Нарядные выпускники с букетами цветов, смеясь и толкаясь, шагали по длинному коридору лицея в актовый зал на «Последний звонок». Впереди, рядом с куратором, шла отличница Женька Кирилова, размахивающая табличкой с надписью «11Ф». Следом за ними — Сашка и Пашка, друзья — не разлей вода и верные Женькины рыцари. Звонкий детский голосок, летящий из динамиков, старательно выводил:

«Прекрасное далёко, не будь ко мне жесто-око,
Не будь ко мне жесто-око, жесто-око не будь.
От чистого истока в прекрасное далё-ёко,
В прекрасное далёко я начинаю путь…»

Слова песни вызывали у лицеистов смех. Уж кто-кто, а они знали наверняка: им — юным, одаренным и целеустремленным, уготовано потрясающее будущее!

…Лицею было всего семь лет. В середине 90-х волна преобразований и перемен накрыла, наконец, и систему образования. Ректор госуниверситета, молодой либеральный ученый, решил создать на базе обычной средней школы своеобразный «питомник для взращивания» достойных абитуриентов. Идея была проста — путем жесткого отбора выявить наиболее одаренных ребят, окончивших восемь классов, и создать им особые условия для развития способностей.

«Любовь выскочила перед ним, как из-под земли выскакивает убийца в переулке»… Сашка глянул в смеющиеся карие глазищи и сдался без боя…

В лицее было несколько профильных классов — физический, математический и другие, соответствующие названиям факультетов. Лучшие педагоги университета преподавали ребятам основные дисциплины. Внешнюю атрибутику школы заменили на институтскую: классы превратились в группы, четверти — в триместры, классные руководители — в кураторов. Основной «фишкой» нового учебного заведения стали объединенные экзамены — выпускные экзамены в лицее являлись вступительными в университет.

…Саша Бойко и Паша Маричев познакомились раньше, чем научились говорить. Они родились в один и тот же день в одном роддоме. Их мамы были соседками по палате, и когда оказалось, что у Сашиной мамы нет молока, его приложила к груди лежавшая рядом женщина, у которой молока было хоть залейся. Благодаря тому, что жили молодые мамы в соседних домах, они быстро подружились. Ребята играли в одной песочнице, вместе ходили в детский сад, затем пошли в одну школу. Паше учеба давалась легко, он был почти отличником, но отнюдь не «ботаником» — нормальный компанейский пацан. Саша учился не столь блестяще, как его друг. После восьмого класса Пашка, который всерьез увлекся физикой, решил поступать в лицей при университете. Друга он потащил с собой, несмотря на то, что особых симпатий к физике Сашка не испытывал — ему гораздо больше нравилась география… Но дружба превыше всего! Они оба благополучно сдали вступительные экзамены в лицей и стали учащимися престижного учебного заведения.

…Первый день учебы в лицее стал для Сашки последним днем детства. Ну, не понимал он до этого дня, что такое «нежные чуйства», про которые так много пишут в книжках! Секс — да, понятно и, скорее всего, приятно, а всякие там суси-пуси — полная лабуда… Его бывшие одноклассницы класса с шестого были «подвинуты» на нарядах, украшениях и собственных физиономиях. Выглядели они клонами вульгарных певичек из попсовых групп и никаких эмоций, кроме отвращения, у Сашки не вызывали…

В группе «9Ф», куда пришли Бойко с Маричевым, оказалось всего две девушки. Одна — серьезная девица в очках, была вылитой копией их бывшей исторички. А вторая... Невысокая кареглазая девчонка с короткой стрижкой казалась магнитом, притягивающим к себе всеобщее внимание. Она улыбнулась и протянула Сашке узенькую ладошку:
— Привет! Меня Женей зовут.
— Счастлив познакомиться! Александр Бойко, — выпалил Сашка, чувствуя, как моментально вспотела рука.

«Любовь выскочила перед ним, как из-под земли выскакивает убийца в переулке»… Сашка глянул в смеющиеся карие глазищи и сдался без боя…

…Друзья с головами окунулись в новую жизнь. Атмосфера в лицее была творческой и либеральной. Преподаватели называли учащихся «юными коллегами» и «уважаемыми друзьями», что наполняло сердца новоиспеченных лицеистов невероятной гордостью. Учиться было трудно, но интересно. Ребята быстро подружились между собой и наградили друг друга «учеными званиями». Сашке с Пашкой, как неразлучным друзьям, прозвище досталось одно на двоих — «Бойль — Мариотт». Женьку, отлично секущую в физике, прозвали «Кюряшей» в честь Марии Склодовской-Кюри. Новое прозвище девочке понравилось. Женька выросла в семье потомственных физиков. Дедушка — известный ученый, отец — профессор, мама — кандидат физико-математических наук, автор учебников по физике. Любовь к «королеве наук» Кюряше досталась по наследству.

В голове всплыла фраза из учебника химии: «Закон Бойля — Мариотта не срабатывает при крайних значениях давления и температуры».

Сашка пытался обратить на себя Женькино внимание всевозможными способами, но — увы… Тайно или явно по Кюряше вздыхали многие ребята из их группы, и шансов у Бойля было немного. Иногда Женька соглашалась на прогулку по городу или поход в кино, но с условием, что с ними пойдет и Пашка. Прошло полгода прежде, чем до Сашки дошло — Кюряше нравится его друг Маричев. А Пашка… Сердце Мариотта безраздельно принадлежало Прекрасной и Непостижимой Физике. Он ездил на олимпиады, решал какие-то суперсложные задачи и был одержим идеей «поймать» нейтрино с помощью сверхчувствительного телескопа.

Дуэт превратился в трио. Им было хорошо и весело вместе — Сашка не терял надежды покорить Женьку, Женька пыталась понравиться Пашке, Пашка сочувствовал обоим друзьям и пытался отвлечь их от глупых мыслей.

Высокий симпатяга Мариотт, похожий на молодого Абдулова, был душой их маленькой компании. Весельчак и балагур, он играл на гитаре и смешно пародировал известных людей. Коренастый Сашка, похожий только на свою маму и даже слегка лопоухий, отчаянно ревновал Женьку к своему другу, но тот поклялся, что никогда не перейдет ему дорогу.

…Три года учебы пролетели быстро. Ребята уже начали готовиться к экзаменам, когда в Министерстве Образования решили, что с демократией пора завязывать, и лицеисты должны поступать в вузы на общих основаниях. Это было неожиданно, но не смертельно. Победители республиканских олимпиад, как Пашка Маричев, поступали в университет по квоте. Медалисты, среди которых была и Кюряша, сдавали всего один экзамен. Сашке повезло меньше — ему, чтобы стать студентом, предстояло пройти четыре испытания. Но все это мало волновало Бойля, значительно хуже обстояли его дела на личном фронте. Кюряша уже больше месяца отказывалась от всех Сашкиных предложений, и их «трио» практически распалось. Все надежды были только на выпускной вечер…

И вот этот вечер наступил.
Женька, в длинном серебристом платье на бретельках с букетом в руках, была похожа на невесту. Она стояла рядом с Пашкой, державшим ее по-хозяйски за руку, и странно улыбалась... Сашкино сердце сделало кульбит и заныло, как больной зуб… В голове всплыла фраза из учебника химии: «Закон Бойля — Мариотта не срабатывает при крайних значениях давления и температуры».

Его друзья явно смутились, когда Бойль вынырнул из толпы лицеистов прямо перед ними. Сашка потешно расшаркался.

— Паш, давай выйдем — поговорить нужно, — шепнул он.

…Друзья поднялись на третий этаж, куда почти не долетали звуки музыки. Сашка закурил, руки его предательски дрожали. Внезапно осипшим голосом поинтересовался:
— Что за дела, Паш? Я что — третий лишний?

Отстрелялись все на «отлично». Маленькая победа скрасила большое поражение, и Сашка решился: «Эх, была не была, хоть искупаюсь».

Мариотт криво улыбнулся и похлопал друга по плечу.
— Знаешь, я не хотел тебе говорить перед экзаменами… Так получилось, Сань… Ну, где я найду девчонку, с которой можно потрепаться о теории относительности и квантовой механике, а? Сам подумай!
Сашка поперхнулся дымом и сильно закашлялся. Мариотт хотел постучать друга по спине, но Сашка перехватил его руку и со злостью потушил окурок о стильный Пашкин галстук.
— Чтоб ты сдох! — выкрикнул он в лицо предателю и, перескакивая через две ступеньки, побежал к выходу…

На следующий день Бойль объявил родителям, что поступать никуда не будет — пойдет в армию. Продлить пытку еще на пять лет, нет уж — увольте! Лучше в горячую точку…

Матери вызвали «Скорую» — гипертонический криз. Отец не ругался — просил… Сашка сдался, подал документы на физфак.

…Первым экзаменом была устная физика. Город плавился под лучами июльского солнца. Во внутреннем дворе госуниверситета вывесили списки уже зачисленных студентов. В списке студентов физфака, прошедших вне конкурса, под номером два значилась фамилия Маричева П.Л.

К Сашке подходили ребята из лицея — еще семь человек из их группы решили поступать на физфак, остальные выбрали радиофизику. Казалось, что все смотрят на него с состраданием. Появилась и Женька, ставшая вдруг взрослой и уверенной в своей красоте девушкой. Она весело поздоровалась:
— Привет, Бойлик!
— ЗдорОво, Кюряш! — Сашка попытался уйти, но Женька схватила его за руку. — Подожди, есть предложение. После экзамена все едем ко мне на дачу. Пашка уже поехал — предки попросили его газон полить, жара такая. Он шашлыки замариновал, гитару взял. Покупаемся, отметим.
— Жень, что отмечать-то? Это ты свой законный «пятак» получишь — и студентка. А мне-то еще пахать и пахать!
— Сань, ну что ты! Все там будем! Ну, поехали…
— Ладно, Жень, давай отстреляемся для начала, — пробормотал Сашка, чтобы отвязаться.

Отстрелялись все на «отлично». Маленькая победа скрасила большое поражение, и Сашка решился: «Эх, была не была, хоть искупаюсь». На радостях купили вина и пива, запрыгнули в электричку. Всю дорогу хохотали, вспоминая свои триумфы. Высыпались на нужной станции и, продолжая галдеть, пошли через лес к даче, где их ждал Мариотт с шашлыками. Из-за поворота показалось большое озеро… На берегу стояли машины «Скорой помощи» и «Милиция».

— Оперативно работают наши службы, — сострил кто-то из ребят, — мы еще не напились, а за нами уже приехали!
Все засмеялись.

На следующий день Бойль объявил родителям, что поступать никуда не будет — пойдет в армию. Продлить пытку еще на пять лет, нет уж — увольте!

На берегу, накрытый простыней, лежал человек.
Ребята затихли и подошли ближе.

— Женя, — обратился к Кюряше пожилой мужчина, стоявший среди собравшихся дачников, — это не из вашей ли компании парень утонул?
Молодой доктор откинул простыню.

…На песке лежал Пашка.
— Спазм коронарной артерии, — спокойно произнес врач. — Это бывает при быстром погружении в холодную воду после долгого пребывания на солнце. Нужно сообщить его родителям…

«Прекрасное далёко» оказалось совсем близко… И было оно ужасно…

…Мариотта хоронили в тот день, когда Сашка сдавал математику. Сдал на «автопилоте», на четверку.

Он стоял на кладбище рядом с Женькой, похожей в черном платке на старушку — нищенку, и молча твердил:
— Прости, Пашка, прости… Это я, я пожелал тебе смерти…Прости…

Женька не рыдала, не билась в истерике — она превратилась в соляной столб. На следующий день ее положили в больницу с диагнозом: «нервное истощение на фоне стресса».

Сашка недобрал на вступительных экзаменах полбалла, но был зачислен в университет на место Маричева П.Л.

…После третьего курса Сашка с Женькой сыграли студенческую свадьбу. Через год на свет появился Павлик Бойко. Женя не захотела уходить в академический отпуск, и ребята стали искать няню. Это оказалось непросто. Однажды, когда Женька гуляла с коляской, ее остановила женщина. Кюряша не сразу узнала Елену Даниловну, Пашкину маму, настолько та изменилась за прошедшие четыре года… Через три месяца после похорон сына она уехала в Канаду к старшей дочери, но недавно вернулась — пожилые родители требовали внимания. Пашина мама сама предложила Жене свою помощь.

Маленькому Павлуше уже три года. Елена Даниловна обожает своего «названного внучка» и абсолютно уверена, что душа ее сына живет в этом симпатичном мальчишке — уж больно он похож на маленького Мариотта…

* Рассказ основан на реальных событиях.