— Зачем вы любите его? — спросила худенькую молодую девушку дама в шиншилловом боа.
— Просто так, — ответила девушка в капоре цвета ее прекрасных зеленых глаз.
— Просто так любить невозможно, милая, — дама слегка улыбнулась.
— Неужели можно любить только за что-то? — молодая леди широко раскрыла глаза и удивленно посмотрела на свою знакомую.
— Послушайте, деточка, может в вашем возрасте так и происходит. Но я не хочу, чтобы вы любили его. Он мой, поймите.
— Это неправда, мы любим друг друга, — девушка беспомощно захлопала глазами.
— Да что вы все про любовь, да про любовь… Сидите в парке, обмахиваясь веером, и размышляете о любви. Нет ее, этой вашей любви.
— Тогда почему вы говорите, что он ваш? — девушка не могла понять ничего. Даме было около сорока, было видно, что она опытна и терпелива.
— Да просто потому, что я его купила, он принадлежит мне, — сказала женщина, на миг сняв свою маску равнодушия и показав свое истинное страдальческое лицо, спустя мгновение опять принявшее все то же выражение амбициозной, веселой и общительной особы.
— Неужели чувства можно купить? — с ужасом в глазах спросила девушка.
— О каких чувствах вы говорите, дорогуша? Он просто красив, умен, так же честолюбив и немного жесток, как и я. Он любит деньги, власть и уверенных в себе женщин. А вы, милочка, молоды, неопытны, в вас нет искорки женского обольщения. Он просто поиграл с вами, а вы поверили. Мне жаль вас. Мужчины дерзки и жестоки, дорогая.
— Значит, все, что он говорил мне, это ложь?
— Любовь моя, с кем ты здесь разговариваешь? — спросил девушку подошедший молодой красавец в черном фраке и цилиндре с золотой тростью в правой руке.
— Вы? — и он опешил, увидев даму в боа.
— Я, мой дорогой. Ты не ожидал встретить меня так скоро?
— Как ты мог? — спросила девушка, и горячая слеза скатилась по ее щеке.
— Зачем вы сделали это? — упавшим голосом спросил он.
— Так значит это правда? — закрыв лицо руками, девушка побежала прочь.Он попытался догнать ее, но дама схватила его за руку.
— Ты уже не сможешь уйти от меня. Хотя, впрочем, если хочешь, это твое решение, — сказала дама, лукаво посмотрев на него. Решай, кто нужен тебе больше, я или она?
— Зачем вы делаете это со мной? Она молода, красива, чиста и невинна.
— А зачем тебе невинность, друг мой? Чтобы поиграть, и потом заставить ее страдать? Не делай этого, лучше страдать буду я. Вместо нее.
— К чему такая жертва? — с горькой иронией спросил он.
— Это моя дочь, милый, — сказала женщина и отвернулась.
Сияло солнце, на улице стоял теплый майский день. Казалось, что так будет всегда. Облака застыли в воздухе, и, думалось, что они больше никуда не двинутся. Они сидели на скамейке вдвоем. Он — ошарашенный и удивленный, она — печальная и разочаровавшаяся.
— Почему вы не сказали мне раньше? Она знает об этом? Что произошло?
— Слишком много вопросов, юноша. Во-первых, она об этом не знает. Она росла с отцом, добрым и порядочным человеком, он выставил меня из дома, когда я изменила ему с молодым французом, приехавшим к нам на учебу. Она ни о чем не догадывается и вряд ли когда-нибудь о чем-нибудь узнает. Я не хочу, чтобы она знала, что я ее мать.
— Но это глупо. Она заслуживает матери, и именно такой, как вы.
— Нет, золото мое. Ты заслуживаешь меня. Ты такой же амбициозный и порочный, как я. Ты так же не веришь в любовь, как и я. Это верно?
— Это так, но вы не имеете права так относиться к собственной дочери.
— Не указывайте мне, молодой человек, что мне нужно делать. Пусть лучше она думает обо мне плохо, чем сломает свою жизнь с тобой. Может, когда-то на ее пути встретится такой же человек, как ее отец, который будет любить ее так, как он когда-то любил меня.
— Но вы сами сказали только что, что любви нет…
— Да что ты понимаешь в жизни, — сказала дама, и, утерев случайную слезу, ушла в глубь парка.
