Наш самолет подлетает к Сингапуру. Это государство располагается на острове с одноименным названием и прилегающих к нему мелких островах. Под нами Индийский океан с тысячами суден и суденышек. Особенно красиво это зрелище ночью: кажется, что небо перевернулось и теперь сияет внизу мириадами звезд…

Стюардесса предупреждает пассажиров, что в здании аэропорта курить разрешается только в специально отведенных для этого местах. Вообще, в Сингапуре запреты на каждом шагу — просто какая-то страна "Нельзя". На каждый квадратный метр приходится как минимум одна табличка с каким-либо запрещением: "не сорить", "не курить", "не ….", "не …" и еще раз "не …". Причем, игнорировать запреты не советую: придется выложить ни много, ни мало — 10 тысяч долларов. Но, боже, как велик соблазн! Один мой знакомый, увидев в очередной раз уже набившую оскомину табличку, поинтересовался: "Ни у кого нет лишних 10 тысяч долларов?" В Сингапуре даже запрещена продажа обыкновенной жевательной резинки за ее "склонность" приклеиваться в самых неподходящих местах и больше не отклеиваться. Поэтому многие европейцы, живущие в Сингапуре, просят друзей провезти им "контрабандой" жвачек. За эту контрабанду никто не покарает. А вот за все, что связано с наркотиками, — смертная казнь. Даже если ты знаешь, что твой знакомый употребляет их, но молчишь, тебя привлекут к судебной ответственности. Соответственно, Сингапур — страна очень законопослушная. Везде чистота, красота и порядок.

Климат здесь очень тяжелый — жара плюс высокая влажность. Зато местная флора климатом вполне удовлетворена — такое буйство растительности встретишь не в каждой стране: акация, магнолия, кокосовая пальма, каучуконосы, удивительное разнообразие цветов, фруктов и т.д.

В ближайшем соседстве с Сингапуром находится Малайзия, и многие сингапурцы ездят на машине в эту страну за покупками, т.к. в Малайзии все гораздо дешевле. Причем, виза не нужна.

Три четверти населения Сингапура составляют китайцы, но также много малайцев, индусов и европейцев. Многие европейцы приезжают сюда работать. В основном они заняты бизнесом в области нефтепереработки и судостроительства. Их дети учатся в специальных школах и колледжах, предназначенных только для иностранцев. Они не имеют права учится в местных школах вместе с китайцами. Здесь также много мусульманских школ, в которых учатся арабы и малайцы. В школах обязательна школьная форма, у каждой школы она своя, с собственной эмблемой. Причем, есть возможность чередовать: можно одеть рубашку с длинным рукавом и юбку, тенниску и шорты и т.д. В школах есть список обязательных и факультативных занятий, последние ученик выбирает сам. Очень много совершенно незнакомых нашим школам дисциплин: бизнес, дизайн, актерское мастерство и т.д. На дизайне ребята лепят, рисуют, сами придумывают проекты, делают чертежи и изготавливают задуманное на соответствующих станках. Обязательна в сингапурских школах и отработка практики. Причем задания совершенно разные. Например, помочь старым людям по хозяйству, или, побывав на каникулах в другой стране, посетить музеи, библиотеки и написать курсовую по выбранной теме, или подготовить школьный вечер, или пойти на завод, ознакомиться с оборудованием, даже изготовить что-то самому и описать технологию в реферате.

В школу все добираются по-разному: кто на автомобиле, кто на такси, кто на двухэтажном автобусе, а кто на метро. Метро в Сингапуре несколько отличается от нашего. Продумано все до мелочей. Система цен на билеты немного напоминает систему цен на наши пригородные поезда, т.е. чем дальше едешь, тем больше платишь. Учитываются и расстояния, и пересадки с линии на линию (их, кажется, всего три). В метро установлены специальные компьютеры-автоматы, куда следует ввести начальный и конечный пункты твоего маршрута. На табло появляется сумма, которую нужно заплатить. Кстати, транспорт в Сингапуре дорогой. Минимальная стоимость проезда на метро — 65 сингапурских центов. После того, как деньги заплачены, автомат выдает магнитную карточку, рассчитанную только на один проезд. Эту карточку надо вставить в прорезь турникета и забрать спустя несколько секунд, после того, как компьютер, считавший информацию, "выплюнул" ее обратно и пропустил тебя в метро. Стоит ли упоминать, что внутри абсолютная чистота? Пока поезд не подошел (а интервалы между поездами довольно большие), стеклянные двери, ограждающие перрон от рельсов, сомкнуты. И никто, даже при очень большом желании, не может свалиться с перрона или броситься под поезд. Когда поезд прибывает, двери открываются и пропускают пассажиров внутрь. Двери между вагонами отсутствуют, что разумно во всех отношениях: не нужно перебегать из вагона в вагон, а можно пройти весь поезд насквозь, да и при поломке или возгорании вагона без паники перейти в соседний. В общем, все для удобства и безопасности людей. Добравшись до места назначения, на выходе надо вставить ту же карточку в турникет, и, если все в порядке, вас выпустят на все четыре стороны. Но, если вы наездили больше, чем заплатили, берегитесь! Автомат вцепится в вас мертвой хваткой и будет орать дурным голосом до тех пор, пока вы не доплатите.

В маленьком Сингапуре много интересного. Но, пожалуй, самое увлекательное — это остров Сентоза — сказка, наполненная чудесами и волшебством, мир, где чудеса никогда не кончаются. На остров можно попасть тремя путями : сухопутным, морским и воздушным — кому что больше нравится. Я, например, туда ехала на катере, а обратно — по канатной дороге. А можно добраться и по мосту, соединяющему Сингапур с Сентозой. Сентоза — мини-макет Сингапура, недаром на всех плакатах Сентозы красуется надпись: "Составьте свое представление о Сингапуре по Сентозе". Прямо у входа в парк возвышается дерево, на ветвях которого сидит с десяток огромных разноцветных попугаев. Дважды в день они дают для посетителей веселое представление. Наверное, за день всю Сентозу не обойти, но можно остаться здесь на несколько дней в одном из четырех пятизвездочных отелей.

С утра можно поваляться на пляже, поиграть в гольф на замечательно оборудованных площадках, а потом совершить прогулку по острову. Кстати, по нему можно передвигаться и по монорельсовой железной дороге. На каждой станции сразу несколько интересных объектов. Можно побывать в парке бабочек, в саду орхидей, привезенных со всего мира, в "Подводном мире" — огромном тропическом океанариуме, где, передвигаясь по ползущей дорожке, можно встретиться лицом к лицу с более чем 5000 видами морских обитателей. Эта дорожка находится внутри стеклянной трубы, и все "гады морские" проплывают прямо у тебя над головой. Создается ощущение, что ты находишься на дне морском. Те, кому по душе приключения, посещают Остров Фантазии, где много водных атракционов, или Вулканолэнд, где наблюдают рождение мира и прослеживают эволюцию жизни на Земле. Любители истории знакомятся с историей страны по экспозициям восковых фигур "Первые поселенцы Сингапура", где смотрят аудио-визуальный спектакль, рассказывающий о первых эмигрантах, о людях, строивших Сингапур, о участии страны во Второй Мировой Войне и т.д. Посетители принимают участие в военных действиях существовавшего ранее форта Силозо, а на выставке "Праздненства Сингапура" знакомятся с обычаями и традициями Китая, Малайзии, Индии и т.д.

Но символом Сентозы и всего Сингапура является Мерлион — 37-метровая каменная башня в виде рыбы-льва. Легенда гласит, что давным-давно жило в море в этих краях огромное чудовище с головой льва и туловищем рыбы и охраняло древний Сингапур. Глаза Мерлиона, завидев опасность, загорались красным огнем и испепеляли источник опасности. Сентоза подарила Мерлиону вторую жизнь, и теперь этот величественный зверь является ангелом-хранителем Сингапура. Внутри башни аквариумы с рыбами, сундуки с сокровищами, оставленные пиратами, и многое другое… А на макушке льва смотровая площадка, с которой виден весь сказочный остров и, вдалеке, Сингапур. В легенде также говорится, что Мерлион нашел путь из моря к Сингапуру по следу, оставленному его верными слугами. Теперь этот след запечатлен на Сентозе в виде Сада фонтанов, который тянется прямо от берега к Мерлиону. Мерлион появился под стенами Сингапура, когда стране угрожала неминуемая гибель от страшного шторма. Он вышел из моря и спас Сингапур от разрушения. Вечером это восхождение можно увидеть собственными глазами. След, оставленный Мерлионом, вспыхивает огнями всего Сингапура, танцующие струи фонтана переливаются и поют, в причудливом пересечении лазерных лучей угадываются играющие дельфины, и Мерлион, освещенный десятками прожекторов, оживает. Его глаза загораются красным огнем, и он приветствует всех посетителей Сентозы…

И этот праздничный фейерверк остается в памяти яркой вспышкой счастья, такой же яркой, как весь Сингапур!