Будущий артист родился в селе Новоукраинка в Херсонской области Украины. Его мать была украинской крестьянкой, а отец – русским красноармейцем. Когда Евгению было четыре года, отец ушел из семьи. Матвеев начал трудиться с 9 лет: был разнорабочим, торговал арбузами на дороге. На вырученные деньги он купил балалайку и начал исполнять частушки.
В более осознанном возрасте Матвеев с матерью переехал в Цюрупинск, где и начал заниматься самодеятельностью, ставя любительские спектакли. В 9 классе с разрешения матери Евгений оставил школу и устроился в Херсонский городской театр, где играл небольшие роли. Затем Матвеев поступил в Киевскую киностудию.
С началом Великой Отечественной войны Матвеев был мобилизован: он копал окопы и сооружал укрепления. Также актер занимался армейской самодеятельностью. После окончания войны Матвеев играл в Тюменском драматическом театре, а затем перебрался в Малый театр.
Свою первую роль в кино Матвеев сыграл в середине 50-х. Это была комедия «Доброе утро». Примечательно, что в дальнейшем Матвеев снимался преимущественно в серьезных драматических фильмах. Он играл в таких кинопроектах, как «Родная кровь», «Поднятая целина», «Фронт за линией фронта», «Цыган».
Также Евгений Матвеев был режиссером таких фильмов, как «Бешеные деньги», «Победа», «Любить по-русски».
С середины 70-х актер работал преподавателем во ВГИКе. На протяжении десяти лет Евгений Матвеев был секретарем правления Союза кинематографистов СССР. С этой должности его уволили после скандального съезда, где к власти пришли реформаторы. Актер сокрушался, что в кинематографе появилось слишком много пошлости, а фильмы про обычных работяг перестали снимать.
Личная жизнь
Со своей будущей супругой актер познакомился в Тюмени сразу после окончания войны. Влюбившись с первого взгляда в Лидию, Евгений долго не думал. Он сделал предложение спустя несколько месяцев общения. В 1947 году у супругов родилась дочь Светлана, а еще спустя 10 лет – сын Андрей. С супругой Евгений Матвеев прожил 56 лет. Скончался 81-летний актер в 2003 году.
