Мальчик Сережа сидел за столом с крайне недовольным видом и обиженно надутыми щеками, от чего был похож на сердитого хомячка. На столе дымилась нетронутая тарелка с манной кашей.

Мальчик монотонно постукивал ногой по батарее, зная, что это сводит маму с ума.

- Мама… Купи мне собаку. Купи… - канючил Сережа.
- Мы уже много раз это обсуждали. Кто будет гулять с твоей собакой? - спросила мама, помешивая борщ на плите.
- Я буду гулять, - буркнул Сережа, рисуя ложкой замысловатые загогулины на поверхности каши.
- Тебя утром пушкой не разбудить. Как же ты встанешь в шесть утра?
- Ты не пробовала будить меня пушкой, - буркнул Сережа. - Встану в шесть и пойду гулять.
- Слабо верится, сынок. А потом каникулы те же самые... Ты к бабушке в Пятигорск. С собакой туда никак. У нее пятеро котов в доме. Значит, собаку на меня оставишь. Когда я с ней гулять буду? Я на двух работах зашиваюсь… Дружок, давай без собаки…
- Папу попросим… Он будет гулять с собакой, пока я у бабушки, - настаивал Сережа.
- Папа теперь живет не с нами. Там, где он живет, вероятно, не обрадуются собаке. К тому же у него постоянные командировки.
- У настоящего мужчины должна быть своя овчарка! - сказал Сережа неожиданно громко.
- У настоящего мужчины. А пока потерпи… И, будь добр, побереги мои нервы…

- Ну… Сына… - успокаивала мама своего Сережу. - Разве есть повод для слез? Посмотри, какой он чудный! Уверена, вы подружитесь…

* * *

Сережа очень надеялся, что мама подарит ему собаку на день рождения. Ночью накануне праздника ему чудилось щенячье попискивание, и он улыбался во весь рот, зарываясь под одеяло с головой.

Наутро Сережа вбежал в гостиную лохматый и светящийся от предвкушения своего счастья… Даже пижаму не переодел. Он увидел большую картонную коробку. Конечно! Кто же еще? Конечно, замечательный щенок настоящей немецкой овчарки!

Но вместо овчарки в коробке оказалась какая-то трехцветная крыса с маленькими любопытными глазенками. Сережа разрыдался. С искренним отчаянием. Без каких-либо слов и упреков.

- Ну… Сына… - успокаивала мама своего Сережу. - Разве есть повод для слез? Посмотри, какой он чудный! Уверена, вы подружитесь…
- Мама, это же крыса, - сказал Сережа сквозь слезы. - Ты хочешь, чтобы я дружил с крысой?
- Это не крыса, а морская свинка, - сказала мама обиженно. - Прочитала много про них в Интернете. Пишут, что свинки - отличные питомцы, их легко дрессировать. Они любят ласку и очень привязчивые…
- Мама! Я мечтал о собаке… - протянул Сережа и снова заревел.
- Морские свинки тоже хорошие, не хуже твоей овчарки… Если он тебе не нравится, я отнесу его обратно…
- Не надо, - сказал Сережа, продолжая всхлипывать. - Пусть остается…
- Ну, спасибо тебе, добрый мальчик! - сказала мама с облегчением.

* * *

- Я назову его Мухтар, - сказал Сережа, рассматривая морского «свина», который в это время забавно поглощал веточку петрушки.
- Назови его Василий, - сказала мама, вглядываясь в «свинячью» мордочку.
- Почему Василий?
- Не знаю… Вроде ему идет... Помнишь соседа нашего по даче. Он на него похож… Такой же щекастый, степенный… И все время что-то жует…

- Назови его Василий... Вроде ему идет... Помнишь соседа нашего по даче. Он на него похож… Такой же щекастый, степенный… И все время что-то жует…

Мама и сын рассмеялись.

«Свина» назвали Василием.
Сережа искренне полюбил своего нового питомца. Даже перестал просить у мамы собаку. Василий быстро научился вставать на задние лапки по команде, а также кружиться, резво перебирая лапками. За любимые лакомства - яблочные огрызки и свежую зелень - Василий был готов на все. Поэтому дрессировать его было легко и приятно.

Как-то вечером мальчик Сережа и мама отдыхали перед телевизором. Мама попутно вязала кофту. Сережа одной рукой гладил Василия по шелковистой спинке (тот распластался на диванной подушке), а другой набирал кому-то сообщение на мобильном телефоне.

- Кому пишешь? Девочкам, небось? - поинтересовалась мама.
- Не… Папе. Он спрашивает, как у нас дела, чем занимаемся… Пишу, что я с мамой и Василием. Сидим дома, смотрим телик.
- Ясно. Как он там сам поживает?
- Нормально. Сейчас в Новосибирске. Пишет, что от работы на какой-то завод отправили.

* * *

На следующий день ровно в десять вечера в дверь позвонили. Сережи не было дома. Он отпросился переночевать у друга Толика, чтобы до поздней ночи «резаться в стрелялку».
Сережина мама решила, что это сын вернулся. Поднялась с кресла, сунула ноги в тапки и пошла открывать дверь.

На пороге стоял папа Сережи с чемоданом на колесиках. Папа был весь какой-то взмыленный. Мокрые волосы липли ко лбу. В глазах читалось нетерпение.

- Здравствуй, экс-супруг, - сказала Сережина мама удивленно.
- Привет, Лена. Сережи что, нет дома? - спросил папа, вглядываясь в пространство квартиры.
- Он у приятеля…

За любимые лакомства - яблочные огрызки и свежую зелень - Василий был готов на все. Поэтому дрессировать его было легко и приятно.

Папа бесцеремонно ввалился в коридор, не дождавшись приглашения войти. Он вкатил за собой чемодан и небрежно облокотил его о стену. Чемодан упал, противно клацнув рукояткой о паркет.

- Что случилось? Из дома выгнали? - спросила мама с легкой иронией в голосе.
- Где он? - спросил папа гневно.
- Я же сказала. Сережа у приятеля. У при-я-те-ля…
- Не Серега. Мужик твой…
- Какой мужик?
- Этот твой Василий. Серега написал вчера, что вы втроем отдыхаете, телик смотрите.

Мама задумалась на пару секунд и через мгновение разразилась бурным смехом.

- Что смешного? - спросил папа. В его глазах читалось беспомощное отчаяние.
- Пойдем, - сказала мама, продолжая гоготать (иначе и не скажешь). - Снимай ботинки. Пойдем знакомиться с Василием.
- Не уверен, что это хорошая идея. Просто хочу знать… Хочу услышать от тебя лично, из твоих уст, так сказать, кто замещает Сереге отца в мое отсутствие…
- Ой, господи! - не унималась мама. - Замещает отца! Господи, Саша, если б ты знал, кто тебя замещает…
- Прекрати измываться! - сказал Сережин папа сквозь зубы. - Выведешь меня из себя, расквашу физиономию твоему Василию…
- Не надо, Саша. Маленьких обижать плохо. Снимай уже ботинки.
- А у меня к твоему коротышке, как я понимаю, он у тебя ростом не вышел, моральных обязательств нет… Так что…

Папа никак не решался пройти в комнату, продолжая топтаться в коридоре.

Мама не стала ждать, пока папа соберется с мужеством, снимет ботинки, поэтому сама принесла из комнаты виновника сцены – «свина» Василия. Тот как раз дожевывал кругляшек моркови и был не очень доволен, что его потревожили.

- Вот он! - сказала мама торжественно, сунув «свина» прямо под папин нос. - Знакомьтесь! Василий, это Александр! Александр, это Василий! На брудершафт пить будете?

- Вот он! - сказала мама торжественно, сунув «свина» прямо под папин нос. - Знакомьтесь! Василий, это Александр! Александр, это Василий!

Папа сделал крайне удивленное лицо и стал похож на трехлетнего мальчика, которому фокусник показал трюк с кроликом и шляпой. Затем опустился на корточки и загоготал так же, как и мама, пять минут назад.

- Ленка… Пока я не вышел из состояния аффекта, - сказал папа, смотря на маму снизу вверх. - Должен сознаться, что все это время дико скучал не только по Сереге, но и по тебе. Когда вчера получил Сережкину смс, думал, что все пропало… Имя еще такое, Василий… Я на соседа вашего дачного подумал, прикинь? Того Василия, который все время с суровым лицом ходил и чипсы поглощал в огромных количествах… Так вот… Я контроль над собой потерял, когда получил смс. Ноги в руки и ближайшим рейсом к вам в Москву. Ленка, прости меня! Простишь? Ведь случаются же чудеса на свете? Не могу без вас…
- Чудеса уже случились, раз ты здесь… А у тебя разве нет внешних обстоятельств непреодолимой силы? - спросила мама, почесывая шерстку Василия, который продолжал сидеть у нее на руках.
- Характер мой поганый - одно единственное обстоятельство. Но теперь он больше верх не возьмет... Я сполна прочувствовал, что значит жить без вас. Прости, что сглупил тогда… Ты и Серега - это все, что у меня есть. Прости, пожалуйста…
- Я давно уже простила и тебя, и твой характер, - сказала мама. - Рада, что ты здесь.

Василий встал на задние лапки прямо на маминых руках, опираясь на мамин живот, чтобы, пользуясь случаем, выклянчить что-нибудь вкусненькое.

- Ох, какой молодец! - сказал папа. - Это Серега его, что ли, научил?

Мама кивнула. Ее лицо озарилось легкой улыбкой.

* * *

Семья сидела на широкой мягкой софе. Сережа расположился в центре между мамой и папой с большой пиалой поп-корна в руках. По телевизору показывали «В джазе только девушки».

Василий копошился в своем картонном домике, смачно похрустывая свежим сельдереем.

Все четверо чувствовали себя вполне счастливыми.