Со стороны моя жизнь выглядела как конфетка в яркой обертке. Привлекательная блондинистая внешность при наличии мозгов, отзывчивая натура в сочетании с трудолюбием и компетентностью – это раз. Два повышения за год, приличная зарплата – это два.

А на самом деле: авралы, коллективная грызня и интриги за спиной, а в личной жизни - круговерть бесперспективных знакомств, оставляющих после себя лишь скребущее чувство одиночества. Чтобы немного заполнить душевную пустоту, однажды в обеденный перерыв я пошла не в кафе, а в ближайший зоомагазин.

Змеи, лягушки, ящерицы и прочие земноводные твари однозначно не рассматривались как вариант – мне и на работе хватало разнообразия видов. Рыбки были хоть и неприхотливы в уходе, но мне хотелось большей отдачи от питомца, поэтому и этот вариант отпал. А вот хомячок показался мне просто идеальным решением. Во-первых, он мягкий, во-вторых, белый, а в-третьих, пушистый! Что еще нужно для счастья?

Взяв на руки чудесное холеное создание, похожее на меховой мячик, я дала ему кличку Принц. «Теперь дома у меня будет не просто живое существо, а существо мужского пола!» - ликовала я. В комплект к хомячку я купила небольшую клетку и корм и вернулась с «покупками» в офис.

- Привет! Я твоя новая хозяйка! – весело обратилась я к Принцу. Он сидел на моей ладони, потирал лапки и, как мне показалось, улыбался.
- Рад знакомству, - вдруг услышала я мужской голос и обернулась на дверь, подумав, что кто-то зашел ко мне без стука. Но голос окликнул меня: - Эй, я здесь!
Зверек помахал мне и вольготно разлегся в ладони:
- Не бойтесь, я хоть и говорящий, но ручной донельзя, - после этих слов Принц игриво подмигнул, и мне стало совсем худо.

«Теперь дома у меня будет не просто живое существо, а существо мужского пола!» - ликовала я.

Как горячую картошку, я скинула хомячка с рук и отпрыгнула в сторону.
- Поосторожнее, я все-таки мягкий, могу и покалечиться! – Проворчал хомячок, поднимаясь на ноги и отряхивая шкурку от опилок.
«Говорит или все-таки не говорит?» - спрашивала я себя, сидя за столом, как по ту сторону баррикад. - «Умом тронулась? Или порчу кто навел?»
- Да никто порчу не наводил! – неопределенно махнул на меня лапкой Принц.
- Ты и мысли читаешь?! - задохнулась я от неожиданности.
- Только хозяйские. – успокоил меня Принц. - Кстати, я до сих пор не знаю, как Вас зовут!
- Мама моя родная… - прошептала я в приступе помутнения разума.
- Это Ваше имя? – вежливо переспросил хомячок. – Что ж, излишне витиевато, конечно, но запоминается легко…
- Меня зовут Лена, – опомнилась я.
- Очень приятно - Царь! – Принц протянул мне лапку в знак скрепления дружеского союза. Я аккуратно пожала ее в ответ. - Учитывая родственность наших отношений, нельзя ли нам перейти на «ты»?
- Пожалуй… - едва ли доверяя своим ушам и глазам, ответила я.

Оставшаяся часть дня проходила как в бреду, поскольку способность связно соображать я утратила после первых же произнесенных моим питомцем слов. Но самое интересное началось потом…
- Как зовут того прохвоста, что сейчас к тебе приходил?
- Павел Морозов. – строго ответила я, делая очередную героическую попытку собраться с мыслями и прочитать договор.
- Морозов, значит? Павел? Говорящее имечко… Ага. – донеслось из клетки.
- Он один из лучших сотрудников в компании. Нормальный человек. – защищала я коллегу, не обращая внимания на уколы интуиции.
- А если я тебе скажу, что он тебя подсиживает?
- А если я тебе скажу, что меня не волнует, что ты скажешь? – съехидничала я в ответ. – Почему ты думаешь, что я должна верить… хомячку?
- Не хочешь - не надо. – обиделся тот и забился в угол клетки.
- Ура! Теперь мне удастся спокойно поработать! – пробурчала я под нос.

Ближе к вечеру ко мне в кабинет ворвалась Катя, самая громко- и многоговорящая сотрудница компании.
- Леночка, а я пришла на твоего хомку поглядеть! – она кинулась к клетке и начала изливать словесный елей на голову Принца. Тот, нацепив на себя маску безразличия, устроил пробежку в крутящемся барабане. «Мужчины все такие, – думала я. - Делают вид, будто комплименты их не волнуют, а сами тихо млеют от восторга…»
- Леночка, он прелесть! – Катин оголенный живот с пирсингом - ее визитная карточка на фирме - как красный флаг, теперь маячил напротив меня.
- Катя, ты что-то хотела?
Она почти легла на столешницу грудью и зашептала:
- Говорят, Морозов в тебя влюбился!
Внутри меня, в самые пятки, упало что-то тяжелое.
- Спасибо за ценную информацию, – как можно равнодушнее ответила я.
- Не за что! – довольная собой, Катерина покинула мой кабинет.
- Красота не порок, если мозги есть… – задумчиво сказал Принц и добавил со вздохом: – Жалко, день уже кончился, а я так и не успел изучить целевую аудиторию. Завтра тебе придется снова взять меня с собой.
- Но никто не держит животных в офисе! Тем более… - я понизила голос: - Хомячки не очень хорошо пахнут.
- Я не такой! – обиделся Принц.
- Все вы не такие… - хихикнула я. – Ладно, будь по-твоему. Только веди себя хорошо!

«Мужчины все такие, – думала я. - Делают вид, будто комплименты их не волнуют, а сами тихо млеют от восторга…»

На следующий день клетка с хомячком снова стояла на тумбочке у окна. Учитывая бездарно проведенный накануне день, я была загружена работой по самую макушку. Принцу тоже было чем заняться - он и не думал оставлять привычку нелицеприятно высказываться в адрес моих коллег. Мне же оставалось лишь поражаться его «прозорливости» и метким замечаниям.

Павел Морозов по-прежнему значился врагом номер один, а я не могла поверить в то, что такой приятный во всех отношениях мужчина мог оказаться подлецом. И чем больше Принц критиковал его, тем сильнее Павел мне нравился.

Более чуткого и внимательного слушателя и желать было нельзя. Чувствуя дружескую поддержку, я с удовольствием делилась своими планами и идеями, и уже была готова изложить их руководству, но Павел мудро посоветовал мне все еще раз хорошенько обдумать, а потом идти к начальнику.

- Опять обедала с этой змеёй? – прищурив черные бусинки глаз, вопрошал Принц. – Сияешь, как начищенный медный таз… Как бы потом не пришлось слезы лить.
- Ну что ты привязался! – раздраженно бросила я. – Я бы почувствовала, если бы что-то было не так, понятно?
- Понятно. – только и был ответ.

С того дня Принц резко переменился - стал молчаливым и замкнутым, равнодушно принимал мои ласки и не желал общаться со мной. Я боялась, как бы он не заболел от плохого настроения. Положение еще больше усугубилось, когда Павел одарил меня букетом роз на мой день рождения.
- Фу, как банально. Это от Морозова? – раздался замогильный голос из клетки.
- Да. – я посмотрела на хомячка, и по тому, как он еще больше помрачнел, поняла, что мои влюбленные глаза выдали меня с потрохами.

И вот однажды я почувствовала на себе пристальный взгляд. Принц держался за прутья клетки и смотрел на меня глазами, полными вселенской скорби.
- Что такое? – сочувственно спросила я.
- Я… хотел сказать… - несмело начал Принц. – Я тебя люблю!
- Я тебя тоже! – с улыбкой откликнулась я.
- Да нет же, я тебя по-настоящему люблю. Как мужчина женщину. Но ты столько раз меня целовала, и ничего не произошло!
- А должно было? – деликатно уточнила я.
- Да! Я ведь заколдованный Принц! Я должен был превратиться в Человека!
- Почему ты думаешь, что ты заколдованный?
- А почему я, по-твоему, говорящий?
- Да, аргумент весомый… - согласилась я. – Ну, хочешь, я еще раз попробую тебя поцеловать?
- А толку-то? Ты Морозова любишь! Теперь мне только и остается, что молча грызть в углу морковку…
- Хочешь я тебе подружку куплю?
- И о чем мы с ней будем разговаривать, можно узнать?
- Тебе же любимая женщина нужна, а не кандидат наук. Найдёте как-нибудь… общий язык.
- Поживем-увидим…
- О чем это ты?
Принц пожал плечами, отвернулся и уснул.
- Все мужчины одинаковы! - сказала я, оскорбленная его молчанием.

- Опять обедала с этой змеёй? – прищурив черные бусинки глаз, вопрошал Принц. – Сияешь, как начищенный медный таз…

- Лена, до меня дошли слухи, что Вы решили уволиться, – днем позже заявил мой начальник.
- Интересно, откуда Вам стало известно о том, чего нет? – не скрывая удивления, спросила я.
- От Павла Морозова. – многозначительно ответил шеф, ловко перебирая между пальцами монетку. – Он доказал, что Вы не справляетесь со своими обязанностями…
Шеф разложил передо мной какие-то документы. Я бегло просмотрела бумаги, где за подписью Морозова были последовательно и точно изложены все мои идеи. Я отложила бумаги в сторону и посмотрела боссу в глаза. Внутри я рассыпалась на осколки, но мой голос был тверд и решителен:
- Ну что ж, учитывая мою «репутацию», не вижу смысла задерживаться здесь еще на две недели…
Шеф недовольно поджал губы, но с логикой моих слов не мог не согласиться:
- Павел приступит к своим обязанностям уже завтра. Было приятно работать с Вами.

- Ты был прав, Пушистик! Жаль, я тебя раньше не послушалась… – сказала я грустно.
- Не бери в голову, – он пощекотал мой нос усиками, и я от души чмокнула хомячка. Между нами пробежал статический разряд, и мы весело рассмеялись.
- Пойду, отнесу заявление.
Вернувшись через пару минут, я обнаружила, что Принц исчез. Я долго металась по офису, заглядывая во все углы и щели, но ушла оттуда с пустой клеткой в руках и слезами на глазах.

Харизматичный Георгий Шалопай, босс молодой и креативной компании, в которую я на удивление быстро устроилась, лично представил меня коллективу, провел экскурсию по офису и показал мой кабинет. Я как раз «обживала» свое рабочее место, когда ко мне заглянул один из сотрудников.
- Добрый день, Лена, – при звуке его голоса внутри меня что-то екнуло.
- Здравствуйте, - ответила я, заинтересованно разглядывая высокого блондина с удивительно темными, почти черными, глазами.
- Вы помните меня? Нас представили сегодня друг другу…
- Имя из головы вылетело, простите, – пожала я плечами.
- Меня зовут Михаил Чернышев, - он протянул мне руку. - Но на фамилию не обращайте внимания: в душе я белый и пушистый, как хомячок!
- Будем знакомы, – ответила я смущенно.
Михаил улыбнулся ямочками на щеках и протянул чашку горячего кофе со сливками, которую все это время держал в руке:
- Это мой подарок Вам. Вместо цветов. Только не отказывайтесь, я очень старался! Добро пожаловать в сказку!