Случилось это по дороге из Будапешта в Киев. Поезд звонко стучал колёсами, вокруг отчётливо пахло детством - развешенными вдоль коридора сосновыми ветками, натопленым купе, свежим влажным бельём, железной дорогой. Что это за особенный запах? Когда-то я читала. То ли посыпают чем-то, то ли чистят что-то. Не вспомню. В вагоне, к моему удивлению, оказалось занято всего два купе, моё и соседнее. Познакомившись со своей соседкой, пожилой женщиной из Харькова, я простилась с надеждой провести время за весёлой болтовнёй с интересным умным и очень симпатичным собеседником. Глупо было даже надеяться. Эхххх, отосплюсь.... 37 часов, когда ещё такое чудо случится?

Проводница принесла чай:
- Чоп проезжаем в час ночи, - лениво сообщила она.
- Я до Киева еду.
- В Чопе граница.
Да-да, в Чопе граница, таможня. Жаль, что ночью, растормошат, никакого удовольствия...

Я согрелась горячим чаем, укуталась одеялом. За окном быстро темнело. Снежинки летели навстречу. Взгляд не отрывался от бегущих за окном деревьев. Всё сливалось в нереальные образы, обрастало фантастическими подробностями... я уснула в мыслях, что давно уже не ездила на поезде, что нет ничего приятнее, чем возвращаться домой, спать в полупустом тёплом вагоне, предвкушать волшебную новогоднюю ночь, забытый запах салата оливье и самых вкусных в мире маминых плюшек, подарков под ёлочкой, папиных глупых шуток ..школа, ... детство....
Колёса стучали, стучали, стучали, всё громче, и громче, и громче!

Что это? Настойчивый стук в дверь заставил открыть глаза. В купе было темно.
- Откройте, граница!
Я сползла с полки, нащупала замок и открыла дверь. Лицо ослепил яркий прожектор. Я зажмурилась и шарахнулась вглубь купе. Молодой пограничник осветил верхние полки, заглянул под нижнюю и скрылся в темноте. "Диверсантов ищет, - всплыло в полусонном мозгу слово из советских детективов. - Что же за шторку не заглянул? - За шторкой стоял чемодан, в котором, при желании, вполне мог уместиться некрупный пограничник или диверсант. - Наверное, очень спешил".
С этой спасительной мыслью я посидела минут пять, тупо разглядывая прикроватный коврик и законопослушно ожидая прихода таможни, но, никого не дождавшись, я опять задремала.
- Ваш паспорт! - опять будят на самом интересном...
Пограничница выхватила паспорт и, мельком взглянув на фотографию, растворилась в темноте.
Я опять пыталась подождать и опять задремала. Наверное, долго никого не было, потому что проснулась я лёжа в постели. Кто-то находился в моём купе и явно смотрел на меня. Стало страшно. Я медленно открыла глаза. Надо мной возвышалось что-то большое.
- Це таможня, - проворковал низкий приятный женский голос. Ну вот, наконец-то, последнее препятствие. Сейчас уйдёт, и снова спать. Я вылезла из-под одеяла и поздоровалась. Передо мной стояла женщина-гора и по-доброму смотрела с высоты исполинского роста. На ней была синяя форма с юбкой в обтяжку, на голове возвышалась фантастическая конструкция из белой пакли. Меня заинтересовало, как подобное сооружение не теряет стабильность в переменчивых погодных условиях. Я вспомнила мамины старые фотографии и причёску под названием "Колосок". "Да, породистая дама. С неё бы килограмм 20 согнать, и в Голливуд. Как из фильмов Хичкока". Женщина-гора оценила мой удивлённый взгляд.
"Представляю, что у меня самой сейчас на голове..."
- Куды направляетэсь? - давно я не слыхала украинську мову...
- Проведать родителей.
- Когда последний раз были на Украине?
- 8 лет назад.
- Декларацию заполнили?
- Да, пожалуйста, - я протянула таможенную декларацию. В ней были тщательно пронумерованы и описаны все мои нехитрые золотосеребряные украшения - колечки, кулоны, прочая женская дребедень.
Женщина-гора равнодушно пробежала взглядом список драгоценностей и положила декларацию на стол.
- Печать не поставите? - с надеждой спросила я.
- Нет, это ваши личные вещи.
- Да, но в прошлый раз при выезде у меня были проблемы с личными вещами, и пришлось несколько украшений оставить провожающим, - что-то я не на шутку разволновалась. Таможенница снова посмотрела на меня по-доброму снисходительно и улыбнулась.
- Ну, когда это было? Мы тоже за это время кое-что поняли.
Как же приятно, как приятно услышать, что родная Украина не стоит на месте, вот ведь мелочь, а приятно! Это ж ведь полная демократизация и европеизация всей страны! Никаких идиотских придирок к личному имуществу! Вот новость, так новость! Мне захотелось обнять и расцеловать красавицу-таможенницу, но я собрала в кулак волю и сдержала свой радостный порыв. Воспитание есть воспитание.
-Де ваши вещи?
До чего же приятный и спокойный голос. Ей бы в опере петь.
Я начала суетиться и с трудом втащила на диван неподъёмный чемодан.
- Там що? - женщина кивнула на чемодан.
- Моя одежда, косметика, подарки родственникам.
- Давайтэ подывымось.
- Давайтэ.
Полные красивые руки с неправдоподобно длинными ярко красными ногтями ловко перебирали тряпки, раскрывали коробочки, перетряхивали галантерею. "Как же они у неё не обламываются?" - дурные мысли продолжали беспокоить сонный мозг. Стопка детских вещей и игрушек не вызвала ни малейшего интереса и без задержки прошла проверку, конфетки и шоколадки, тоже чётко и быстро, отлично, скоро она скажет: "Всё в порядке, счастливого пути, добро пожаловать на Украину и с наступающим Новым годом!"
Я уже настроилась тепло попрощаться и поблагодарить за отличную работу и гостеприимство, но красивые руки продолжали терпеливо работать. Рекламные проспекты, туристические карты, канцелярские принадлежности.
- Що це?
- Папе подарок, ручка.
- Паркер?
- Паркер... Он просил, под ёлочку.
- Это духи?
- Да.
- Тоже подарок?
- Да.
- Ещё духи?
- Да.
- Вы везёте очень много подарков, я должна знать точно на какую сумму.
- Зачем?
- Если подарков больше, чем на 200 долларов, надо платить пошлину.
Вот это да... Знала бы, спрятала бы... Неужели правда?
- У меня подарков на сумму 185 долларов!
- Ни, у Вас бильш. Три флакона духов, ручка "Паркер", косметика.
- Но косметика моя личная!
- Она новая, и я не знаю, личная она или в подарок.
- Хорошо, давайте посчитаем.,- я стала доставать из кошелька длинные и короткие чеки, выискивать нужные суммы. Женщина явно не заинтересвалась бухгалтерией. Она копалась и находила в бездонном чемодане всё новые и новые доказательства моей хронической невоздержанности в желании одарить всех вокруг. Меня клонило в сон, а она всё мешкала и мешкала, всё говорила и говорила, и я начала понимать, что придётся и ей что-нибудь подарить, чтобы остаться, наконец, в приятном одиночестве, с дорогими мыслями о детстве, о возвращении домой и о близкой зиме. В голове заработал хронометр, это нельзя, это не получится, подруге будет нечего... А вот папа так обрадуется своему "Паркеру", что вряд ли оценит приготовленные для него же духи. Я состряпала в голове безобидную фразу:
- Мне было бы приятно подарить вам вот эти духи, - из недр чемодана была извлечена аккуратная коробочка. Лицо женщины по-детски расплылось в счастливой улыбке, глаза заискрились, и я вдруг представила, что сейчас она начнёт прыгать от радости, в точности, как моя пятилетняя дочка, и поезд, чего доброго, сойдёт с рельс прямо в снежное царство живых новогодних ёлочек. Вот будет весело!
- Это мне? А можно? - она заискивающе заглянула в глаза.
- Конечно можно, - засмущалась я, - это от чистого сердца, сувенир к Новому году.
Женщина светилась радостью, она повертела коробку в руках, попыталась раскрыть, поднесла к лицу, понюхала её, потом, наконец, открыла и достала флакон, долго изучала его причудливую форму, после нескольких неудачных попыток сняла крышку, опять понюхала, стала читать этикетки... "Вот счастливая, - подумала я, - не разучилась радоваться мелочам!"
- Это женские? - опять смущённый, пронизанный радостью и надеждой взгляд.
- Нет, это мужские.
Тень разочарования мелькнула на красивом ухоженом лице. Движения стали медленнее, неувереннее, плечи опустились.
- А женских у Вас нет? - вот это вопрос! Я с трудом сдержалась, чтобы не засмеяться.
- Женские у меня есть, - я вспомнила уроки драмы, и изо всех сил попыталась придать голосу проникновенность, - но мне не хотелось бы их отдавать, это подарок маме.
- Как жаль, - уголки губ медленно опустились, глаза опечалились. О боже мой, она сейчас по-настоящему расплачется, что же это такое?
- Но Вы ведь можете подарить их своему мужчине, это прекрасный новогодний подарок, - попыталась я утешить женщину. Мне было жутко неловко в непривычной ситуации, смешно, и в то же время ужасно жалко женщину. "Что же это такое?"
Разочарование на лице моей таможенницы понемногу таяло, она вздохнула несколько раз, и нерешительно протянула мне коробку.
- Да что Вы, почему?
- Я решила не брать у Вас эти духи. Вы ведь, наверное, везёте их кому-то в подарок, правда?
- Правда.
- Что ж я буду чужим подарком пользоваться, - женщина сделала длинную паузу, - и пошлину я с Вас брать не буду.
- Спасибо, за это большое спасибо, - я была растрогана до глубины души, женщина явно начинала мне нравиться.
- Да ну, чего там, - её глаза опять робко потупились, и она тяжело вздохнула, - Тем более, что они мужские.
Это было последнее, что я услышала на границе.
Женщина-гора исчезла, оставив в купе стойкий запах лака для волос.

Прошло немного времени, вернули паспорта, поезд тронулся. Я быстро закрыла чемодан, легла в постель и заснула.
Скоро, скоро дома... Мама, папа, Новый год... Спать, спать... колёса, деревья... одинокая милая женщина...