… Но вы! Вы - великий маг! Я так благодарна вам! Я, конечно, сначала из-за ихтиандра расстроилась. Но потом и думать забыла. А летом поехала на море с приятельницей и ее супругом. Я ведь при полноте своей плавать и нырять люблю - страсть как. Ну вот, мы отплыли от берега на лодочке, я стала примериваться, куда бы мне с лодки нырнуть, мелко везде. Примерилась - и прыгнула. А по телу вдруг что-то холодное, скользкое - блямс! Я завизжала и из воды аж на полметра выскочила. А с другой стороны лодки водолаз так же выскочил с криком! Еще бы - я ведь аккурат на него свалилась! Сначала, конечно, он ругался. Потом мы смеялись. А потом вечером в кафе встретились. Я вспомнила ваши слова, рассказала ему со смехом - он же правда как ихтиандр был, с ластами на ногах. А он мне и говорит: «Маргарита, а может, это судьба?» Вон он, мой Валечка…

Здоровяк Валечка вылез из воды, смял Марго в мокрых объятиях, она зарделась - ну что ты, при людях…

Они пожали друг другу руки, и Колька побежал обратно, увидев Светочку.

Солнце упало в воду, зашипело и погасло. А в небе загорелась призрачным светом голубоватая Луна.

«Почти как магический шар, - подумал Коля и поцеловал Свету. - А может, открыть к Рождеству салон?»