Анна переводила взгляд с одного гостя на другого, смакуя миг, с которого начиналась её новая жизнь. Теперь она не… — даже вспоминать противно эти слова, — теперь она жена немолодого, невысокого, некрасивого, но бесконечно богатого мужчины с туманным — да кого это волнует! — прошлым и светским — вот это главное! — настоящим.

Сергей Тартаров — теперь и Анна стала Тартаровой — взгляд молодой супруги расценил по-своему. Он взял её руку, поцеловал, едва касаясь губами, улыбнулся, обнажив искусственные зубы, и ласково сказал:
— Попалась птичка в клетку. На других мужчин смотреть не смей! Будешь верна мне, задарю бриллиантами. Изменишь, пеняй на себя.

— Попалась птичка в клетку. На других мужчин смотреть не смей! Будешь верна мне, задарю бриллиантами. Изменишь, пеняй на себя.

Анна чмокнула его в щёку.
— Горько! — раздалось над самым ухом.
Что за дурацкая традиция целоваться прилюдно да ещё под сбивающийся счёт пьяных гортаней. Но делать нечего. Анна встала и обвила руками мужа, прикрыв фатой его лысину, поблёскивающую под светом люстр.
«Когда же это кончится?» — думала она.
Ей не нравились его поцелуи.

Полгода замужества были для Анны яркой каруселью. Однако Сергея часто не бывало дома, что Анне даже нравилось. Она чувствовала себя хозяйкой поместья. К тому же хозяйничать, имея штат прислуги, не составляло труда. Анне достаточно было ткнуть пальцем в желаемое. Потом она хлопала дверцей автомобиля, говорила шофёру, куда ехать, — она отказалась сидеть за рулём сама, списав всё на страх, — и исчезала, чтобы вечером вернуться в новом наряде и кучей пакетов.

Максим — так звали шофёра Анны — был для Тартарова образцом надёжности: молчалив, незаметен, силён, на всех смотрит исподлобья. К тому же, как показалось Сергею, Анну невзлюбил.

А вот кому понравилась Анна, так это садовнику. Образ хозяйки — длинноногой шатенки с пышными локонами, тёмно-серыми глазами и ладной фигурой — уводил его воображение далеко за пределы пристойного поведения женатого человека. Анна и сама заметила, каким взглядом он провожал её. Интрижка завязалась быстро. Помня об осторожности, Анна сделала вид, что хочет заняться перепланировкой сада, и ездила с Майклом — она так звала садовника — на его минивэне якобы в питомники и на цветочные выставки. А на самом деле это была возможность уединиться.

Но как любовник Майкл ей не понравился. Хватило Анну на месяц. После поездки с мужем на острова она решила разорвать отношения с садовником. Но тот огорошил её, когда, не моргнув глазом, заявил — сто тысяч евро и разбежались, в противном случае муж всё узнает. Шантаж! Деньги, конечно, не проблема, но как объяснить мужу, на что ей нужна такая сумма? А что если избавиться от Майкла? Но увольнение не заставит его замолчать.

Но тот огорошил её, когда, не моргнув глазом, заявил — сто тысяч евро и разбежались, в противном случае муж всё узнает. Шантаж!

В один из летних дней нагрянула полиция. Управляющий никак не мог дозвониться до хозяина, который уехал ещё спозаранку. Анна отвечала на вопросы. Собственно, что она могла знать? Она слышала, как работала бензопила, потом треск и крик. В связи с перепланировкой в саду надо было спилить старую липу. Вот Майкл и приступил к работе. Он всегда справлялся с этим без помощников. Услышав шум, Анна заподозрила неладное и пошла посмотреть. Дерево лежало прямо на садовнике. Вызвала скорую, раненого вытащили, но врачи констатировали смерть.

Полиция, выполнив протокольную рутину, уехала. Управляющий дозвонился-таки до хозяина, который был уже в Швейцарии. Тот распорядился выплатить компенсацию семье погибшего и найти нового садовника.

Лето пролетело. Наступившую осеннюю меланхолию Анны муж развеял быстро. Он устроил ужин в ресторане и преподнёс ей кольцо с бриллиантом голубого цвета.
— Но есть условие, — сказал Сергей, надевая украшение на средний палец супруги. — Ты никогда не должна снимать это кольцо!
Анна любовалась щедрым подарком. Всё-таки есть свои прелести в том, чтобы быть женой богатого человека, пусть и нелюбимого.

Муж вскоре укатил в командировку. Анна заскучала от однообразной жизни, ей не хватало страсти. Однажды она заглянула на кухню, где задержался, сочиняя гастрономический шедевр, повар, Игорь Вениаминович. Она попросила помочь ей откупорить бутылку вина, потом предложила бокал ему, потом они весело болтали, потом она так соблазнительно села на стол, что Игорь даже не успел опомниться, как всё случилось. Он увлёкся Анной и даже намекнул ей развестись и выйти замуж за него.

Анна рассмеялась в ответ. Вот уж чего ей в жизни не хватало, так это повара в качестве супруга. Такая реакция уязвила самолюбие Игоря, и любовники поссорились.

Наступила годовщина бракосочетания Сергея и Анны. С утра на кухне гостевого дома, где решили устроить праздник, хлопотал Игорь с двумя помощниками. Зашёл шофёр Максим, пробурчал, что минут на пять заберёт его подопечных, и ушёл. Игорь разложил ломтики авокадо поверх салата, оторвал листик базилика, чтобы нанести последний штрих, и тут раздался взрыв. Игорь погиб мгновенно. Торжество отменили. Экспертиза установила, что это был газ.

Анна рассмеялась в ответ. Вот уж чего ей в жизни не хватало, так это повара в качестве супруга.

Спустя два месяца после очередной поездки Тартаров преподнёс Анне подарок — браслет, который в центре был украшен голубым бриллиантом оригинальной огранки в виде сердца.
— Только с условием, — сказал Сергей.
— Никогда не снимать? — догадалась Анна.

Вскоре Сергей улетел в Аргентину. Анна, чтобы не скучать, отправилась на светский вечер, по завершении которого поехала домой. От выпитого мартини её развезло.
— Останови, — попросила она Максима и пересела вперёд, где не так укачивало.

Даже рассеянное спиртным внимание Анны отметило взгляды, бросаемые шофёром на её бёдра. Анна, поймав один из таких взглядов, дала понять, что согласна стать его женщиной.
— Не здесь, — сказал шофёр, правильно расценив намёк.
Они доехали до усадьбы, Максим загнал машину в гараж и повёл Анну в спальню. Уединившись, он склонился над ней, она покорилась его рукам. Но Максим медлил, не доходя до главного, что доводило Анну до исступления.

Тут вспышка ошеломила её. Она инстинктивно закрыла глаза рукой. А когда через пару секунд пришла в себя, увидела стоящего в дверях Сергея.
— Спасибо, Максим. Иди, — сказал он.
Тартаров смотрел на Анну так, будто сейчас набросится на неё. Она притянула к себе одеяло, прикрывая полуобнажённое тело. Сергей запер дверь спальни и положил ключ наверх платяного шкафа. Анна разрыдалась.

— Прости меня, Серёжа. Больше не буду! Никогда-никогда! Виновата! Ой, как виновата! Но ведь ничего не случилось.
Сергей достал из внутреннего кармана пиджака диск, вставил его в дисковод и нажал на кнопку пульта.
— А это ты тоже называешь «ничего не случилось»?!
На экране Анна увидела себя с Майклом в минивэне.
Сергей не глядя перемотал вперёд.
— И здесь, по-твоему, тоже «ничего не случилось»?!
Теперь на экране Анна была с Игорем.

— Прости меня, Серёжа. Больше не буду! Никогда-никогда! Виновата! Ой, как виновата! Но ведь ничего не случилось.

— Серёжа, давай просто разойдёмся и забудем друг о друге. Мне ничего от тебя не надо.
Сергей усмехнулся, снял пиджак и расстегнул ремень брюк.
— Зато мне от тебя надо. Руки!
Последнее слово он проорал так громко, что Анна вздрогнула. Сергей вытянул ремень из брюк, схватил её руки и крепко привязал их ремнём к металлическим прутьям изголовья. Анна побоялась сопротивляться, чтобы не разозлить мужа сильнее.

— Теперь поговорим. Смотрю, браслет с кольцом не снимаешь, — он сел на кровать.
— Ты сам просил.
— Послушная девочка, — нарочито мягко сказал Сергей, проведя тыльной стороной указательного пальца по виску жены.

— Ты когда-нибудь слышала о технологии выращивания бриллиантов?
Анна замотала головой.
— Ну, куда тебе знать об этом? Ты, небось, сложнее «Трёх поросят» ничего не читала. А ведь я тебя любил. Сильно! — он весь побагровел. — Я мир был готов положить к твоим ногам. А ты!..
Тартаров выдохнул, чтобы удержать выплёскивающую наружу злобу, и облокотился на руку так, что Анна оказалась между его бедром и предплечьем. Такая близость её пугала.

— Вернёмся к бриллиантам. В лабораториях их можно вырастить из углерода. На это уходит до нескольких месяцев. Но ты не представляешь, как денежная масса воздействует на ускорение сложных технологических процессов. Я тебе не сказал, откуда берут углерод для бриллиантов? Например, из мёртвых людей. Их кремируют. А пепел это что? Правильно, углерод, — голос Сергея стал до противного ласковым. — Это ведь я убил твоих любовничков, дорогая. Не лично, разумеется. Максиму можно поручить любое дело — от скрытого видеонаблюдения до… Он смог так подстроить, что дерево упало точно на садовника. И взрывчатку на кухне тоже установил Максим. А за деньги можно получить любое экспертное заключение. Правда, с Игорем чуть промашка не вышла. От взрыва его могло разнести так, что и кремировать было бы нечего, — и Сергей глухо засмеялся. — Нам повезло, ему только голову оторвало. Так что я поступил благородно. Соединил вместе то, что ты любила. Их, — он ткнул пальцем в экран, где Анна предавалась интимным утехам, — и бриллианты.

Анна взглянула на драгоценности, что всё ещё украшали перетянутые ремнём руки, и дико закричала. Сергей расхохотался.
— Не надо, Серёжа! Я никому ничего не скажу…
— Конечно, не скажешь. Укольчик тебе сделаю, и не скажешь.
— Укольчик?
— Надо же будет как-то объяснить твою смерть. А так всё понятно. Жена Сергея Тартарова скончалась от передозировки. Не очень эстетично, зато вполне по-светски.

Анна заметалась на постели, пытаясь то освободить руки, то ударить мужа ногами.

Анна заметалась на постели, пытаясь то освободить руки, то ударить мужа ногами.
Сергей снял с себя галстук, перетянул Анне левую руку выше локтя, достал из тумбочки небольшую коробку, извлёк оттуда пузырёк и шприц, наполнил его, спрыснул. Взглянул на Анну, которая продолжала оказывать попытки сопротивления.
— Прощай, — сказал Сергей и уверенным жестом ввёл иглу в вену.
— Господи! Что ещё я о тебе не знаю?! — выкрикнула Анна.
— Многое, очень многое…

Весна ворвалась в жизнь горожан бурно и солнечно.
Сергей сидел в кафе. Вошла девушка в короткой юбке и высоких сапожках. Сергей встал, галантно придвинул к ней стул. Она села. Он взял её руку и поцеловал, едва касаясь губами:
— Попалась птичка в клетку, — Тартаров улыбнулся. — Выбирай самые вкусные пирожные.
Сергей протянул меню. На среднем пальце его руки красовался перстень с крупным бриллиантом голубоватого оттенка.