Муж сидел за компьютером, дочка резвилась с мячом, а у Маши выдалась редкая свободная минутка, и ей внезапно захотелось написать сказку. Уютный диван, плед, чашечка мятного чая, коробочка с клюквенным мармеладом, ручка, бумага, и у Маши Плотниковой, бывшего юриста строительной фирмы, а ныне женщины в декрете, ожидавшей своего второго ребенка, начала рождаться ее первая в жизни собственная сказка.

Давным-давно в одном далеком королевстве случилась беда: рядом со столицей поселился злобный дракон. Дракон был столь ужасен, что при одном его виде даже самый храбрый воин терял рассудок от омерзения и страха. А дракон бесчинствовал в свое удовольствие: поедал стада коров на пастбищах, топтал пашни и портил урожаи, грабил прекрасные сады фермеров и обжирался в несметных количествах местными нектаринами, сливами и черешней. От обжорства живот распирало, брожение и вздутие внутренностей сказывалось на характере дракона не лучшим образом. Он решил, что пора в конце концов переходить на более благородную пищу и после очередного невоздержанного обеда десятком овец и парой ведер нектаринов из королевского сада потребовал отдать ему на съедение королевскую дочь.

Когда принцесса пекла свои воздушные булочки, по всему королевству разносился волшебный аромат.

— Но у меня всего одна дочь! — вскричал в отчаянии король.

Принцесса Мила была доброй и великодушной девушкой, а еще очень любила готовить и угощать самых разных людей своей великолепной стряпней. О ее булочках с корицей ходили легенды. Когда принцесса пекла свои воздушные булочки, по всему королевству разносился волшебный аромат. Корица и ваниль, словно две волшебных феи, на пару часов делали счастливыми целое королевство. Будь принцесса гордой и заносчивой —другое дело, но даже дворцовая посудомойка мечтала помочь бедняжке принцессе, которая за всю свою жизнь не сказала ни одного грубого слова и не закатила ни одной оплеухи ни одной из своих служанок. Что и говорить о всей королевской кухне и ее трудолюбивых работниках, они больше всего переживали за принцессу.

Сердца служанок просто разрывались от горя при мысли о том, что ненасытный дракон съест и их прекрасную, добрую госпожу, накормившую за свою недолгую жизнь не одну сотню бедняков. Дни напролет, проливая горькие слезы, они вспоминали и старые сказки, и легенды, мечтая, чтобы что-нибудь спасло бедную принцессу. Наконец, когда надежда почти умерла, кормилица принцессы вспомнила про кулинарную книгу. Книги в те времена вообще были редкостью, а уж кулинарные считались величайшим богатством.

— Сумасшедшая я или нет, а кроме кулинарной книги нам надеяться не на что.

На следующий день в тронном зале королевского дворца состоялся чрезвычайно тайный совет. Король велел говорить самому старому придворному ученому.

— Так называемая кулинарная книга действительно существует, — произнес ученый. — Она лежит в самой старой и темной кладовой Вашего дворца.

— Почему же кулинарная книга до сих пор не используется? — спросил король.

— Это желание Вашего батюшки, потому что хозяин кулинарной книги становится горячо любим народом, с ним хотят дружить, ходить к нему в гости, его уважают и чего уж таиться почти боготворят. Король считает, что о книге никто не должен знать, она угрожает его единоличной власти.

На следующий день в тронном зале королевского дворца состоялся чрезвычайно тайный совет.

— Даже если Ваша кулинарная книга такая расчудесная, разве он сможет нам помочь? Ведь дракон съел все, что можно, в нашем королевстве!..

— С помощью кулинарной книги и умелых рук можно победить и таких тварей, — с верой произнес старый ученый.

Кулинарную книгу благополучно откопали в кладовой, протерли от пыли и вручили принцессе на изучение.

— Подойди ко мне, дитя, — велел король.

— Батюшка, в этой кулинарной книге множество рецептов волшебных блюд, но как же я смогу все приготовить, если завтра меня съест дракон, — дрожащим голосом произнесла принцесса.

Король, натянуто улыбаясь, рассказал дочери, что дракон стал злобным оттого, что ел что попало, а если ему и удавалось утащить домашней еды, он чувствовал, что блюда приготовлены для других, а он всего лишь вор, пусть и такой большой и грозный. Он объяснил, что иногда и драконам хочется полакомиться чем-то волшебно-вкусным и приготовленным исключительно для них. Дракон мечтает попасть в традиционную и любящую семью, где своего дорогого и любимого гостя накормят и напоят от души…

Сердце принцессы сжалось от жалости к дракону, и она всю ночь просидела над кулинарной книгой. Девушка очень увлеклась, читая рецепты, от которых текли слюнки, вроде тортика «Белый Наполеон», пирожных «Башенки» и слоеных пирожков с финиками и грецкими орехами.

Принцесса тайно прошла на кухню и вместо того, чтобы лить слезы, принялась печь пирог. Не с пустыми же руками ехать в гости, пусть и к дракону. Французский сырный пирог, решила Мила, растопит самое черствое сердце.

…Маша потянулась и отпила чай, на ее лице заиграла лукавая улыбка, морщинки расправились. Она подумала, что неспроста русские женщины так неравнодушны ко всему французскому. И в этот раз, пусть и в сказке, французский сырный пирог, с хрустящей корочкой и сочной сырной начинкой придет принцессе на помощь.

Маша с упоением продолжала писать.

Принцессу, думавшую больше о чудесных аппетитных блюдах из кулинарной книги, а не о своей грозной участи, отвезли в лес к дракону.

Принцесса с раскрасневшимися от волнения щеками, чувствуя себя почти шеф-поваром, носилась по кухне, плавленый сливочный сыр в баночке, плавленый сыр маасдам в ломтиках и другие продукты со скоростью света очутились на столе.

Мила быстро освободила сыр из его домиков, соединила с яйцом и перемешала. Солнечная сливочная аппетитная начинка была готова в считанные минуты. Тесто раскатано, разложено по форме и готово принять сырно-яичную массу в свои тесные объятия. Вторая половина теста нежно укрыла пирог. Верх будущего шедевра смазан желтком для образования хрустящей золотистой корочки. Духовка включена, и французский щеголь русского происхождения отправился печься на тридцать минут.

Настало утро. Принцессу, думавшую больше о чудесных аппетитных блюдах из кулинарной книги, а не о своей грозной участи, отвезли в лес к дракону. С собой Мила взяла книгу с рецептами, испеченный пирог и термос с превосходным эспрессо.

— Я ждал тебя! Я ждал тебя так долго! Чем таким вкусным ты пахнешь? — зарычал дракон и сам испугался той жгучей обиды, которая, оказывается, жила в нем все эти годы.

— Французский сырный пирог, для Вас, господин дракон, и еще множество рецептов в моей кулинарной книге, — мужественно произнесла принцесса.

Дракон подвинулся к пирогу и, съевши незаметно для себя с небольшим половину, похвалил его. И в самом деле, пирог сам по себе был вкусен, а после продолжительного воздержания от нормальной пищи показался еще вкуснее.

— У вас, принцесса, сырный пирог очень недурен, — восхищенно сказал дракон, принимаясь за третий кусочек. Он ел сырный пирог, запивая ароматным кофе и чувствовал себя самым счастливым драконом на свете. Потом Мила и дракон увлеченно изучали рецепты из кулинарной книги, читали о сервировке блюд и кухнях народов мира, высказывания классиков о еде и напитках. Они так увлеклись, что не заметили, как наступил вечер.

— Так вот, Мила, — покончив с пирогом, кофе и парой ведер оставшихся с набегов на сады фермеров слив, дракон вновь взял инициативу в свои лапы.

— Давай жить вместе, и ты будешь готовить мне вкусные блюда из своей книги.

— У вас, принцесса, сырный пирог очень недурен, — восхищенно сказал дракон, принимаясь за третий кусочек.

Принцесса ахнула, а потом заливисто рассмеялась, дракон вовсе не собирался ее есть!

— А еще, — продолжил дракон, — возможно через пару лет я превращусь в прекрасного принца, хорошая еда и совместное творчество положительно влияют на внешность.

Спустя год король был приглашен на торжественное разрезание красной ленточки перед вновь отстроенным домом с маленьким уютным ресторанчиком при нем.

Весь процесс вызвался снимать на камеру дракон, давно превратившийся в полноватого, но вполне милого принца не забывая при этом иногда агукать в детскую коляску, где, играя с кулинарной книгой, сидела кудрявая маленькая дочурка.

Маша не заметила, что муж тихонько подкравшийся сзади, с упоением читает только что написанную сказку.

— Французский сырный пирог я попробовать не откажусь, — муж улыбнулся и нежно обнял Машу.

— Мама, а давай приготовим пирог вместе, — попросила, откуда ни возьмись, прибежавшая дочка.

— Давайте все вместе готовить, а то от голода я могу из прекрасного принца и папы превратиться в злобного и ужасного дракона, — сказал муж и притворно зарычал.

Вся семья дружно рассмеялась и ринулась на кухню готовить французский сырный пирог.