Вернувшись в очередной раз в свой родной маленький городишко, поужинав с мамой, кое-как привела себя в порядок, вкинула в сумку подарки и, прыгнув в такси, направилась в гости к своей лучшей подруге. В отличие от меня, процесс взросления Катя прошла намного быстрее и (в наши общие на тот момент 25) она уже замужняя с ребёнком, а я всё ещё в поисках счастья. Наши отношения, как говорится, и Крым, и Рим прошли, а мы, несмотря ни на что, остались близкими подругами.

И вот она встречает меня у калитки собственного двухэтажного дома, а в уютной гостиной на меня огромными голубыми глазами смотрит двухлетняя малышка Сашенька — долгожданный и всеми любимый ребенок. Муж скоро вернётся с работы, поэтому самыми сокровенными секретами начинаем делиться уже с порога. Бокал хорошего бренди поддеживает наш тёплый женский разговор, Сашенька временно занята подарками, а на коленях у меня примостилась пушистая вислоухая кошка. Далее прекрасный ужин, расспросы о моих успехах и самостоятельной жизни в большом городе, но Катюха все туда же, как старшая сестра, ей-богу! Вечно меня за что-то ругает, поучает, советует, грозится даже иногда.

— Что значит опять? Ты какого черта попёрлась в такую даль работать? С твоим образованием и опытом я тебе кучу вакансий у нас найду.

Так уж с детства повелось: сначала она защищала меня от обидчиков, да и если по чесноку, мою Катьку весь двор боялся, хотя на вид такая миленькая девочка в веснушках с кучерявыми, торчащими во все стороны волосами. Позже она же познакомила меня со всеми прелестями подростковой жизни, хотя как раз в тот период роль старшей сестры заняла я, как бы присматривая и опекая непутёвую...

— Ну, Кать! Ты опять за своё! — вздохнула я, а любящий муж понимающе встал из-за стола, загрёб под мышку Сашеньку и направился в гостиную смотреть мультики.

— Что значит «опять»? Ты какого черта попёрлась в такую даль работать? С твоим образованием и опытом я тебе кучу вакансий у нас найду. Деньги и здесь можно заработать. Было бы желание. — С негодованием зарычала на меня подруга, сметая тряпкой крошки со стола. Вот-вот и зарядит мне этой самой тряпкой по лбу.

— Опять с пустого в порожнее... Ты же знаешь, я не вижу будущего в этой провинции... И вообще, хватит меня учить! Вон, есть у тебя теперь Сашенька, её воспитанием и занимайся. Совсем разбаловали ребёнка, никого не слушается, конечно, с такими генами чего и стоило ожидать. — Выдала я заранее подготовленный аргумент. Другая бы, наверное, обиделась, но мы с Катей привыкли говорить друг другу всю правду-матку.

Приём сработал безотказно, всякое желание меня поучать у неё отпало. Молча убрав грязную посуду, Катя села за стол и принялась нанизивать на шпажку маслины, медленно класть их в рот и задумчиво пережевывать. Правда, в воздухе теперь царила тишина, а мы обе разглядывали рисунки Сашеньки на обоях. Слава Богу, зазвонил домашний телефон.

— Да, мама. Давай попозже созвонимся, у меня Ира в гостях. Что за вопросы? Почему, если Ира, то сразу пьём? — серьёзным голосом, но с улыбкой выпалила Катя и положила трубку.

Переглянувшись, мы захихикали и всё напряжение как испарилось. Нахлынули воспоминания.

— А помнишь, как ты взрослеть не хотела? Как нарочно прогуливала занятия, валила экзамены, а замуж ты вообще категорически выходить не собиралась.

— Ой, скажешь еще, да когда это было! Хотя, если вспомнить, что в то время вокруг творилось: наркоманы повсюду, в подьездах одни шприци и окурки, молодёжи деваться некуда, кроме как по садикам да подворотням шнырять, от милиции прятаться. За кого замуж выходить? И как мы умудрились не спиться или не сколоться, как некоторые... Интересно, где они сейчас?

Наша дружба началась в 6 лет, когда Катина благополучная семья переехала жить в наш дом. Родители — уважаемые люди, два автомобиля, всё лучшее для любимой дочки... я уже молчу про аристократические корни по маминой линии. Росли в одном дворе, учились в одном классе, пока Катю не выгнали за плохое поведение. А дальше всё по плану: плохая компания, но в ней каждый находил для себя то, что хотел. Не было времени у родителей заниматься воспитанием, вот и росли мы на улице.

— Ну так вот, — продолжила я, — слава Богу, добрые люди нашли и в школу принесли. Долго, наверное, в приёмной смеялись над тобой.

— Кать, а помнишь, как ты аттестат за 9-й класс потеряла? Вот так замочили вы его тогда. Да и я не уследила.

— Да если б не ты, то в тот вечер я не только аттестат потеряла бы! Помню, мама новый сарафан купила по последней моде, длинный такой, с большыми карманами. В один из них я аттестат и положила. И как он мог вывалиться, ума не приложу. Это всё шампанское! — наклонившись ко мне прошептала подруга.

— Можете не шептаться! А то я не помню вас малолеток. — Донёсся голос Катиного мужа из гостиной. Они ведь впервые познакомились как раз в том возрасте. Мы все вместе отдыхали в пионерском лагере. Но сошлись уже через много лет, случайно встретившись в клубе. Да и остепенились они, можно сказать, окончательно, только после рождения Александры Александровны. А так — два сапога пара!

— И не сильно-то хотелось! — отмахнувшись рукой, выпалила Катя в сторону гостиной. — Завидует, что у нас посиделки, а он на няньках, — закатив глаза под лоб, вполголоса произнесла она и уставилась на меня, всем своим видом показывая, что готова продолжить наш занимательный трёп.

— Ну так вот, — продолжила я, — слава Богу, добрые люди нашли и в школу принесли. Долго, наверное, в приёмной смеялись над тобой. Ума палата! Ну как можно было получить аттестат и в тот же день его посеять! Да, натерпелись твои родители тогда…

— Ой, зай, ну всё же в прошлом. Зато есть теперь что вспомнить, над чем посмеяться, вот только внукам рассказать нечего. Сейчас нам главное твою жизнь устаканить, вернуть тебя на родину, познакомить с хорошим парнем. Вот у Сашки друг есть...

— Катя!!! — заорала я, не выдержав.

Подруга намёк поняла, глубоко вздохнула, а я добавила:

— Давай за нас, красивых!