Восхитительный грибной супчик, форель со спаржей и вишневый пирог только что закончились, а тетушке Аделаиде Петровне снова хотелось чего-нибудь съесть. Беды ее множились день ото дня. Самые чудесные вкусности лишь ненадолго приводили в состояние душевного равновесия.

Муж Аделаиды Петровны, Николай Васильевич, бесследно исчез. Уехал будто бы в командировку на пару недель, помахал стоящей у окна супруге рукой, когда во дворе садился в такси, и c того дня о нем ни слуху, ни духу. Тетушка кинулась искать.

В полиции дежурный оглядел Аделаиду Петровну с улыбкой, принял заявление и обнадежил: «Подождите, сам объявится». В поисках зацепки тетушка приехала к мужу в офис, но там обосновались чужие неприветливые люди. Прежняя бухгалтерша шепнула, что Аделаиде Петровне лучше уйти: случился рейдерский захват, у компании другой владелец. Никто не знает, как Николай Васильевич умудрился вывести из бизнеса активы, где он сам и жив ли. Ясновидящая Аделаиду Петровну немного успокоила — он жив и здоров. Но замешана другая женщина, к ней ушел! После чего юрист окончательно довел тетушку до отчаяния: все общее имущество отчуждено по генеральной доверенности, которую Аделаида Петровна в свое время простодушно подписала.

Ясновидящая Аделаиду Петровну немного успокоила — он жив и здоров. Но замешана другая женщина, к ней ушел!

На карточке, куда от мужа обычно поступала сумма на хозяйство и личные нужды Аделаиды Петровны, деньги закончились. Осталась квартира в центре города, где они с Николаем Васильевичем жили, но без согласия исчезнувшего супруга с нею не сделать ничего, чтобы добыть средства к существованию. Рассказать детям, жившим и работавшим за границей, в какой унизительной ловушке она оказалась, было стыдно. Хорошие знакомые как-то незаметно исчезли с горизонта. Надежда, что невредимый Николай Васильевич отыщется раньше полной катастрофы и спасет Аделаиду Петровну, становилась все более зыбкой. Шли недели, а известий о нем не было.

В ломбарде за шубы и драгоценности платили обидно мало. Пришла пора искать хоть какой-нибудь заработок. Возвращаясь из ломбарда, Аделаида Петровна увидела объявление на двери отделения связи, что требуются почтальоны, махнула рукой и согласилась на нищенскую зарплату. Куда ее еще возьмут в 50 с хвостиком, без опыта, тучную и медлительную?

Для тетушки началось хождение по мукам. Тело гудело и не хотело привыкать к тяжелой сумке и долгим пешим переходам. К вечеру колени и плечи выворачивало от боли. Однако именно в этот безнадежный период тетушка Аделаида сделала для себя ряд открытий. Пакет кефира и булка из супермаркета, съедаемые в скверике на обед, оказались такими же вкусными, как во времена ее молодости. А вареная картошка на ужин, с постным маслом и селедкой, затмила все шедевры, приготовленные тетушкой за последнее десятилетие.

Названия некоторых улиц, где тетушка разносила корреспонденцию — Серпуховская, Подольская, Можайская — напомнили ей давно забытые грезы о сказочных городах. В юности Аделаида Петровна мечтала о путешествиях и дальних странах. Вместо них она удачно вышла замуж, и жизнь ее до отказа заполнилась обязанностями, во многом приятными, но не меняющимися с годами. Самые яркие ее приключения сосредоточились в просторной, отлично оборудованной кухне. Тетушка обожала колдовать над приготовлением разнообразных кушаний. Теперь ей вспомнилось, что нигде она так и не побывала, кроме санаториев различных медицинских профилей.

Пакет кефира и булка из супермаркета, съедаемые в скверике на обед, оказались такими же вкусными, как во времена ее молодости.

Надо ли осуждать Аделаиду Петровну в ее тогдашнем душевном состоянии за импульсивный и отчаянный шаг? В фойе одного из учреждений, куда она принесла корреспонденцию, несколько бородачей укладывали палатки в огромные рюкзаки. В разговоре они посетовали, что повар экспедиции внезапно заболел и не поедет.

— Возьмите меня! — обратилась к ним Аделаида Петровна. Тетушку, занимавшую своими габаритами полфойе, приняли в команду. Билет до города Онега на Белом море, отпуск без оплаты и резиновые сапоги были добыты за пару дней.

Рассказать кому чуть ранее, что тетушка Аделаида отправится на поиски следов страны Гипербореи, означало бы поднять себя на смех. Но именно так и случилось. Легендарная страна поманила тетушку, будто именно туда умчалась ее молодость, а за нею и муж. В начале лета Аделаида Петровна отбыла с незнакомыми ей людьми в глухую северную тайгу.

Поначалу участники экспедиции жалели, что взяли с собой такую обузу. Аделаида Петровна немедленно стерла ноги и плечи, извела все запасы пластыря и таблеток от давления.

Однажды, приглядывая за костром и ужином, тетушка Аделаида почувствовала слабость и задремала, а когда проснулась, вокруг нее по пригорку бродила медведица, поедая какую-то траву. Лесная гостья ушла в чащу, но от страха у Аделаиды Петровны так свело ноги, что долго не было сил подняться. Лежа она срывала и жевала ту же траву, которую ела бурая визитерша, и морщилась от горечи. Котел пришлось чистить от угольков и варить кашу заново. Голодные искатели спустились с холмов и ждали еду, раздраженно звякая мисками.

Несколько часов Аделаиду Петровну чистило, словно реактивный двигатель. Она боялась уснуть, и забылась лишь к утру, чувствуя себя бестелесной и невесомой, как белая ночь. Из-за нее график экспедиции сбился.

Спустя сутки Аделаида Петровна ощутила необычайную легкость, не иначе как благодаря медвежьему снадобью.

Спустя сутки Аделаида Петровна ощутила необычайную легкость, не иначе как благодаря медвежьему снадобью. Прекратили болеть колени и плечи, ушли ноющие комки из правого подреберья. Да и в голове перестало гудеть. С этого дня группа шла по маршруту куда быстрее, не чураясь бурных речек и каменистых холмов. Все ловчее тетушка Аделаида управлялась с костром и рыболовными снастями. В меню появилась жареная рыба с грибами, компот из лесных ягод и даже блины с вареньем.

Лето закончилось. Зябким сентябрьским утром лагерь экспедиции вдруг оживленно загудел. Аделаида Петровна, захваченная приготовлением дичи в брусничном соусе и пирога с маслятами, не сразу это заметила. Ее товарищи возбужденно пересматривали снятые на камеру необычные сооружения из валунов и наскальные знаки. Это было открытие! До сих пор следы Гипербореи находили западнее, в этих местах — ни разу. Экспедиция завершилась громким научным успехом!

Вернувшись в город, еще не сняв походное облачение, Аделаида Петровна кинулась к телефону, но ни на автоответчике, ни в полиции не было новостей о Николае Васильевиче. Сердечная боль, отступившая в тайге, вернулась к тетушке куда более острыми приступами. Добавились ночные кошмары, в которых она бежала над пропастью за уходящим супругом, а он улыбался издалека и исчезал.

С мужем тетушка прожила долгую жизнь и всегда безгранично доверялась любому его решению. Суровые северные леса вдохнули в Аделаиду Петровну достаточно сил, чтобы на себе вытащить данного богом супруга с поля боя или из коварного плена. Только где он, тот бой или плен? Тягостная пытка ослабевала, когда тетушка шагала с почтовой сумкой в руках, но лишь чуть-чуть, потому как стала эта сумка, даже набитая битком, будто вдвое легче, а расстояния — короче.

Погруженная в свои мысли, Аделаида Петровна не замечала, как велика ей теперь прежняя одежда, и что она без зонта под осенним дождем. Однажды она приняла за Николая Васильевича чужого мужчину, догнала, увидела, что ошиблась, и потеряла сознание прямо на улице.

Погруженная в свои мысли, Аделаида Петровна не замечала, как велика ей теперь прежняя одежда, и что она без зонта под осенним дождем.

Очнулась Аделаида Петровна в приемном покое скорой от того, что звонил ее телефон. Нет, это был не Николай Васильевич. Как талисман удачи, тетушку передали другой экспедиции — в юго-восточную Азию, искать то ли древний город, то ли следы марсиан. Не мешкая она поднялась с кушетки и ушла из больницы домой собирать рюкзак. Ей было все равно, куда ехать, лишь бы снова оказаться на неизведанном пути. Лучше бояться диких зверей и опасных троп, чем умереть от тяжелых мыслей. В глубине души Аделаида Петровна трепетно надеялась, что на одной из дорог повстречает своего пропавшего мужа живым и невредимым.

***

История тетушки Аделаиды уже было выветрилась из моей головы. Неожиданно, спустя три или четыре года, мне позвонил сам Николай Васильевич и своим обычным тоном, не терпящим возражений, потребовал немедленно приехать. Я повиновалась, несмотря на поздний час.

Николай Васильевич только прибыл, еще не переобулся в домашние тапки, а пальто бросил на дорожном чемодане в прихожей. С самого порога он накинулся на меня:

— Где сейчас Ада? Говори, что тебе известно!

Я пожала плечами:

— Где все эти годы были вы, мне тоже неизвестно.

Николай Васильевич смолчал, хотя я ожидала, что оборвет в свойственной ему резкой манере. Мы прошли по комнатам, которые выглядели нежилыми: окна зашторены, мягкая мебель зачехлена. Только в маленькой гостевой спальне обнаружились признаки нечастого обитания. Кое-какая одежда, оставленная неизвестным жильцом на спинке стула, имела размер куда меньше тетушкиного.

На столике мы нашли затертую карту Исландии с карандашными пометками вдоль побережья и фото.

На столике мы нашли затертую карту Исландии с карандашными пометками вдоль побережья и фото. Необычное фото. На нем тетушка Аделаида мыла походный котелок в ручье, стоя босыми ступнями в искрящейся воде. Позади тетушки к ручью сбегали цветущие горные склоны. Сама тетушка по виду уменьшилась раза в два, но так и осталась пышкой. Она безмятежно улыбалась фотографу.

— У нее появился мужчина?! — Николай Васильевич не верил в мое неведение.
— И не один, судя по размерам котла, — съязвила я.

Скрылся от всех, а теперь не знает, где жена. Разве ваши общие взрослые дети не в курсе?

— Да, вот еще, получила года полтора назад.

Я достала открытку из Индии, где тетушка писала, что подцепила лихорадку, но уже поправилась; что в данный момент любуется закатом над неизвестным мне заливом. Весной она в составе экологической группы отправится на остров Кунашир на всю навигацию.

Мы вышли на балкон.

— Хотел быстро все уладить. — Николай Васильевич закурил. — Просить прощения, или что там надо. Развестись, если потребует. Не потребует… я знаю Аду. Черт! Где мне ее теперь искать?!
— Там, — я неопределенно махнула рукой в ночное небо, — где взойдет звезда Аделаида.

Огонек сигареты вспыхнул ярче и на мгновение осветил лицо Николая Васильевича, обыкновенно суровое, но сейчас выражающее нежность и трогательную беспомощность.